Отдавая высвобождающейся у них денежный капитал в ссуду, капиталисты делают это, разумеется, не безвозмездно в целях взаимопомощи. Побудительной причиной для отдачи капитала в ссуду служит тот доход, который получается кредитором и который поступает к нему в форме процентов, уплачиваемых должникам. Капитал будет отдан в ссуду в том случае, если он возвратится по истечении ссуды к своему собственнику в приращенном виде. Эта добавочная сумма денег, получаемая кредитором, называется ссудным процентом или просто процентом на капитал. Откуда же она берется?

Денежный капитал, отданный в ссуду, или, как его иначе называют, ссудный капитал переходит из рук кредитора в руки того капиталиста, который намерен производительно использовать его, т. е. употребить его для приобретения нового производительного капитала.

Предположим, напр., что А дал в ссуду в 100.000 руб. сроком на один год, а В из этих 100.000 руб. затратил 80.000 руб. на покупку средств производства (т. е. на постоянный капитал) и 20.000 руб. на наем рабочих (т. е. на переменный капитал). Если предприятие нашего капиталиста относится к числу средних, а средняя норма прибыли составляет 20 %, то по истечении года у Б окажется, кроме 100.000 руб. первоначального капитала, еще 20.000 руб. прибыли. Часть этих 20.000 руб. В и отдает А в качестве процента на ссудный капитал. Таким образом источником процента на капитал являйся та прибавочная стоимость или прибыль, которая созидается в результате производительного применения ссуженного капитала. Та же часть прибыли, которая за вычетом ссудного процента остается в руках капиталиста-предпринимателя, применившего взятый им в ссуду капитал, называется предпринимательским доходом.

Что касается уровня ссудного процента, то он не представляет собою какой-либо определенной доли прибыли, но колеблется в зависимости от спроса и предложения ссудного капитала. Если предложение ссудного капитала значительно, а спрос на него невелик, то уровень процента будет низкий, так что процент будет составлять небольшую часть прибыли. Напротив, при большом спросе и незначительном предложении ссудного капитала процент бывает высок и образует сравнительно крупную часть всей прибыли.

Если уже превращение прибавочной стоимости в среднюю прибыль затуманивает сущность капиталистических отношений, то в еще большей степени это имеет место благодаря распадению прибыли на предпринимательский доход и процент. Развитие кредита приводит к тому, что значительная группа капиталистов теряет всякую связь с производством и превращается исключительно в ссудных капиталистов или рантье, ограничивающихся отдачей в ссуду принадлежащего им капитала и живущих на получаемые от этого проценты. Все движение капитала для ссудного капиталиста сводится к получению большей суммы денег взамен меньшей, к акту Д-Д1 (где Д1=Д+д), причем совершенно ускользает из внимания тот факт, что основой процента служит производство прибавочной стоимости. «Капитал, — говорит Маркс, — кажется таинственным и самосозидающим источником процента, своего собственного увеличения… В капитале, приносящем проценты, перед нами выступает выработанный в чистом виде этот автоматический фетиш, самовозрастающая стоимость, деньги, высиживающие деньги, и в этой форме он уже не несет на себе никакого следа своего происхождения. Общественное отношение получило законченный вид как отношение некоей вещи, денег, к самой себе… Производить стоимость, приносить процент становится таким же свойством денег, как свойство грушевого дерева приносить груши».

Выше мы как бы предполагали, что кредитные отношения имеют место непосредственно между отдельными капиталистами. В действительности, однако, с развитием кредита между кредиторами и должниками становятся особые посредники в лице банков. Привлекая к себе свободные денежные капиталы от одних капиталистов, банки отдают их в ссуду другим. С одной стороны, банки выступают в качестве должников и платят проценты на капитал, с другой стороны, они выступают как кредиторы, получая проценты на ссужаемый капитал. Проценты, взимаемые банками, выше тех процентов, которые они сами платят, разница же между теми и другими образует банковскую прибыль.

Вмешательство банков в кредитные отношения способствует развитию последних. Сосредоточивая у себя огромные суммы ссудного капитала и специализируясь на кредитных операциях, банки легче, чем отдельные капиталисты, могут разместить эти суммы. Они скорее могут учесть кредитоспособность отдельных лиц, лучше узнают положение рынка, имеют более широкие деловые связи. Поэтому их посредничество значительно расширяет кредитные сделки. Целый слой капиталистов, не желающих по тем или иным причинам организовывать собственные предприятия, вкладывает свои средства в банки и превращается в рантье, живущих на проценты от ссужаемого ими капитала. Далее, при участии банков в кредитные отношения вовлекаются не только сами капиталисты, но и ремесленники, крестьяне и даже наемные рабочие. Помещая в банки свои сбережения, они тем самым передают использование части своего дохода в руки тех капиталистов, которые получают ссуды от этих банков. При посредстве банков капитал действующих капиталистов увеличивается за счет капиталов рантье и доходов различных групп населения.

Кредитные операции банков делятся на два основных вида. Те операции, при помощи которых банки привлекают к себе капиталы и в которых они выступают в качестве должников, называются пассивными операциями. Те же операции, при помощи которых банки размещают собранные ими капиталы, и в которых они выступают в качестве кредиторов, называются активными операциями.

Пассивные операции банков в основном сводятся к приему ими различных видов вкладов. Вклады делаются либо на заранее определенный срок (напр., 1, 5, 10 лет) и в таком случае до истечения этого срока не могут быть потребованы вкладчиком обратно, либо же они бывают бессрочными и тогда могут быть взяты в любое время. Особый род вкладов составляют так называемые текущие счета. Суммы, положенные на текущие счета, могут браться вкладчиками не только полностью, но и частями. Это делается при помощи выписки чеков, т. е. особых квитанций, содержащих в себе приказ вкладчика банку выплатить написанную на них сумму денег.

Из активных операций банков основными являются вексельные и товарные. Капиталист, продавший свой товар в кредит и получивший в уплату за него вексель, может обменять в банке этот вексель на деньги. Эта операция называется учетом векселей. Получая взамен своих денег вексель, банк становится на место кредитора и по истечении срока платежа получает причитающуюся сумму с лица, выдавшего вексель. Из других активных операций отметим подтоварные ссуды. Покупая товары, торговец часто должен выжидать в течение известного времени, прежде чем сумеет сбыть их. Для того чтобы иметь возможность в течение этого времени использовать вложенный в эти товары капитал, он закладывает их в банке, т. е. получает ссуду под них, а затем через известный срок выкупает их, возвращая полученную ранее сумму с процентами на нее.

Развитие кредита и банкового дела и использование всех свободных денежных средств в качестве ссудного капитала является необходимостью для капиталистического общества. При свойственное этому обществу анархии производства, то в той, то в другой отрасли оказывается избыток или, напротив, недостаток капитала, и норма прибыли отклоняется то вниз, то вверх от среднего уровня. Для того, чтобы восстановить нарушенное равновесие, необходимо перераспределение капиталов между различными отраслями производства. Но каким путем может такое перераспределение произойти? Закрыть совсем свои предприятия в тех отраслях, где производство слишком велико, капиталисты не могут, так как это означало бы потерю всего того капитала, который вложен ими в здания, машины, оборудование и т. п. А ведь именно основной капитал достигает при развитом капитализме огромных размеров. Единственное, что могут сделать предприниматели в слишком разросшихся отраслях, это — сократить объем своего производства и ставшие свободными, благодаря этому, средства, а также вновь накопляемую прибыль перенести в отставшие отрасли. Однако для устройства новых предприятий нужно накопить предварительно очень значительные суммы денежного капитала, во много раз превышающие указанные выше средства каждого отдельного капиталиста. Здесь-то на помощь и приходит кредит. Если, напр., текстильная промышленность вышла из нормы, а в машиностроительной, напротив, производство недостаточно, то текстильные фабриканты вовсе не должны сами переносить часть своих средств в машиностроительную отрасль, организуя там новые заводы. Высвободившиеся у них средства они вложат в банки, куда стекаются свободные капиталы и из всех других отраслей, а также немалая часть доходов некапиталистических классов. Отсюда уже эти средства в накопленном виде перейдут посредством кредита в распоряжение машиностроительных заводчиков, которые используют их для расширения своих предприятий.