По дорожке к гостям бежала радостно вопящая Кира, за которой по пятам следовал опекун, на его лице сияла улыбка.

— Здлавствуйте! — срывающимся голосом произнесла Кира, глядя на Нику.

— Здравствуй! — приветливо улыбаясь, ответила девушка.

— Пливет, Лиза! — весело произнесла Кира. — Пошли со мной, я тебе покажу свой плудик!

— Здравствуйте, — тихо произнесла Лиза Кириллу, робко улыбаясь, и густо покраснев, ухватилась за руку тети.

— Здравствуйте! — поприветствовал их спец. — У нас не так часто бывают гости. Мы все рады, что вы смогли приехать.

— Привет, Кира! — столь же радостно сказала девочка и, со свойственной лишь детям непосредственностью, побежала вслед за новой подружкой.

— Дети — есть дети! — смеясь, констатировала Ника и достала из машины торт.

— Нужно отнести его на кухню иначе на этой жаре он расплавиться… — предложил Кирилл, и неловко замолчал, забирая торт из ее рук.

— Пожалуй, да… Сегодня — невыносимо… жара просто выматывает.

— Давайте пройдем внутрь, пока Лиза с Кирой развлекаются, а там решим, что будем с ними делать, — предложил спец.

— В каком смысле? — насторожилась Ника.

— В смысле, во что будем играть… скоро к нам и Славик присоединится.

— Ну конечно! А он… Он охранник?

Спец усмехнулся

— Что-то вроде того. Уж лучше он время от времени побудет охранником. Чем как заметил бо… — Кирилл исправился, — Станислав Анатольевич, бесцельно изучать окрестности.

— Станислав Анатольевич — это… — Ника замолчала, увидев, как из двери коттеджа выходит плотного телосложения человек среднего роста лет пятидесяти с редкими короткими волосами и проглядывающей лысиной на макушке.

— А вот он и сам, — сказал Кирилл и представил босса. — Ника, это Станислав Анатольевич, он здесь самый главный.

'То есть, босс' — мысленно уточнила она.

— Приятно познакомиться, Ника, — произнес человек и к небольшому ее удивлению не пожал, а поцеловал ее протянутую руку.

— Я тоже рада знакомству с вами, Станислав Анатольевич.

'Почему у меня опять возникает это странное ощущение, что я видела этот дом, этого человека?' — задумалась она и вздрогнула от обращенных к ней слов спеца:

— Вика и Ник сейчас на работе.

— Вика — это врач? — ее вопрос скорее звучал как утверждение.

— Да, очень хороший хирург, пытается внедрить использование алапланта в хирургии.

— Алапланта? Что это?

— Аллаплант, — поправил спец, — особое вещество, получаемое из тканей умерших людей и используемое в операциях по восстановлению больных органов живых людей.

— Как донорство органов?

— Не совсем, хотя, фактически, если рассматривать кожу человека как орган, то да. На самом деле, это что-то вроде искусственной регенерации.

— Похоже на сказку о живой и мертвой воде, — пошутила Ника, двигаясь в направлении дома.

— На сказку? Разве вы считаете, что существование живой и мертвой воды — это сказка?

— Я… — Ника посмотрела в серые глаза Кирилла. — Нет. Но большинство — да.

— Так и есть, — подтвердил спец. — Живая и мертвая вода существуют — это научно доказанный факт… они отличают химическим составом и свойствами.

— Вы так говорите, будто сами занимались ее изучением.

— Я… нет. Ну, что вы, Ника. Но… я физик и химик и меня всегда привлекало то, к чему люди относятся с предупреждением.

— Даже так? И чем же вы занимаетесь?

— Я достаточно долго работал… в…

— А не желаете ли познакомиться с нашим небольшим домом? — прервал спеца босс и пропустил Нику вперед.

— Наверное, да, — согласилась она, — но это не доставит неудобства?

— Ну, что вы, Ника. Мне будет приятно вам все здесь показать. Этот дом — мое детище, если так можно сказать, — он тоскливо улыбнулся. — Правда, только единственное… По своему первому образованию — я архитектор. И… этот дом построен по моим собственным чертежам.

— Вот это да! — восхитилась Ника, проходя внутрь и вспомнив вид коттеджа снаружи, — Вы могли бы стать замечательным архитектором!

— Возможно, — не скрывая сожаления, ответил босс. — Если бы я стал работать по роду своей первой специальности, вероятно, так и случилось бы.

— А чем вы занимались? — спросила Ника и пожалела об этом, взглянув на его лицо.

— Последние пятнадцать лет и я, и Кирилл работаем в особой организации.

По телу Ники пробежал холодок.

— Ясно, — сказала она и посмотрела на входную дверь, борясь с желанием выбежать на улицу, схватить Лизу и уехать отсюда навсегда. — Это настоящее произведение искусства!

Ника кивнула в сторону журнального столика перед кожаным белым диваном. Лицо босса расплылось в улыбке.

— Наконец-то появился в этом доме человек, который обладает утонченным вкусом! Все жильцы, конечно кроме меня, относятся к антикварной мебели вокруг них, как к кучке никчемной древесины!

Ника еще раз взглянула на столик.

Витые ножки из красного дерева, инкрустированы декоративными вставками, сделанными, насколько можно было судить по их цвету и особой структуре, из слоновой кости, производили впечатление благоговения перед столь хрупким творением средневекового мастера.

Девушка прикоснулась к поверхности столика и провела пальцами по свежему слою лака.

— Если не ошибаюсь, тринадцатый век… По всей вероятности, создан в Индии?

— Именно так, Ника… — восхищенно согласился босс. — Признаться, я сильно удивлен. Откуда вы знаете?

— Что-то подобное я видела в музее в Индии, — призналась Ника.

Человек громко рассмеялся. Его глаза превратились в тонкие щелочки с маленькими морщинами у внешнего их края.

— Вы меня просто удивляете, Ника. Откуда у вас такие глубокие познания?

'Я вас могу очень сильно расстроить. Станислав Анатольевич, если расскажу, откуда. Впрочем…' — Ника взглянула на немолодого человека.

— Я посетила многие музеи мира, как древнего, так и современного искусства… и у меня очень хорошая память.

— Вот как? Я был готов поклясться, что вы получили специальное образование… нет? — Ника покачала головой. — Просто поразительно… Вы знаете, что это? — он указал на витую лестницу, также сделанную из дерева с удивительным ярким цветом.

Ника посмотрела на древесину.

— Только не говорите, что вы занимались нелегальной вырубкой ольхи? С неожиданным укором сказала она.

Глаза босса блеснули укором.

— Вы меня обижаете, Ника… Хотя, увидь я сам у кого-нибудь подобную красоту, несомненно подумал бы о том же… Все гораздо менее ужасно. Деревья были выращены по моему заказу… но вы правы, вырубка ольхи в нашей стране строго карается законом. Из-за их уникального свойства поглощать радиацию, очищая тем самым и воздух, и почву.

Кирилл громко засмеялся.

— А я ведь совсем об этом не знал… — он перестал смеяться. — Вернее я знал об ольхе, но не знал, что у нас лестница, оказывается, сделана из столь ценной древесины! — спец посмотрел боссу в глаза — Не уж то ты надеешься избавиться от некоторого запаса радиации, постоянно парящего над этой лестницей?

Босс в недоумении уставился на Кирилла.

— Нет, Кирилл. Ты говоришь сущую ерунду! Ты только взгляни на эту красоту… Покрытая лаком, эта древесина просто волшебна! Ты нигде в мире не найдешь ничего подобного!

Спец посмотрел на лестницу.

— Ты прав, Стас. Извини…

— Может быть, мы поднимемся на второй этаж? — предложил босс.

— Давайте посмотрим, какие сокровища скрыты на этом этаже, — улыбаясь, произнесла Ника и стала подниматься по лестнице.

— На втором этаже находится мой кабинет и комнаты отдыха, — пояснил босс, остановившись у двери в свой личный кабинет.

— Начнем с нее? — предложил он.

Ника пожала плечами и кивнула. Дверь перед ней распахнулась.

Посреди комнаты стоял внушительных размеров антикварный стол из черного дуба, а вокруг него — пять стульев из той же древесины и одно кресло у стены напротив входа, за которым, на стойке виднелся монитор.

Слева, напротив окна, располагался камин с березовыми палениями в плетенной корзине.