— Слежки я не заметила, настоящего имени моего они не знают, все города и деревни обыскать не могут, а светловолосых девиц по всему Аллиграну… в общем, много.
— Они могут объявить тебя в розыск.
— Не думаю, что он увенчается успехом.
— Но…
— Если что — что-нибудь придумаем.
— Понятно.
Последовало молчание, затянутость которого прервал лишь свист чайника.
Позаимствовав с ближайшей полки пару глиняных чашек, Таша засыпала прямо в них по щепотке травяного сбора и залила кипятком:
— Надо подождать пару минут.
— Ага.
Она села напротив Джеми, сложив руки на столешнице и уставившись на чайник, пыхтевший посреди стола.
Спустя какое-то время её ладони осторожно накрыла другая рука.
— Можешь не строить из себя самого хорошо-себя-чувствующего в мире человека, — мягко сказал Алексас. — Или хочешь сказать, что с тобой действительно всё в порядке?
Таша не подняла взгляда.
Обрывочные воспоминания последних трёх дней наконец складывались в цельную картинку. И ощущения от этих воспоминаний были самые разные. Неужели она в самом деле готова была воткнуть меч в сердце живому существу? Неужели убила здоровенного оборотня? Неужели так просто, так идиотски смело наступала на амадэя, вооружённая лишь красивыми словами?
…неужели это она убежала от того, кого любила, так глупо поверив, что ей не причинят вреда?
А ведь две недели назад я была счастливым ребёнком, подумала Таша. Всего две недели назад с убийствами, злыми оборотнями и тёмными магами я сталкивалась лишь в книжках, а в жизни они казались где-то далеко-далеко.
Всего две недели назад у неё была счастливая семья…
— Нет, не в порядке, — она сбросила его руку, потянувшись за сахарницей и щипчиками. — Мне плохо, Алексас. Мне очень плохо. Мне страшно. Я думала, это будет не так сложно — вернуться к прежней жизни, но… как? Как можно вернуться, когда всё изменилось? Как, как…
— Таша…
— Я всегда знала, что мне делать. Пусть не строя долгих планов и не особо задумываясь о последствиях, но знала. Пусть не думая о причинах, но знала. Пусть подчиняясь другим и не спрашивая, зачем, но знала. А теперь не знаю. Я в полной растерянности. Я в пустоте.
— Таша, ты…
— Я не знаю, как жить дальше. Я думаю об этом и… боюсь. И те же КЕАР… сюда я пришла только потому, что больше мне идти некуда. И останусь здесь потому, что больше нигде задержаться не смогу.
— Таша, ты вот-вот положишь себе десятый кусок сахара.
Девушка непонимающе уставилась на свою руку. Медленно разжала щипчики, уронив сахар обратно в вазочку.
— Мы ещё не начинали жить дальше, — тихо сказал Алексас. — Мы и с прошлым ещё не разобрались. Даже Лив не забрали… Не надо пока задумываться о будущем.
— Но я не могу так, Алексас. Я не могу больше жить сегодняшним днём. Теперь, когда я одна, я должна об этом задумываться, потому что больше никто не возьмёт меня за руку и не поведёт в светлое будущее. Я сама должна вести в него… себя, тебя, сестру.
— Я вполне сам дойду.
— Хорошо. Просто — всех, кто мне дорог.
Алексас долго следил, как она помешивает приторное варево в своей чашке.
— Я понимаю, как тебе его не хватает, — негромко сказал он. — И мамы. Тебе больно. Они тебе нужны. Но… надо жить дальше, ты же знаешь.
Деревянной ложка глухо ударялась о глину. Потом стук смолк.
— Нет. Не мамы, — её рука слабо опустилась на столешницу. — Он что-то сделал с моим сознанием, ты ведь помнишь? Он убрал мою боль. Я почти забыла о смерти мамы, почти забыла о Лив… Нет, нет, не забыла. Просто это стало… незначащим. И далёким. И даже сейчас… мне не больно вспоминать о маме. Только ощущение тепла и счастья. А тоскливо, когда умом осознаешь, что этого больше никогда не будет. Понимаешь? Он избавил меня от страданий. Но о нём… боли по нему он убрать уже не сможет.
Медленно, отстранённо она вытащила из чашки ложечку.
— Знаешь, он бы маме понравился… Возможно, тогда я бы почти и не лгала, называя его отцом.
Забавно представить себе их четверых, пьющих чай на террасе. Мама, Таша, Лив и Арон. Счастливая семья. Счастливое будущее, которого никогда не могло быть…
— И всё, что случилось, случилось из-за меня, всё из-за меня…
Ложка упала на стол.
Склонив голову, она закрыла лицо руками.
Натужно скрипнули половицы — а потом Алексас неслышно опустился на скамью рядом с ней. Осторожно обнял, но она сама уткнулась лбом в его плечо:
— Как я могла быть такой дурой? — она не плакала. Просто высшая степень отчаяния бросила её в жар, заставив жмуриться и трястись, как в ознобе. — Как?
— Ты не виновата. Ты испугалась, и это нормально, — Алексас не укачивал её, не гладил — просто держал. Просто поддерживал. — Он должен был открыть тебе всё.
— Если бы я не устроила этот спектакль… он мог бы остаться…
— Нет, Таша. Он не победил бы. Как только он согласился на дуэль, он уже проиграл. Потому что никому не дано победить Воина… оружием, по крайней мере.
— Как я могла убежать? Поверить в то, что Палач не причинит мне вреда…
— А ты так и не поняла, что без постороннего вмешательства здесь не обошлось? Это зеркало… и голос… ты не поняла, что теперь уже Палач повлиял на тебя? На твою волю и твои решения?
Молчание.
— Ты не могла не убежать, потому что Палач хотел, чтобы ты убежала. И он добился бы этого — так или иначе. А ты на самом деле не могла доверять Арону, ведь… а если бы он действительно играл тобой наравне с братцем?
— Плевать. Даже если бы он играл, даже если бы он был таким же, как Палач… пусть было бы так. Лишь бы он был жив.
— Мы же договаривались, Таша. Без сожалений. Он умер, ты живёшь дальше.
— Но я живу дальше, потому что он умер!
— Нет. Он умер потому, что когда-то сделал очень больно своему Воину. Пойми, Таша — он был уже мёртв, только ещё ходил. По сути. Палач никогда не остановился бы. И рано или поздно в этом противостоянии выиграл бы, потому что по определению сильнее, — Алексас задумался о чём-то. — А ты… считай, ты его спасла от лишних столетий мести. И таких жестоких игр.
Таша глухо, горько рассмеялась:
— Слова… — смех резко оборвался. — Я одного не понимаю: Палач ведь сказал, что не собирается ограничиваться его убийством — и тут же убивает его. Почему?
Алексас растерянно дёрнул плечом:
— Не знаю… правда не знаю. Может, решил, что этого всего достаточно?.. — помолчал. Вдруг отстранился, взял её за руки и встал, потянув за собой. — Идём.
— Куда?
— Думаю, ты позволишь мне преклонить колени перед Её Величеством Ленмариэль, вечный небесный свет ей?
Таша посмотрела на него: отвлекает? Хорош метод, однако…
А потом кивнула и повела за собой.
Интересно, успела ли могила чем-нибудь порасти, отстранённо думала Таша, спускаясь в сад.
— На заднем дворе?..
— Да, — тихо ответила девушка, заворачивая за угол. — Вот…
И тут она увидела.
Ещё шаг, прежде чем застыть, Таша сделала на автомате.
"Как… кто…"
А потом медленно, медленно она приблизилась к разрытой могиле — подле которой чёрным шрамом на земле зияло пепелище костра.
— Мама…
— Кто-то из деревенских?
— Откуда я знаю!
— В таком случае, думаю, нам стоит убраться отсюда. И как можно скорее.
— Поче…
Поздно.
Таша лишь на миг ощутила боль и увидела прыгнувшие в глаза лиловые круги.
Темнота радушно распахнула ей свои объятия.
— Очнись!
Жар. Боль.
Таша открыла глаза — чтобы увидеть мыски лаковых туфель, попиравших грязный дощатый пол. И эти туфли она узнала бы, даже не видя падавшей на них тяжёлой юбки чёрной парчи.
Таша повернулась на спину, вдавив в пыль свои скованные за спиной руки:
— Здравия желаю, святой отец, — снизу вверх глядя на Прадмунтского пастыря, выплюнула она.
Отец Дармиори отступил на шаг. Лицо его, смахивающее на очищенную варёную картошку, исказила улыбка.
