Простой товаропроизводитель, который является в одно и то же время собственником средств производства и рабочим, затрачивает на производство товаров свой собственный труд. В противоположность ему капиталист не затрачивает в производстве свой труд, но лишь обращает имеющиеся у него деньги на покупку средств производства и наем рабочих. Правда, с точки зрения общества дело не изменилось. Товары ведь производятся в действительности не деньгами, израсходованными нашим капиталистом, но по-прежнему трудом, только на этот раз трудом наемных рабочих. Капиталисту, однако, нет никакого дела до этого. Он затрачивает не труд, а капитал; поэтому и получаемый товар является для него лишь результатом затрат его капитала.

Различное положение в производстве простого товаропроизводителя и капиталиста и различный характер их затрат приводят к тому, что и вопрос о выгодности или невыгодности производства решается неодинаковым образом для них обоих. Простой товаропроизводитель, будь то ремесленник или крестьянин, затрачивает свой труд. Понятно, что и получаемый им доход он будет соизмерять с количеством затраченного им труда.

Получить возможно больший доход на каждый час своего труда — вот то правило, которое руководит им при выборе той или иной отрасли производства.

Иначе смотрит на вещи капиталист. Свой доход — прибавочную стоимость — он получает в результате затраты определенной суммы капитала. Труд затрачивает не он сам, а его рабочие. Поэтому его мало беспокоит вопрос о тем, велик или мал его доход по отношению к затраченному в производстве труду. Ему важно лишь, чтобы этот доход был как можно больше по сравнению с вложенным в предприятие капиталом. Мерилом выгодности производства для него, следовательно, является отношение суммы прибавочной стоимости к сумме затраченного капитала. Это отношение называется нормой прибыли и исчисляется за известный период времени, напр, за год.

Норму прибыли не следует смешивать с нормой прибавочной стоимости. Норма прибавочной стоимости есть отношение прибавочной стоимости к одному лишь переменному капиталу и выражает собою степень эксплуатации рабочих. Норма прибыли есть отношение прибавочной стоимости ко всему капиталу (как постоянному, так и переменному), и выражает собою ту степень, в которой возрастает, в результате получения прибавочной стоимости, весь вкладываемый в производство капитал.

То обстоятельство, что мерилом выгодности производства для капиталистов является высота получаемой ими нормы прибыли, оказывает крупнейшее влияние на товарное производство и обмен. Никто не заставляет каждого отдельного капиталиста вкладывать свой капитал в ту или иную отрасль. Выбор сферы для приложения капитала является его частным делом и решается исключительно в зависимости от той нормы прибыли, которую сулит производство того или иного товара. «Капитал, — говорит один автор (подразумевая под капиталом капиталиста), — боится отсутствия прибыли или слишком маленькой прибыли, как природа боится пустоты. Но, раз имеется в наличности достаточная прибыль, капитал становится смелым. Обеспечьте 10 %, и капитал согласен на всякое применение; при 20 % он становится оживленным; при 60 % положительно готов сломать себе голову; при 100 % он попирает ногами все человеческие законы; при 300 % нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы».

Стремясь к получению наибольшей прибыли, капиталист с охотой оставит одну отрасль производства для другой, если только в последней норма прибыли выше. Поэтому если норма прибыли станет неодинаковой в различных отраслях производства, то капиталисты будут извлекать свои капиталы из тех отраслей, в которых уровень ее низок, и вкладывать их в отрасли, в которых она достигает наибольшей величины. К какому же результату должен привести этот перелив капиталов из одних отраслей производства в другие?

Допустим, что цена ситца стоит очень высоко, так что хлопчатобумажный фабрикант получает высокую норму прибыли, цена же железа и прибыль железозаводчика, напротив, низки. Такое положение вещей приведет к тому, что железозаводчики станут сокращать свое производство и переносить капиталы в хлопчатобумажную промышленность. Производство железа будет падать, производство ситца- расти. Но это приведет к изменению цен обоих товаров. Раз предложение железа на рынке уменьшается, а спрос на него остается тем же самым, то цена железа повысится. Напротив, цена ситца, которого выбрасывается на рынок значительно больше прежнего, понизится. Повышение цены железа повысит норму прибыли железозаводчиков, понижение же цены ситца уменьшит норму прибыли хлопчатобумажных фабрикантов. Таким образом нормы прибыли в обеих отраслях будут все больше и больше сближаться друг с другом. Это будет продолжаться до тех пор, пока не установится равная для них обеих норма прибыли, при которой капиталисты ни одной из этих отраслей не будут заинтересованы в переброске своих капиталов в другую отрасль.

Итак, мы видим, что неравенство норм прибыли не может быть длительным явлением. Это неравенство необходимо приводит к переливу капитала из одних отраслей в другие. Результатом же такого перелива является рост предложения и падение цен одних товаров, сокращение предложения и рост цен других товаров, так что в конце концов устанавливается равная норма прибыли в различных отраслях производства. Следовательно, в среднем товары продаются по таким ценам, которые дают капиталистам различных отраслей одинаковый процент прибыли на их капитал.

При наличии известных условий равная норма прибыли может явиться результатом обмена товаров по стоимости.

Допустим, что все издержки капиталистов сводятся только к оплате рабочих. Тогда при одинаковой норме эксплуатации рабочих в различных отраслях производства капиталисты, обменивая товары по стоимости, получат равную норму прибыли на свой капитал. Предположим, напр., что капиталисты двух отраслей производства затрачивают по 1.000.000 руб. капитала, который целиком сводится к переменному капиталу и расходуется на выдачу заработной платы рабочим, и что норма прибавочной стоимости составляет 50 %. В таком случае каждый из них ж лучит по 500.000 руб. прибавочной стоимости при капитале в 1.000.000 руб., т. е. норма прибыли будет также равняться 50 % и, следовательно, будет одинаковой в обеих отраслях.

В действительности, однако, капиталисты только часть своего капитала затрачивают на наем рабочих, другую же часть расходуют на покупку сырья, топлива, оборудования и т. д., иначе говоря, вкладывают ее в качестве постоянного капитала. Постоянный капитал тратится на средства производства, которые, как нам известно, не создают прибавочной стоимости. Благодаря затратам на средства производства, сумма всего капитала должна быть больше, чем сумма затрат на наем рабочих. Пусть, напр., оба наши капиталиста к 1.000.000 руб. прибавляют еще по 1.000.000, так что весь капитал достигает 2.000.000 руб. Между тем раз число рабочих и норма их эксплуатации не изменяются, то и сумма прибавочной стоимости останется без изменения. Но норма прибыли есть ведь отношение прибавочной стоимости ко всему капиталу, т. е. должна уменьшиться.

В этом примере, благодаря включению постоянного капитала, норма прибыли оказалась меньше, чем в предыдущем. Но так как к 1.000.000 руб. переменного капитала добавлена одинаковая в обоих случаях сумма постоянного, то и это понижение одинаково касается капиталистов обеих отраслей. В результате они по-прежнему будут получать равную (хотя и иную по величине) норму прибыли от продажи своих товаров по их стоимости.

Соотношение между постоянным капиталом и переменным называется органическим составом или органическим строением капитала. В нашем примере предполагалось, что в различных отраслях производства органический состав капитала одинаков. При этом условии обмен товаров по стоимости сопровождался равенством норм прибыли.