— Так что больше никогда не говори с ним об этом. Он и так себя достаточно наказал за это.

Я посмотрела на некроманта. Оказывается, он смотрел на меня все время, что я разговаривала с эльфийкой. Я неуверенно улыбнулась ему, стараясь подавить тяжелый вздох и спрятать виноватый взгляд.

— О чем вы разговаривали? — спросил он.

— Так, женские штучки, — отмахнулась я. — Ничего особенного.

Он подозрительно прищурился, но я сделала самое честное лицо, на которое была способна. Элиана хмыкнула и вернулась на свое место рядом с некромантом.

— Есть хочешь? — спросила я, надеясь отвлечь его от пристального созерцания моей скромной персоны. Он покачал головой и похлопал по свободному месту на кровати рядом с собой. Я перебралась к нему, взбила подушку, устроилась поудобнее и спросила: — А как же зелье?

— Спи, оно так будет томиться еще час как минимум.

— Откуда знаешь? — поинтересовалась я.

— Ну, я неплохо разбираюсь в зельях и знаю, что все зелья с таким вот цветом в промежуточной стадии томятся очень долго. Так что спи, — сказал он и подоткнул одеяло.

— Вот врун, а Марэлю заливал тут! — притворно возмутилась я. — И после этого ты говоришь, что я хитрая?

— Это все лень, — хмыкнул Дар. — Все, спи, хватит болтать.

Мы с опаской заглянули в котел. На дне плескалась, лопая пузыри, светло-зеленая жидкость. Я отозвала вечный огонь, и жидкость начала потихоньку успокаиваться. Марэль, под мои возмущенные вопли сдернув с моей же кровати покрывало, обмотал его вокруг котла. Оригинальная прихватка, ничего не скажешь. Интересно, а как он его остужать собирается? Дуть на него будет, что ли?

Но наемник просто открыл окно и поставил котелок в висящий за окном ящик для цветов. Пошатал, проверяя, не упадет ли драгоценная посудина, но она встала крепко.

Я уже сбегала на почту, передала посыльному записку во дворец, что мы вечером зайдем. Посыльный сначала идти отказывался, пытаясь отговориться, что его не пустят туда, но звонкая монетка, пусть даже медная, его быстро переубедила.

— И что нам теперь делать с этим зельем? — вслух подумала я. — Я вообще не понимаю, зачем надо было его готовить! Если уж дают такие распоряжения всякие там призраки, могли хотя бы объяснить, что да как. А тут снова эти тычки пальцем в небо. Вот чем мне поможет этот пузырек при встрече с Лерием? Для того чтобы зелье подействовало, его надо выпить. А при попадании на кожу просто пойдет сильное раздражение. Очень смертельно!

— Не ворчи, — успокоил меня некромант. — У нас есть еще время подумать.

— А если вымазать зельем лезвие меча? — предложил Марэль.

— Угу, а на кого Наставник первым делом нападет? На тебя, что ли? Вот именно, на меня. А я твой меч даже не подниму. Но твоя идея мне нравится. Дротики дорого стоят? — медленно спросила я.

— Да не особо, — задумчиво сказал Марэль. — Это хорошая идея. А что ты хочешь с ними делать дальше?

— С ними — ничего. А вот вызвать Лерия на разговор не помешало бы. Сколько можно откладывать. Если все к тому и идет, то чего тянуть? — пожала плечами я. — Ну так что, сходишь за дротиками?

— Схожу. А когда ты собираешься вызвать Лерия на разговор?

— Схожу сегодня во дворец, передам через Дорра, что буду ждать его… м-м-м… да хоть на тех же развалинах.

— Одна ты никуда не пойдешь, даже не думай, — строго сказал Марэль, опережая открывшего было рот Дарисса, который аж побагровел от возмущения после моих слов. — Все, я ушел. И смотрите мне только деньтесь куда-нибудь.

Как только за Марэлем закрылась дверь, некромант спросил:

— Это еще что за самодеятельность? Не страшно одной-то будет?

— Страшно, но за себя не так сильно, как за вас. Поэтому пойду одна. И не спорь.

Вскоре вернулся наемник и торжественно протянул мне бумажный сверток, перевязанный веревкой. Я опасливо потянула за кончик, но там оказались дротики и духовая трубка для них. Марэль молодец, взял короткие, чтобы дальность полета была большей.

После трехчасового нахождения на холоде котел вернули в комнату. С дротиками оказалось проще — мы левитирвали их, поочередно окуная в зелье. Теперь стальные шильца отсвечивали зеленым, под цвет зелья.

Мы критически оглядели рядок дротиков, лежащих перед нами на бумаге.

— А как мы узнаем, что зелье сварено правильно? — спросила я. — Подойдем к какому-нибудь магу и попросим на нем проверить? Да он нас пошлет тут же.

— Нет, — задумчиво сказал Дар, — по идее на обычных людей это зелье должно действовать, как алкоголь. То есть у них будет кружиться голова, появится тошнота и иже с ними. Ну что, идем во дворец?

Я молча пошла переодеваться, спрятавшись за ширмой. Но платье надевать не стала, просто сменила заношенную и слегка грязную рубашку на чистую, с вышивкой, что мне подарили в деревне. Сменила свой облик на королевский и посчитала долг перед страной выполненным.

Когда я в таком виде появилась пред светлы очи Марэля, он скептически уточнил:

— Ты уверена, что в таком виде тебя пустят во дворец?

— Их не должно касаться, в каком виде королева другого государства ходит, — высокомерно указала я. — А если не пустят, закачу скандал. Мне не привыкать.

Марэль только пожал плечами.

На выходе с постоялого двора нас задержал хозяин и запросил плату. Сколько бы мы ему не объясняли, что спешим, и нас уже ждут, ему было плевать. Потом он еще долго допытывался, кто я такая, ибо таких постояльцев он что-то не припомнит, а с этими господами прибыла другая девушка. Хотя на меня чем-то похожая. Марэлю пришлось отвести его в сторону и что-то тихо объяснить. После этого он воззрился на меня с каким-то непонятным ужасом.

На улице, по сравнению с вчерашним днем, заметно похолодало. С чистого неба равнодушно глядела далекая и бледная луна, отчего становилось еще холоднее. Прохожие кутались в шарфы, шапки надвигали аж до самых бровей и поднимали воротники плащей и шуб. Мне в моем плаще было холодно, тем более что он был уже порядком рваный.

В королевском парке ледяных скульптур было пусто. В этот час на территорию дворца посетителей не пускали. Да и нас не хотели пускать, но из-за того, что из дворца прибежал слуга и сказал, что нас ждут его величество и его высочество, пришлось пустить.

Ледяные скульптуры в темноте выглядели жутковато. Я остановилась у одной, разглядывая незнакомую мне персону. У женщины было бесстрастное лицо, а на ладони она держала боевую сферу. От перепадов температуры сфера начала подтаивать, образуя ледяные наросты на руке женщины. Я наклонилась к постаменту, на котором было выгравировано имя. Но здесь было слишком темно, чтобы разглядеть.

Вдруг темнота взорвалась сотнями огненных всполохов. Я поспешно выпрямилась и заметила, что огненное кольцо окружило меня, отделив от ребят. Под натиском огня ледяные фигуры начали таять, оплывать как свечки. И прямо из языков пламени вышел Наставник. Не скрою, выглядело эффектно. Когда это увидели ребята, до этого безуспешно пытавшиеся потушить огонь, они что-то закричали мне, но за ревом пламени я не услышала.

А Лерий эдак небрежно взмахнул рукой, и огненная стена стала выше, отгородив нас двоих от внешнего мира. Я попятилась, пытаясь найти хоть какое-то убежище, хоть куда-то спрятаться. Наставник гадко ухмыльнулся и чересчур мягко спросил:

— А куда это ее величество направилась? Уж не во дворец ли?

— Чего тебе надо, а?! — крикнула я, заготавливая заклинание-щит.

— А зачем ты туда идешь? — проигнорировав мой вопрос, задал свой Лерий. — Уж не к королю ли соседней страны?

— К королю, — подтвердила я, хватаясь за его же подсказку. Может, удастся потянуть время? Да и Лерий неспроста обмолвился о Дорре. Значит, он боится, что мы против него сговоримся. А на этом можно сыграть. Только вот бы еще уметь это делать! — А ты чего пришел? По мне соскучился, а, Наставник?

— Я оценил твою иронию, — почти искренне улыбнулся Лерий. — А я пришел за тем, что мне положено. За моим королевством.