— И ваш брат согласился.

— Без раздумий. Правда, мнится мне, что он раздумывал после — и не раз жалел… Правда, Джеми? Да знаю, знаю… Угу, я тоже тебя люблю. В общем, — вздохнул юноша, — таким вот образом мы теперь вместе, — помолчал и довольно-таки мрачно добавил, — навсегда. Ну и… первая часть моего повествования окончена.

— Вот и сказочке конец… — Таша задумчиво смотрела на него. — А как вы оказались здесь? И… на дороге?

Алексас помолчал. Перебрал по одеялу тонкими пальцами музыканта.

— Минул год, — наконец со вздохом продолжил он, — и за этот год я вполне освоился в теле брата. К моему величайшему счастью, я не утратил никаких навыков, да и тело это оказалось на удивление удобным. Даже более гибким, чем моё. Нормальные мышцы в результате упорных тренировок накачались быстро… Хватит ныть! Нет бы спасибо сказать — таким телом, да не пользоваться… Не смеши меня, ты даже ходишь, как… А у меня всё болело не меньше, чем у тебя. Да!.. Но, — разом помрачнел Алексас, — и мой меч, и знания Джеми, которому не так давно исполнилось пятнадцать и для которого уже миновала большая часть его волшебного обучения, оказались бессильны перед чародейской силой Его Величества, его КЕАРовцами и ручными волкодлаками.

— Вас… раскрыли?

— Скорее кто-то помог им нас раскрыть. Мощность охранных чар была такова, что чужому пробраться сквозь них шансов не было никаких. А вот если кто-то предварительно ослабит защиту… Так или иначе, но нас застали врасплох. Вчера ночью, когда общество собралось на очередное заседание в штаб-квартире, на нас напали. Не такой уж большой отряд, но во главе с самим королём, который помимо недурного политика ещё и могущественнейший чародей… Они возникли из ниоткуда, — скорее всего, соорудили портал, — и удар был молниеносным и ужасным. Сопротивление — бесполезным. В домах вокруг даже ничего не услышали — им не нужен был шум… После первой атаки в живых остались лишь те, кто вовремя понял, что надо бежать. Учитель и мы в том числе.

В глазах Алексаса светилась невыразимая печаль — впрочем, нельзя было её выразить словами, но взгляд говорил куда больше слов.

— Мы побежали к порталу, служившему нам "пожарным выходом", — волшебному зеркалу, — но нас нагнали. Учитель с… ещё одним человеком успели шагнуть в него, прежде чем зеркало уничтожили, мы — нет. Слава Богине, Джеми сумел открыть портал самостоятельно — вот только далеко он нас не унёс. Нас изрядно помотало в межпространстве, — ощущение не из приятных, должен сказать… последствия неумелой портализации, — и в итоге выбросило где-то в лесу. Я, как назло, все свои восемь часов израсходовал и ничем не мог помочь Джеми — а он, почти все силы истратив на открытие портала, наугад побрёл вперёд сквозь ливень, по чистой случайности дошёл до дороги и свалился… В общем, на этом и вторая часть моего рассказа подошла к концу.

— Ужасно, — тихо сказала Таша. — Это ужасно — то, что вам пришлось пережить…

— Главное, что пережили, — вздохнул Алексас. — Хотя порой, кажется, забвение смерти лучше… А третья часть моего повествования, собственно, вам известна лучше, чем мне. Мне остаётся лишь прояснить некоторые детали. Когда мы очнулись, телом, к сожалению, ещё правил Джеми, а он, поняв, что вы оборотень, немного занервничал… Что? А ты не заметил, что перед тобой хрупкая девушка? Ну, может быть… Но ты хотя бы обратил внимание, что тебя не пытали, а вежливо приветствовали? Видите ли, — юноша обратился к Таше несколько смущённо, — Джеми решил, что порождение Мрак воспользовалось его беззащитностью, притащило в своё логово и дожидалось, пока он очнётся, чтобы вдоволь насладиться криками бедного мученика. И почёл за святую обязанность начинающего рыцаря избавить мир от порождения зла… Ну не бестолков ли, а? Удушить! Это же так банально, так вульгарно! Будь я колдуном, я бы сразу угостил нечисть боевым кьором — быстрая и безболезненная… Ну не надо на меня так смотреть, Таша-лэн. Не подумайте, что я поднял бы руку на такого очаровательного и безоби… ну ладно, просто очаровательного — оборотня, как вы.

— Надеюсь, — ощерилась Таша.

— Итак, — наконец подал голос Арон, — и что же вы собираетесь делать дальше?

— Полагаю, теперь нам с Джеми надо добраться до Адаманта.

— То есть до штаб-квартиры Дол Жураг Нара, — спокойно добавил Арон. — Вы полагаете, ваш Учитель там.

— Надеюсь, — вновь нервно покосившись на дверь, после секундной заминки кивнул Алексас. — Но в любом случае… больше нам идти некуда. Наш дом наверняка под наблюдением, туда возвращаться нельзя…

Смолк, глядя куда-то перед собой — а спустя полминуты молчаливого созерцания стены внимательно взглянул на Арона.

— А это, — мягко ответил дэй на непроизнесённое высказывание, — мы обсудим с Ташей, пока вы сходите прогуляетесь по коридору.

Алексас повиновался — к удивлению Таши, без слов.

Уже у самой двери юноша обернулся. Посмотрел на спящую Лив. На Ташу. На Арона.

— Так вы взяли Ташу-лэн на воспитание, — тихо уточнил он, — или же…

— Удочерил, — спокойно откликнулся дэй, — в раннем детстве. И её, и Лив. Да, это девочка — Ташина родная сестра, и она человек. Вы всё правильно поняли.

— И вас не смутило, что ваша будущая воспитанница — оборотень?

— Я, как и вы, не питаю предубеждения к представителям иных рас.

Пожав плечами, с кривящимися в усмешке уголками губ Алексас шагнул за порог и захлопнул дверь. Спустя миг Таша услышала его удаляющиеся шаги.

— И что же, папенька, вы хотели со мной обсудить?

— Не сердитесь, Таша. У меня не было никакого желания объяснять этому молодому человеку всю ситуацию, а его готовую разыграться фантазию необходимо было осечь.

— Всё так страшно?

— Почти, — подтвердил дэй. — Итак, дело в том, что он хотел кое о чём нас попросить.

— А именно?

— Чтобы мы ему помогли. В данном случае, как я думаю, под помощью будет подразумеваться покупка ему экипировки, — всё его имущество осталось дома, а что было при себе, благополучно растерялось во время портализации, — а также сопровождение его в Адамант.

— М… а почему он не может сделать это один?

— Учитывая, что король знает о разгуливающем на свободе юном мятежнике — его будут искать. По нашему счастью, искать будут тихо и незаметно: вы ведь уже поняли, что король хочет избежать какой-либо огласки того, что вообще существуют некие общества заговорщиков? Вынужденная мера соблюдения секретности немного свяжет им руки… и одинокий юноша вызовет у соглядатаев куда больший интерес, чем юноша в обществе дэя и юной девушки. Наш с вами вид для заговорщиков довольно безобиден, согласитесь. К тому же… если что — я смогу отвести от нас все подозрения.

— Красноречивым взглядом с изменой у соглядатаев веры глазам своим?

— Цель оправдывает средства.

Таша опустила голову:

— Я бы очень хотела ему помочь, но… у меня просто денег не хватит содержать четырёх человек. Ему ведь понадобится лошадь, одежда, оружие…

— Во-первых, Таша, на данный момент вы содержите только себя и сестру. Я оплачу свою долю, можете не сомневаться.

— А… — она удивлённо подняла глаза, — мне казалось…

— Моих средств с лихвой хватит на неделю скитаний с непредвиденными расходами.

— А через неделю?

— Там и посмотрим. Но жить за ваш счёт я себе не позволю… А во-вторых, у него есть при себе то, за что можно выручить деньги, и довольно-таки неплохие. На всю экипировку, положим, не хватит, но всё же… Так что теперь весь вопрос лишь в том, возьмёте ли вы на себя дополнительный риск. И сможете ли вы терпеть рядом с собой присутствие такого человека, как Алексас Семпер.

— Может, вначале вы скажете мне, какой он человек? Судя по всему, вы-то знаете.

— А у вас не возникло никаких догадок?

— Ну…

— Вижу, — произнёс дэй. — Что ж, скажу то, в чём уверен: он бесстрашный воин, блестящий фехтовальщик, любящий брат, порядочный фат и неисправимый ловелас.

— Прямо-таки неисправимый?

— До сегодняшнего дня — увы. А если учесть, что карьеру соблазнителя он начал в тринадцать лет, для исправления срок у него был порядочный… Так что скажете?