Мужчина что-то проворчал, насчет эстетики и впечатлительных эльфиек, но я уже не слушала.
Идти дальше не хотелось, но мы, пересилив себя, все же снялись с места, искупавшись напоследок еще разок. Погода решила все же порадовать нас солнышком, солнечным ударом и кусачими слепнями, которые вились вокруг путников, бредших по полю. Я вся взмокла и собрала волосы в хвост, оторвав от кофты оборку. Так было не намного прохладнее, но все же прошло ощущение, будто я в шапке. Мы ускорили шаг, приближаясь к вожделенному лесу и теньку. Я надеялась там отдохнуть и немного вздремнуть, потому что жара меня окончательно разморила. Тень надеялась переодеться обратно в брюки и рубашку (непостижимая логика, однако), Марэль — снова поохотиться, но уже на какую-нибудь птицу, а некромант хотел просто убраться с солнцепека. Лес встретил нас непролазными зарослями и еле приметной тропкой, вившейся между болотных кочек. В такую погоду болото благоухало особенно прекрасно, и от этой вони быстро разболелась голова. Марэль, с истинно безграничным терпением, вырубал кусты мечом, чтобы мы могли пройти, а Дарисс нашел какую-то занятную траву, росшую, видимо, только на болотах, и поспешил запастись ею на год вперед. Мы же с Тенью уныло плелись позади мужчин и вяло переговаривались. Девушка уже начала потихоньку строить планы касательно ее и Марэля личной жизни. Но, как и у любой деревенской жительницы, мечты у нее были банальны: трое детей, дом, хозяйство. Я скромно умолчала, что хозяйство ей вести не придется, ведь у наемника для этого есть слуги. В своих мечтах Тень дошла уже до коровы и пары поросят, но тут мне пришлось ее вернуть на грешную землю и просветить насчет слуг, хозяйства и положения Марэля в обществе (а в дальнейшем — при дворе, но об этом пока что знаю только я). Девушка неподдельно удивилась, потому что до сих пор думала, что ее дражайший наемник — простой солдат. Она на несколько минут погрузилась в раздумья, после чего заявила, что так даже лучше, и стала строить свои планы дальше. Ничего не подозревающий о коварных замыслах коварных же женщин, Марэль безропотно прорубал дорогу вперед, иногда оглядываясь назад, чтобы проверить, все ли на месте. К сожалению, мы были на месте и шли за ним, как утята — за мамой-уткой. Вскоре мы выбрались на лесную полянку, без всяких дебрей и болот. Я облегченно выдохнула и развалилась на траве. Дарисс лег рядом, положив под голову сумку и явно намереваясь поспать. Я поддерживала его начинание, но Марэль собирался идти дальше, поэтому на отдых нам выделили всего двадцать минут.
— Дар, а что ты будешь делать в Гатте? — спросила я у некроманта.
— Как — что? Работу найду. Может, пойду преподавателем в их Академию, а может, так практиковать буду, на дому. Вариантов может быть масса, безработным не останусь, хоть сейчас некромантия и не в ходу.
— Я бы тоже в Академию пошла, но не работать, а учиться, — сказала Тень. — А то Алеса меня раздраконила.
— Я, похоже, что-то пропустил, — подозрительно сказал Марэль. — Ты хочешь учиться в Академии? Но зачем?..
— Когда мы блуждали по пещерам, наша неугомонная знакомая, — Дарисс кивнул на меня, — выдала твоей девушке как на духу про ее способности и возможные перспективы в случае их развития.
— Но ты не успеешь к началу учебного года, да и базовых знаний у тебя нет, здесь нужен учитель, — затравленно сказал наемник, из чего я сделала вывод, что он не хочет отдавать девушку в Академию. — Послезавтра уже первое сентября.
— Да вы поженитесь сначала, голубки, — издевательски протянула. — А то планы они строят, а сами еще ни в зуб ногой.
— Это ты вместо того, чтоб советы умные раздавать, сама замуж выйди! И не отнекивайся, что тебе по профессии не положено, — мстительно выдала Тень, и Марэль поддакнул. Я злобно показала им кукиш и, демонстративно развернув тряпицу, в которую была положена оленина, начала есть. Вскоре ребята тоже налегли на мясо, и наш разговор угас сам собой.
Углубившись дальше в лес, мы обнаружили, что здесь не одни. Первым «это» обнаружил Дарисс, наступив на вросший наполовину в землю надгробный камень. Мы прошли вперед, и перед нами открылось во всей красе заброшенное кладбище. Даже при свете дня здесь было немного не по себе — черные статуи, черные резные кресты и надгробья вызывали воистину нехорошие ассоциации. Картину довершал огромный черный же ворон, пусть и дохлый, но пребывающий в отличном состоянии. Он сидел на надгробии и таращил стеклянные глаза в пространство перед собой. Я поводила перед ним ладонью, но он не шелохнулся и продолжил смотреть отсутствующим взглядом сквозь меня.
— О хайн! — воскликнула Тень от полноты чувств, потому как запуталась в паутине, растянувшейся от статуи ужасающего вида мальчика до покосившегося креста.
— Добро пожаловать на место захоронения подпольных некромантских исследований, — с мрачной торжественностью произнес Дарисс. — Ничего руками тут не трогайте и в склепы не ходите, если таковые здесь есть. Тень поспешно вытерла руки об одежду и покосилась на Марэля. Тот, казалось, был абсолютно спокоен, но его выдавали ходящие туда-сюда желваки на скулах и цепкий взгляд, каким он оглядывал все вокруг. Дар же был по-настоящему спокоен и расслаблен. Он с интересом разглядывал могилы, потрогал ворона и даже присел на какой-то камень (я надеюсь, не надгробный). Я в кои-то веки решила вести себя подобающе, поэтому осторожненько передвигалась, стараясь ничего не задеть и не наступить на какую-нибудь вросшую в землю могилу, хоть мне очень и хотелось облазать тут все и забраться в склепы. А вдруг там сокровища?!
— Ну что, идем дальше? — спросил некромант. — Или здесь и заночуем?
— Ночевать здесь? — удивилась Тень. — Лучше сразу повесится на сосне, чем оставаться ту на ночь! Я хехекнула, подумав, что общение девушки со мной оставило заметный след. Даже выражается, как я.
— Все не так плохо, — усмехнулся Дар, тоже это заметив. — Никто нам ничего не сделает, здесь же просто обычное кладбище!
— Ну да, а кто сказал: «Ничего руками тут не трогайте»? Значит, опасаешься,
что все-таки может что-то случиться. Дар, хорош темнить, здесь все свои, говори, что не так, — недовольно сказала я. — Ты постоянно допытываешься, кто я такая, а сам рассказывать ничего не хочешь.
— Ладно, прилипала, я расскажу. В некромантии есть такие заклинания, после которых поднятые трупы не могут упокоиться, и их приходиться укладывать насильно. И чтобы они не вставали, проводится специальный ритуал привязки усопшего к какой-то вещи, дорогой ему при жизни. Например, если Марэль не захочет упокаиваться, то надо будет прочитать нужное заклинание и положить ему в могилу его меч. А Тень… что ты любишь?
— Свой кулон, там еще ракушка с берегов Великого океана висит, — ностальгически вздохнула девушка.
— Вот, значит, у тебя он должен быть при себе в могиле, чтобы ты не встала. — Дар повернулся ко мне и спросил: — А тебе что надо положить с собой?
— У меня нет вещи, которую я люблю. Ты что, прикидываешь, кого и с чем хоронить надо в случае чего? — раздраженно буркнула я.
— Так, ребята, пока вы снова не расплевались, я пойду на охоту, — хлопнув в ладоши, сказал наемник. — Тень, хочешь со мной? Посмотришь, как с помощью магии поймать себе обед. Тень с радостью согласилась, и они ушли. Мы с некромантом нашли более-менее чистое от могил место и решили разбить здесь стоянку и развести костер. Дар ушел за дровами, благо вокруг был лес, а я захотела позагорать и подставила солнышку лицо. Несмотря на то, что окружающая нас картина была полна мрачных настроений, я, закрыв глаза, с упоением вслушивалась в звуки леса: пели птицы, изредка перекрикиваясь поперек мелодии, где-то вдалеке дятел отстукивал дробный ритм, трещали сороки, что-то шуршало в траве. Через некоторое время вернулся Дарисс, производя такой шум, что птицы вспорхнули и с криком улетели. Я лениво открыла левый глаз и взглянула на некроманта. Он отряхивал руки от парши, росшей на бревне, что он принес. Через несколько минут мне снова пришлось открыть глаза из-за взгляда, настойчиво меня буравящего.
