Вагоновожатый высовывается наружу, поскольку зеркал заднего вида здесь не предусмотрено, и, вернувшись, терпеливо ожидает пожилую пару, показавшуюся из-за угла улицы вслед за нами. Ник тем временем ненавязчиво подталкивает меня внутрь.

Не могу сдержать восхищения. Обстановка винтажна и изыскана. Пол и потолок сплошь обиты узенькой деревянной рейкой, ею же отделан изнутри весь вагон, — уж не отсюда ли пошло название мелкой дощечки — «вагонка»? На потолке в вычурных розетках с завитушками торчат допотопные электрические лампочки, по три штуки в каждом гнезде. Стены, обшитые деревянными панелями, кресла… должно быть, тоже деревянные, но это трудно определить, поскольку сиденья и спинки обтянуты бежевым джутом. Ни одной металлической детали, разве что декоративные крючки для одежды в простенках между окнами, но и те выкрашены под цвет обшивки и потому не сразу заметны. Привычные современные поручни отсутствуют: вместо них со сводчатого потолка свисают кожаные ременные петли. И, несмотря на то, что мы вроде бы в общественном транспорте, и снаружи — мостовая в камне, кирпичные стены домов и витрина аптеки, — здесь уютно, как будто среди этих самых джутовых сидений затаился камин, у которого можно развалиться и вытянуть к огню озябшие ноги.

У Николаса даже глаза блестят от удовольствия.

— Говорил же — тебе понравится!

Он и в самом деле разваливается на сиденье, блаженно вытянувшись и раскрылившись, закинув при этом одну руку мне за спину. И не обнимает и вроде обозначил принадлежность. А сам хитро щурится. Покосившись, не возражаю: придраться не к чему, а ему, похоже, просто нравится меня поддразнивать. Пожилые леди энд джентльмен неторопливо заходят и усаживаются в самом хвосте вагона. И уже на ходу вагона к нам запрыгивают трое пацанов, одетых с иголочки, как на выпускной вечер, но в кедах, с физиономиями, разрисованными цветными маркерами и с пёстрыми перьями в идеально уложенных причёсках. Какое-то местное движение, думаю, мне даже весело становится. И здесь есть бунтари, которые прут напролом, пусть и не хиппи, но как-то самовыражаются. Подростки рассаживаются, пересмеиваются, включают музычку на плеере — но всё это в утишенном деликатном варианте. А потом, наговорившись, вообще разбирают наушники и погружаются все трое в нирвану, прикрыв глаза, подведённые угольно-чёрным. И нам слышно только перестукивание колёс, да во время редких остановок — если кто-то заходит и дверь приоткрывается — негромкие уличные шумы: цокот копыт от редких экипажей, шорох велосипедных шин, позвякивание… тележки мороженщика, честное слово! И мне до жути хочется этого самого мороженого, хотя бы один цветной шарик, скрученный специальной ложкой и запрятанный в вафельный рожок. Тинейджеры-попутчики срываются с мест и выскакивают, и вот уже галдят, выбирая, кому какое: сливочное, ягодное или шоколадное, и скоро начнут расхватывать, причмокивать, наслаждаться и облизывать с пальцев подтаявшие липкие и сладкие ручейки… Я даже слюну сглатываю и выворачиваю шею, пытаясь углядеть, что досталось хотя бы первому.

И вдруг меня отвлекает какой-то посторонний шум. Или рокот? Или громкое шуршанье?

Трамвайчик круто заворачивает и меня прижимает к Николасу. Он с удовольствием меня придерживает, и, надо сказать, не очень-то я тороплюсь отбиваться, ибо сама атмосфера здесь располагает к лёгкому и ни к чему не обязывающему флирту. И всё-таки, отстранившись, прилипаю к окошку, но вовсе не из-за природной скромности.

— Море, Ник!

— Ага! — отзывается он, довольный, как будто самолично вырыл в этом месте котлован и только что наполнил его синей водицей. И от щедрот насыпал гальки, которая громко и призывно шуршит с каждым накатом и откатом волны, и запустил в работу гигантские меха, что вдувают на побережье солоноватый влажный ветер, чуть отдающий йодом… Море.

Водитель на прощание машет нам кепи и разворачивает вагончик по широкой дуге к очередному полосатому столбу, где его поджидают иные счастливчики. А мы оказываемся на набережной, где с одной стороны приманивают посетителей открытыми верандами ресторанчики и кафе, с другой тянется парапет — изящный и потому хрупкий с виду, однако секции заграждения перемежаются с мощными гранитными столпами. Сквозь белокаменные балясины просвечивается галька узкой прибрежной полосы, и вот уже совсем рядом перекатываются монолитные валы.

Николас прочно опирается на парапет, шумно и вкусно вдыхает крепкий, как рассол, воздух. А я с восторгом озираюсь.

На любом из наших курортов ни один пятачок такой полоски не остался бы незанятым, здесь же девственно чисто. Даже гуляющих нет, и можно понять, почему. Лишь у самой воды галька мелкая, это ею так характерно шуршат волны, сдвигая целыми пластами, когда набегают на берег и оттягивают назад, а дальше — такие булыги!..

Скептически гляжу на россыпи камней, обкатанных волнами. С виду — просто подросшие конфетки «Морские камушки», но попробуй по ним пройдись, — рискуешь вывихнуть себе лодыжки! Чем дальше от прибоя, тем круче и крупнее голыши; от налетающих брызг они влажные и оскользнуться на них — пара пустяков.

— Приглядываешься? Правильно, — вклинивается в мои мысли Николас. — Только ракурс смени, будто на ауру смотришь. Гляди как бы вскользь, на волны, на поверхность, сначала вблизи, а затем дальше, к горизонту. Ищи протуберанцы.

У-у… А я только-только расслабилась, а мы, оказывается, тут по делу? Ищем у воды ауру? Похоже, родственник не на шутку решил за меня взяться, и, хоть выдаёт информацию постепенно, небольшими порциями, в его действиях чувствуется некая продуманная система.

А ведь она есть, аура моря! Ровно стелется над водной гладью, уходит вдаль голубовато-зелёной дымкой, пронизанной тончайшими паутинками молний, как будто с неба отслоился и осел прямо на воду пласт грозовой тучи. Но это — цельная аура, а Ник говорил о какие-то протуберанцах, значит, должно быть что-то ещё… Не знаю, как у меня это получается, но я словно «навожу резкость» на собственное зрение и вижу более чётко: у самых гребней, над «барашками» то и дело высовываются и опадают призрачные гигантские пальцы. Как будто морской бог, решив малость пошалить, вылавливает что-то или кого-то на волнах.

— А почему я раньше этого не замечала? — спрашиваю растеряно. — Если уж я могу видеть ауры…

— Ива, ну что ты как маленькая? Можешь, конечно, и на живом, и на неживом. А почему ты в себе это умение не развиваешь — не знаю. По хорошему, тебе такой наставник нужен, чтобы по пятам ходил и напоминал: сделай это, теперь сделай то… Но так с детьми работают, а ты ж взрослый человек; привыкай сама себя подталкивать! Нашла на воде протуберанцы? Так заодно поищи на земле, на камнях, на людях; расширь обзор-то, не зацикливайся на чём-то одном!

Сощурившись, замечаю редкие язычки пламени, оранжево-синие, как от газовой горелки. Оно пробивается то там, то сям через гальку, и я понимаю, что вижу энергетику земли. В воздухе то и дело рвётся и заново восстанавливается из лохмотьев лиловая паутина ветра. Я перевожу взгляд на Ника…

И поспешно закрываю глаза.

— Не бойся — мягко говорит Николас. — Можешь смотреть. Я свернулся.

Опасливо его оглядываю. Перевожу дух.

— Ты и правда такой? Погоди, что это вообще было?

— Считай, что глюки, — хитро прищурившись, отвечает он. — А что, первый раз на практике у моря у многих новичков просто крышу сносит! Здесь энергетика не та, что из земного разлома — здесь всё бурлит. Дышишь — и подпитываешься, а уж если специально на себя потянешь — невесть что может привидеться. Так что не бери в голову, родственница. Постояла? Идём дальше, а то лишнего хватанёшь. Скоро буду кормить тебя грубой физической пищей, чтобы не воспаряла раньше времени.

И предлагает мне руку.

Ну, глюки так глюки. Оно, может, и лучше. А то на какой-то момент мне показалось… Не скажу даже. Не мог он быть таким, размахом крыльев чуть ли не вдвое превышающим самого Главу! Точно, это у меня воображение разыгралось после утреннего свидания с доном.