Средняя денежная заработная плата представляет собою не что иное, как стоимость рабочей силы, выраженную в определенном количестве денег. Но стоимость товара, выраженную в деньгах, принято называть ценой. Следовательно, денежная заработная плата есть цена рабочей силы.

На поверхности явлений дело, однако, представляется в извращенном виде. Капиталист, покупая рабочую силу, оплачивает ее лишь после того, как рабочим был затрачен труд. Поэтому на первый взгляд кажется, что он действительно оплачивает труд рабочего, а не его рабочую силу. Подобное представление легко укореняется и в голове рабочего, Он ведь действительно отдает капиталисту свой труд, получает же от последнего деньги. Для него, следовательно, заработная плата кажется оплатой труда

Понимание заработной платы, как цены труда, а не рабочей силы, приобретает особенное распространение благодаря тому, что заработная плата часто исчисляется в соответствии с рабочим временем. Капиталист уславливается., напр., с рабочим, что он будет платить ему за каждый час работы по 30 копеек, так что, напр., при 10-часовом рабочем дне рабочий должен получать 3 руб. в день. Заработная плата исчисляется тут по времени, затрачиваемому рабочим, и называется. поэтому повременной заработной платой. При таком способе оплаты рабочих совсем уже трудно отделаться от представления, что рабочему оплачивается весь его труд, а не стоимости его рабочей силы, соответствующая только части затрачиваемого им труда — необходимому рабочему времени.

Тем не менее и при повременной заработной плате в действительности оплачивается не труд, а рабочая сила. Происходит это следующим образом. Предположим, что стоимость, создаваемая рабочим в течение 10 часов, составляет 6 руб., дневная же стоимость его рабочей силы, выраженная в деньгах, т. е. цена ее, равняется 3 руб. В таком случае при 10 часовом рабочем дне рабочий по существу тратил бы на себя только б часов, остальные же 5 часов отдавал бы даром капиталисту, в качестве прибавочного труда, создающего прибавочную стоимость. Если бы ежедневно после первых б часов труда рабочий получал сполна всю созданную им за это время стоимость (3 руб.), а остальные 5 часов работал без всякой оплаты, то для всех было бы очевидно, что ему оплачивается не весь его труд, но только стоимость его рабочей силы. Когда, напр., крепостной крестьянин 3 дня в неделю работал на своем поле, а остальные 3 дня — на земле помещика, то было совершенно ясно, где кончается его труд на самого себя и где начинается его даровой труд на помещика. Капиталист поступает иначе. Получая 5 часов дарового труда рабочего, которые дают ему 3 руб. прибавочной стоимости, он внешне оплачивает рабочему каждый час его труда. Но при этом он так исчисляет почасовую заработную плату, чтобы получение этих 3 руб. было обеспечено. Если рабочему нужно тратить ежедневно на средства существования 3 руб., то эти 3 руб. капиталист даст ему только за 10 часов труда, в течение которых рабочий создает стоимость в 6 руб. А для этого он установит почасовую заработную плату в 30 коп. Внешне таким образом оплачивается каждый час его труда (по 30 коп.). Но оплачивается он ниже, чем вся вновь создаваемая за этот час стоимость (60 коп.). Следовательно, по существу рабочий получает стоимость, создаваемую только половиной всех затрачиваемых им рабочих часов, т. е. только дневную стоимость его рабочей силы. Итак, «цена труда» — это только замаскированное выражение стоимости рабочей силы. Это такой способ выражения стоимости рабочей силы, при котором затуманивается весь смысл сделки, т. е. безвозмездное присвоение капиталистом части труда рабочего. «Цена труда», т. е. часовая заработная плата, представляет собою не что иное, как дневную стоимость рабочей силы, деленную на все количество затрачиваемых рабочим часов.

Второй основной формой заработной платы является сдельная заработная плата, при которой весь заработок исчисляется не соответственно числу проработанных часов, но соответственно количеству произведенных рабочим продуктов. Напр., занятый обточкой стальных изделий рабочий получает определенную сумму денег, допустим, 60 коп. за каждую обточенную им штуку. Если он обточит 8 штук в день, то получит 4 руб., если 10 штук — 5 руб. и т. д.

Если при повременной заработной плате кажется, что рабочий продает свой труд, то при сдельной он как будто продает продукт своего труда. Однако такое исчисление заработной платы, при котором она выступает в виде цены продукта, ни в коей мере не может нарушить того факта, что рабочий действительно продает капиталисту свою рабочую силу и получает оплату только ее одной. Предположим, что в среднем рабочий может обточить в день 8 штук, создавая новую стоимость в 8 руб., и что стоимость его рабочей силы составляет 4 руб. В таком случае капиталист может без всякого для себя ущерба платить рабочему по 50 коп. со штуки, так как при этом он не заплатит в общей сумме больше того, что стоит рабочая сила, и не получит меньше прибавочной стоимости, чем при повременной плате. Правда, усовершенствования техники повысят производительность труда рабочего, так что он будет выделывать, напр., вместо 8 штук в день -10. К тому же результату — увеличению выработки — может привести и большая напряженность (интенсивность) труда. Но тогда капиталист понизит расценки и будет платить за штуку всего по 40 коп. Итак, если часовая заработная плата есть дневная стоимость рабочей силы, деленная на обычное число часов рабочего дня, то поштучная заработная плата есть та же стоимость рабочей силы, деленная только на число вырабатываемых в среднем за день штук товара.

Сдельная заработная плата обладает с точки зрения капиталистов крупным преимуществом перед повременной и поэтому представляет собою наиболее распространенную форму заработной платы. При сдельной плате каждый рабочий выбивается из сил, чтобы только выработать побольше продуктов, тогда как при повременной плате он не заинтересован в увеличении выработки. Но увеличенная выработка только временно улучшает положение рабочих, так как обычно сопровождается понижением поштучной платы. Все выгоды от этого увеличения используются, таким образом, капиталистом, получающим больше товаров и больше прибыли. Напротив, для рабочих сдельная плата невыгодна. Прежде всего она приводит к чрезмерному труду и истощению сил рабочих. Далее, она нарушает единство и чувство коллективности, вызывая в каждом отдельном рабочем стремление опередить своих товарищей и заработать побольше лично для себя.

Заработная плата не остается неизменно на одном и том же уровне, но то повышается, то понижается, т. е. движется в том или ином направлении.

Каковы же причины, вызывающие изменения заработной платы, и в каком направлении движется она в ходе исторического развития капитализма? На этот вопрос нельзя ответить указанием одного какого-нибудь обстоятельства, влияющего на уровень заработной платы всегда в одном и том же направлении. То или иное движение заработной платы является результатом сцепления ряда причин, действующих часто в противоположных направлениях. Нашей задачей и явится установление основных из этих причин.

Характернейшей чертой капиталистического общества является ожесточенная конкуренция между капиталистами. Каждый капиталист стремится занять место другого и вытеснить чужие товары своими собственными. Но для того, чтобы достичь этого, он должен продавать свои товары дешевле, чем другие. А для того, чтобы иметь возможность делать это, он должен удешевлять производство, т. е. увеличивать производительность труда. Поэтому капиталисты стремятся наперебой к возможно большему разделению труда между своими рабочими, к введению все новых и новых машин и к другим усовершенствованиям техники производства.