В товарном хозяйстве, как нам известно, общественный труд не может получить простого и непосредственного выражения в рабочем времени.

Он выражается здесь косвенным путем, посредством обмена и приравнивания различных товаров друг к другу, т. е. превращается в стоимость. Пока обмен носит еще непосредственный характер, каждый производитель, прежде чем вступить в обмен, приравнивает свой товар многочисленным чужим, на который он намерен его обменять. Так, напр., сапожник устанавливает, что пара сапог равняется по своей стоимости 5 центнерам хлеба, или 1 центнеру гвоздей, или 10 килограммам масла, или 25 килограммам сахара и т. д. Каждый из этих товаров служит таким образом мерилом стоимости его сапог. Товар, служащий мерилом стоимости другого товара, Маркс называет эквивалентом (что означает в буквальном переводе «равностоимость»).

При непосредственном обмене все товары служат эквивалентами друг для друга. Если, напр., для охотника стоимость убитых им оленей выражается в хлебе, то для земледельца стоимость его хлеба выражается в оленьем мясе. Следовательно, если для хлеба эквивалентом является мясо, то. в свою очередь, сам он служит эквивалентом для последнего. Однако при этой форме обмена стоимость различных товаров получает разнородное выражение. Кузнецу для его производства нужно железо, и поэтому он выражает стоимость своих изделий в центнерах железа, сапожнику же железо не нужно, но зато нужны кожа и различные орудия, в которых он и будет выражать стоимость своих сапог. Выходит таким образом, что различные товары будут выражать свою стоимость по-разному. Но и стоимость одного и того же товара не получает здесь единого выражения, поскольку он приравнивается длинному ряду других.

Напротив, когда место непосредственного взаимного обмена различных товаров занимает обмен всех их на один товар, т. е. на деньги, тогда и стоимость их выражается в этом товаре, т. е. в деньгах. Вместе с тем стоимость товаров получает единое и всеобщее выражение: и сапожник, и кузнец, и крестьянин, и все остальные производители выражают стоимость своих товаров в виде денег, напр., в виде известного количества унций золота. Деньги являются всеобщим эквивалентом, т. е. мерилом стоимости всех товаров. Стоимость же товара, выраженная в этом всеобщем мериле (в деньгах), называется его ценой.

В качестве мерила стоимости деньги функционируют независимо от того, имеются ли они в данный момент налицо у производителей или же нет. Можно выразить в золотых деньгах стоимость огромной массы товаров, не имея в кармане ни крупицы действительного золота. Для этого достаточно иметь эти деньги в представлении. Иначе говоря, деньги функционируют тут в своем мысленно представляемом, идеальном виде.

Это, однако, возможно только потому, что вслед за тем деньги выступают в виде реальных, осязаемых денег, передаваемых из рук в руки и обслуживающих переход из рук в руки товаров.

После того как сапожник выразит стоимость своих сапог в деньгах, напр, в золоте, он продает их, т. е. фактически обменивает их на золото, а потом покупает на это золото хлеб, мясо, кожу и т. п. нужные ему вещи. Производители этих товаров, в свою очередь, купят на полученные деньги другие товары и т. д. По своему существу, т. е. по своим конечным результатам, весь этот процесс сводится к передвижению товаров из рук их производителей, для которых они являются лишними, в руки тех, кто их потребляет. Но, в отличие от непосредственного обмена, он протекает здесь при непременном вмешательстве и посредничестве денег. Деньги служат посредником в деле перехода товаров из рук в руки или, как принято называть эту их функцию, средством обращения.

Если для выполнения деньгами функции мерила стоимости не требуется даже того, чтобы они имелись налицо, то в качестве средств обращения они должны иметься не только в наличности, но притом еще и в определенном количестве. От чего же зависит это количество?

Если в данный момент на рынке продается столько товаров, что стоимость их равна стоимости 17 424 долей чистого золота, а каждые 17,424 доли золота принято называть рублем (как это было в России до войны), то ясно, что денег понадобится 1 000 руб. Если количество тех же товаров удвоится, причем никаких изменений в их стоимости, не произойдет, то и денег понадобится вдвое больше, т. е. 2 000 руб. Следовательно, в каждый данный момент количество необходимых для обращения денег равняется сумме цен обращающихся (т. е. продаваемых) товаров.

Из этого, однако, было бы неправильно заключать, что раз в течение года обращается товаров на 20 миллиардов рублей, то и денег нужно столько же. Деньги отличаются от всех остальных товаров тем, что они не уходят из обращения, но все время остаются в нем, обслуживая движение все новых и новых товаров. Рубль, который сапожник заплатил сегодня за хлеб пекарю, последний завтра может отдать мельнику в обмен на муку, а мельник в тот же день может заплатить этим рублем за зерно крестьянину. Подобно тому, как один паровоз может в течение года перевезти десятки составов поездов, одного рубля может быть достаточно для обращения товаров, стоимость которых равняется стоимости нескольких рублей. Чем большее количество переходов из рук в руки проделывает каждый рубль, чем быстрее он оборачивается, тем меньше рублей нужно для обслуживания обращения товаров. Если, напр., цена обращающихся за год товаров равняется 20 миллиардам рублей, а каждый рубль делает в год 5 оборотов, то денег понадобится 4 миллиарда рублей, если же число оборотов денег достигнет 10, то денег нужно будет вдвое меньше, т. е. всего 2 миллиарда. Итак, в течение известного периода времени количество необходимых средств обращения равняется сумме цен обращающихся товаров, деленной, на среднее число оборотов денег.

Никакой товаропроизводитель не обязан немедленно покупать чужие товары только потому, что он продал свои собственные. Такое соединение покупки и продажи было необходимо только до тех пор, пока не было денег, и один товар непосредственно обменивался на другой. С появлением денег продажа и покупка превратились в самостоятельные и особые сделки, так что стало возможным продавать не с целью последующей покупки, но для накопления денег. Деньги таким образом становятся средством накопления и превращаются в сокровище, изъятое из обращения. Вспомним хотя бы увековеченный в нашей литературе образ собирателя сокровищ — пушкинского скупого рыцаря!

Но сокровище — это не просто мертвый клад, не имеющий никакого значения для обращения. Дело в том, что количество необходимых для обращения денег зависит, как мы видели, от суммы цен продаваемых товаров. Но количества товаров, выбрасываемых на рынок, и цены их все время меняются, так что денег требуется для обращения то меньше, а то больше. Если денег нужно больше, чем раньше, то недостающая часть их извлекается из сокровища и поступает в обращение; если же, наоборот, их нужно меньше, то излишек уходит из обращения и пополняет собою сокровище. Таким образом сокровище способствует поддержанию количества денег в обращении на таком уровне, который при данных условиях (т. е. при данном количестве товаров, их ценах и быстроте обращения денег) является нормальным.

Сроки покупки и продажи различных товаров могут не совпадать друг с другом. Прядильщик, напр., закупает сырье вперед на несколько месяцев, а свою пряжу сбывает лишь постепенно, по мере ее производства. В результате этого оказывается, что у производителя отсутствуют необходимые для покупки товаров деньги, между тем как продавцам нужно эти товары сбыть. Здесь на помощь приходит кредит. Продавец кредитует покупателя, т. е. отдает ему свои товары в долг, получая взамен их деньги не немедленно, не по истечении некоторого срока. В этом случае деньги уже не являются посредником при переходе товаров из рук в руки, т. е. не служат средством обращения. В качестве последнего здесь выступает простое обязательство должника уплатить в известный срок определенную сумму денег (такое обязательство может выражаться в долговой расписке, векселях или просто в честном слове покупателя); когда же этот срок наступит, должник уплачивает эту сумму кредитору и, следовательно, погашает свой долг. Деньги здесь вступают в обращение не одновременно с товаром, а после него, служат средством не покупки, а платежа (погашения долга) и называются поэтому платежным средством.