«Определённо он умён, — подумал снова Громов, — просто работает под дурачка».

— Кстати, меня зовут Иван, — произнёс парень.

— А фамилия как? — полюбопытствовала Гончарова.

— Ну, предположим, Селуянов. Да, так и есть. Иван Селуянов.

Все трое с недоумением переглянулись. А Иван, как ни в чём ни бывало, весело продолжал:

— А вы — Сергей, Елизавета и Наталья Николаевна. Так?

И сам себе ответил:

— Так. Не удивляйтесь, я просто слышал, как вы друг друга называли.

— Но мы… — начала было Лиза.

— Не спорьте, я это слышал, — перебил её Иван, — иначе откуда бы я знал, как вас зовут?

— Знал бы, если бы с утра шпионил за нами, — буркнул Громов.

— Ну вот, опять — намёки, подозрения, — вздохнул Иван, — да ладно, я не гордый. Не обижаюсь и считаю, что теперь мы друзья навек! И у меня только что возник отличный план. Вы мне покажете дом, в котором вас могут поджидать, и, когда они приедут, я встречу их и направлю по ложному пути. И это будет ложь во спасение, не так ли?

— Но вас могут убить! — возразила Елизавета.

— Ни в коем случае и ни за что! — улыбнулся их новый знакомый.

Прошло совсем немного времени, и догадка Ивана вполне подтвердилась. Трое невольных беглецов, занявших прежнюю позицию за углом старого сарая, услышали шум подъехавшей машины.

— Волнуюсь за Ивана, — шепнула Лиза.

— Не волнуйся, — успокоил её Сергей, — если что — мы придём ему на помощь.

— Можем и не успеть, — вздохнула грустно его жена.

— Елизавета, оставьте свой пессимизм, всё обойдётся, — одёрнула молодую женщину Наталья Николаевна.

Между тем из чёрного внедорожника выскочили всё те же крепкие ребята и ринулись по направлению к дому. Дверь на этот раз была заперта, и они принялись колотить в неё могучими кулачищами и рвать ручку на себя.

— Что за шум? — спросил Иван, выходя на крыльцо.

Он был не слишком высок ростом и довольно-таки худощав, но бандиты попятились.

— Ты кто такой? — спросил ошеломлённо один из них.

— Я здесь живу, — отвечал Иван уверенно, — а вы, простите, кто и по какому вопросу?

Громов восхитился его выдержкой и самообладанием.

— Нам нужна Елизавета Громова, — заявил тот же бандит. Его подельник с туповатым видом молча взирал на нежданное препятствие в виде стройного молодого человека с небольшой бородкой и рокерской причёской с довольно пышным «хвостом». Вообще говоря, он по виду напоминал именно рокера или же байкера, но уж никак не научного сотрудника музея.

— Ты кто такой? — допрашивал бандит, — твоя фамилия Громов?

Он достал из кармана сложенный вчетверо листок и посмотрел в него, а затем в лицо Ивану.

— На фотороботе он без бороды и волосы короткие, — обращаясь к напарнику, пробасил он, — хотя, вроде, похож. Но эти фотороботы — фуфло. На них все рожи одинаковы.

— Моя фамилия не Громов, — сказал Иван.

— Так, значит, ты живёшь здесь, — проговорил задумчиво бандит, — а Громов?

— Что Громов?

— Ну, она же его жена.

— Кто вам сказал?

— Так она, что ли, теперь с тобой, а не с ним? А где она вообще?

— К тётке уехала.

— К какой такой тётке?! — оторопел бандит.

— К обыкновенной тётке, — уверенно отвечал Иван, — у неё тётка во Владимире живёт, прислала телеграмму, что захворала, вот Лиза и поехала.

— Когда?

— Сегодня.

Бандит задумался.

— А, может, она тебе сказала — мол, к тётке еду, то да сё, а сама к этому… Муженьку бывшему, к Громову.

— Это вы бросьте, — произнёс Иван, — я самолично посадил её на поезд. У тётки она. Во Владимире. Могу и адрес дать.

— Чей?

— Тёткин.

— Да на кой хрен он нам сдался? — махнул рукой бандит.

Сбежав с крыльца, оба подельника запрыгнули в машину и укатили прочь.

Иван постоял на крыльце, провожая их взглядом, потом прошёл к сараю, за которым прятались его новые друзья.

— Ловко вы их! — похвалил Сергей.

— Настоящий артист! — восхитилась Гончарова.

— Все мы немножечко артисты, — философски заметил Иван, — что далыпе-то? В доме, я думаю, всё же опасно оставаться. А день катится к вечеру. Может, ко мне?

— А где вы живёте? — спросила Лиза.

— Да там же, при музее, и живу. Есть там пристроечка небольшая во дворе. Раньше, в царское время, в ней прислуга обитала. Ну а теперь вот ваш слуга покорный. Да, не волнуйтесь, места хватит всем. Помещение аж из трёх комнат. Я самолично сделал такой ремонт — куда там евро-новомодному! Ну, что? Вперёд и с песней?

— Ну а как мы туда доберёмся? — задумался Сергей, — они ведь могут и проверки на дорогах устроить. Надо же! — покрутил он головой, — уже и фоторобот мой имеется! А, может быть, и ваши, — повернулся он к Лизе и Наталье Николаевне. Наверное, стоит темноты дождаться. И по-пластунски, короткими перебежками, — он невесело рассмеялся.

— Не надо перебежками, — сказал Иван и подхватил с земли рюкзак и удочку, — я знаю один тайный ход. За мной, к монахиням!

Дамы заметно повеселели и без возражений двинулись за неунывающим парнем. Сергей последовал их примеру с явной неохотой.

— Вы только ноутбук свой не забудьте! — проговорил Иван, продираясь впереди всей троицы сквозь кустарник.

— Ну, вы подумайте! Он и про ноутбук уже пронюхал! — удивилась Лиза.

— А потому что никакой он не учёный и не музейный работник, — заявила актриса.

— А кто же он? — обернулась Лиза.

— Частный сыщик! Ну, признавайтесь, Иван-рыбак, вы частный сыщик? — допытывалась Гончарова.

— Все мы — частные сыщики, — ответил Иван, — все мы чего-то ищем в этой жизни, что-то расследуем, чего-то добиваемся, кого-то допрашиваем, кому-то ставим западни….

— Ну, точно! Сыщик он! — неожиданно развеселилась актриса, — и наняли его бандиты. Только из другой группировки. Ведь верно, Ванечка? Признайтесь, детка!

— Ни за что не признаюсь! — улыбнулся Иван, — да вы меня не бойтесь! Я так — придурок, дефективный. Можно сказать, совсем юродивый, блаженный, нищий духом. Из тех, что царство Божие наследуют.

— С монахинями дружите? — поинтересовался Сергей.

Иван только махнул рукой:

— Куда уж нам, грешным.

Они, наконец, выбрались из зарослей и принялись отряхиваться.

— Я человек, конечно, верующий, — продолжал разглагольствовать Иван, направляясь прямо к дереву, где в ветвях была спрятана сумка, — и сын Божий, творение Божие, как и все мы. Но всё-таки я вне конфессий. Что-то не нравится мне это разделение по религиозным убеждениям. Бог-то один. А конфессий много. И ни в одной из них мне быть не хочется.

— Почему это? — поинтересовалась Гончарова.

— А похоже на ваши спектакли, — ответил Иван, — вот только режиссёры везде разные. И у каждого свой сценарий. И каждый убеждает, что только с ним дорогу к Богу обретёте. Выходит, что? Нужно посредников искать для связи с Богом? А у меня прямая связь. Вопрос — ответ. Просьба — послание. Бог — Он вот тут, — Иван ударил себя в грудь, — в душе, в сердце. Я всегда с Ним. А Он всегда со мной.

— Вы — еретик! — воскликнула Елизавета.

— Кто вам сказал? — искренне удивился Иван, — говорю же — я Богу верю. Просто я вне конфессий, вот и всё.

Ловко взобравшись на дерево, он осторожно опустил сумку в руки Громова, спрыгнул сам и махнул рукой:

— За мной!

Пологий у самой воды берег далее круто поднимался вверх. Там, над обрывом, и стоял женский монастырь святой великомученицы Екатерины. Он был обнесён высоким забором, в котором виднелась запертая изнутри дверца.

— В обход пойдём? — спросила Лиза.

— Нет, вы не поняли меня, — ответил Иван, — я не к самим монахиням веду вас. От них толку не будет. А веду я вас к одному хитрому местечку, которое находится в их владениях, но о котором сами монахини даже и не подозревают.

Он нырнул в заросли за колючие кусты смородины и поманил их за собой. Там под забором лежал огромнейший валун.