Декабрь 1992 года.

Мой кум Лешка Новоженнов купил тяжелый мотоцикл. Радости не было предела. В воскресенье, когда жена ушла на рынок, достал из холодильника ветчину, свежий лук, редис. Нарезал хлеба и, чтобы с кем-то разделить свою радость, позвал своего соседа Степана, заядлого рыбака и охотника. «Вот это машина! — сказал Степан. — Не то, что Гараськин дырчик-шмыгалка». «Четырехтактный», — уточнил Лешка. Степан погладил блестящую, цвета вороного крыла поверхность и с завистью сказал: «На таком и на охоту не грех!» Пропустив по чарке, они с хрустом жевали редис и наперебой хвалили достоинства покупки. Неожиданно пришла жена. Она строго глянула на гостя и грубо спросила кума: «Это по какому поводу?» Зная ее крутой нрав, Степан незаметно вышмыгнул за дверь. «Тоже мне, нашел дружка!» — «Галочка, — понизив голос, пролепетал Лешка. — Надо ж обмыть, иначе и ездить не будет». — «Нашел, с кем обмывать! Этот голубятник на дурницу готов удавиться. Он хоть раз приглашал тебя на застолье?» — «Повода не было, вот и не приглашал», — смиренно сказал Лешка. Прошло лето. Лешка научился управлять мотоциклом и получил права. В сентябре, на открытии сезона на водоплавающую дичь, Степан попросил Лешку отвезти их с другом на охотстанцию. По дороге договорились, что Лешка к вечеру следующего дня приедет и заберет их. Убитых уток решили поделить поровну. Дома из полученных уток Лешка вместе с тещей приготовили соус. Когда Галина вошла в дом, в нос ударил ароматный запах жареного, вызвав аппетит: «Что случилось, мама? По какому поводу жареное?» — «Это Лешка принес диких уток, мы и приготовили». — «Не в охотники ли записался?» — ехидно спросила она мужа. — «Да нет, это Степан с Митькой угостили». — «Так уж и угостили! Бесплатно эти жмоты ничего не делают». Через неделю к Лешке зашел Степан и спросил: «Ты знаешь Кирюху, который строится за углом?» — «Знаю. И что?» — «У него не хватило денег заплатить печнику, и он решил продать свое ружье — „тулку“. Не хочешь купить?» Лешка пошел к Кирюхе. Договорились за четыреста вместе с патронами и частью боеприпасов. Подходила суббота. Пришел Степан. «Может быть, рванем? — спросил он Лешку. — Теперь и ты попробуешь пощекотать уткам перышки». Он помог Лешке зарядить патроны и научил его этой премудрости. К вечеру, в пятницу они были на охотстанции. К месту охоты на лодках добрались затемно. Раннее утро. Тишина. Медленно наступал рассвет. Еще немного осталось времени до первых шорохов и шелестов утра, до первых росинок зари. Бесчисленные золотые звезды, казалось, тихо текли, мерцая по направлению Млечного пути, и, глядя на них, Лешка, чувствовал стремительный безостановочный бег земли. Все затихло кругом, в воздухе как будто разлилась сырость. Небо на востоке из мутно-черного стало белесым, затем бледно-розовым, а потом розовым. Вдруг оно словно распахнулось шатром и наполнилось алым багрянцем. Свежая струя пробежала, и, словно жалуясь, тихо зашуршал камыш. На горизонте всплыло раскаленно-красное солнце. Такое не забывается. Лешка расстрелял все патроны и случайно подстрелил одну утку. Выручили дружки. Когда он вернулся, жена встретила у ворот и, увидев на нем рыбацкие сапоги, спросила: «На рыбалке, что ли, был?» Лешка молчал. Она подошла и открыла полог люльки. Увидев ружье и уток, спросила: «А это еще что? Где ты его взял?» — «Купил», — ответил Лешка.

«У кого?» — «У Кирюхи». — «За сколько?» — «За четыреста». — «Вот, полюбуйся на него! — обратилась она к молча стоявшей матери. — Да разве ты не знаешь, что все голубятники и охотники дураки и бездельники? И ты к ним подвизался. Отнеси ружье и забери деньги». Лешка молчал. Ружье он, конечно, не отнес. В следующую пятницу пришел Степан. «Ну что, рванем?» — спросил он. «Да ты знаешь, Галина…» — «Не сердись на нее. Что может женщина понять в охоте? Она ведь неумышленно пытается лишить тебя истинно мужской радости. Плюнь на все!» И они снова зарядили патроны. Галина пришла с работы и, заметив Лешкины сборы, решительно заявила: «На охоту ты не поедешь! Дома столько работы, а он, видишь ли, нашел дружков — собутыльников, лодырей несчастных. Они от работы, как черти от ладана, прячутся». Взяв ружье, Лешка, громко хлопнув дверью, вышел во двор. «Леш! — обратилась к нему теща. — Ты бы хоть из ружья попугал воробьев, а то они, треклятые, хохлушкам не дают спокойно поклевать, все выметают». Лешка, не найдя ключи зажигания от мотоцикла, набрал в ведро зерна, рассыпал его полосой напротив двери сарая. Предупредив тещу и закрыв на ключ дверь дома, зашел в сарай, приоткрыл дверь и стал ждать. Воробьи стаей налетели на зерно, но тут же подбежала курица, затем гуси, утки. Пришлось подождать. Наклевавшись, птицы ушли, и Лешка прицелился. Прогремел выстрел. Не меньше десятка воробьев вместе с курицей, неожиданно подбежавшей к зерну, валялись на земле. Подобрав дичь, он спокойно пошел к дому, щелкнул ключом и открыл дверь. На пороге, бледная, с трясущимися губами, безмолвно стояла Галина, а за ней дочь. «Папочка, — бросилась она к Лешке. — А мы с мамой думали, что ты специально закрыл нас и убил себя из ружья». Галина молча протянула ему ключ от зажигания и изменила свое отношение к прихотям мужа. Лешка купил охотничью собаку, развел подсадных уток и стал настоящим охотником.

Май 1994 года.

У Семена Зуева во рту появился запах. «Из твоего рта, словно из помойной ямы, идет тяжелый дух», — сказала ему жена. — «Когда с похмелья?», пытался уточнить Семен. — «Да нет, постоянно». — «С чего бы это?» — «Зубы чистить надо». Семен нашел старую зубную щетку, вымыл ее с мылом, выдавил на нее пасты и только сделал несколько движений, как его пронзила страшная зубная боль. Он охнул, схватился за щеку и, застонав, вышел из ванной. «Ты чего?» — спросила жена. — «Послушал тебя! Ох! Ах! — стонал Семен. — Черт меня дернул с этой щеткой. Всю жизнь не чистил, и не болели. А тут, нате! Ах!» — «Где болит, внизу или вверху?» — «Какая разница? — скривился Семен. — Сейчас уже вообще не поймешь, где болит. Бьет в голову и в левое ухо стреляет. Ох!» Жена пошла на кухню и вскоре вернулась. «На вот, набери в рот побольше и подержи подольше, а потом пополощешь, должно пройти». Семен набрал в рот раствора и стал ходить по комнате. Боль постепенно утихла. «Ну как?» — «Да вроде бы затих». — «Сходи к врачу. Он посмотрит и скажет, что делать, лечить или рвать». — «Легко сказать — рвать! К нему щеткой прикоснуться нельзя, а они там как начнут ковыряться, света божьего не увидишь. Пойду лучше к Никитычу, он хоть и техник по коронкам, но все-таки специалист, пусть посмотрит». Осмотрев больной зуб, Никитыч пришел к выводу, что зуб надо удалять. Семен, удрученный, вернулся домой. С врачом решил подождать. «Может, больше не будет болеть, затих же», — думал он. Вечером зуб снова начал ныть, не так, чтоб сильно, но нудно, болела голова. Спал плохо, снились всякие кошмары. Утром встал, весь разбитый. Жена посмотрела на его кислую физиономию, сказала: «Иди к врачу, вырвет, и все». — «Легко сказать — вырвет, при одной только мысли наступает икота». — «Господи, какие же вы, мужики, трусливые да мнительные. Все вы боитесь. Врач сделает обезболивающий укол, да ты даже не почувствуешь». И Семен решился. Только вышел из подъезда, а на встречу полная женщина. «Во прет, сатана, как танк, хоть не ходи, толку не будет». Дорогой он взвинтил свою нервную систему так, что не заметил, как прошел поликлинику и оказался на Портовой аллее. Точно, сатана встретилась, вот и забрел черт знает куда.

Дежурный врач, выслушав Семена, спросил: «Где болит?» Семен недоуменно глянул на него и сказал: «Во рту». — «Ясное дело — не в заднем проходе. Какой зуб болит?» — «Верхний слева. А вообще, я уже не пойму, что болит больше, зуб или голова». Семен увидел, как врач взял длинный тонкий щуп. Его передернуло, и тут же наступила икота. Врач дал ему воды и стал простукивать зубы, спрашивая: «Этот болит?» — «Нет». — «А этот?» — «Тоже нет». — «Так, а этот?» — «Немного болит». — «Ну-ка сожми с силой челюсть». Семен сжал. «Где болит?» — «Вот тут», — он указал пальцем. — «Так, значит этот». Он стал опробовать щупом. При одном движении Семен взвыл от боли. «Зуб надо удалять, у него все корни оголились». Врач присел за стол и дал Семену талон. «Придете в одиннадцать, в восьмой кабинет».