- Готова?

- Я не спросила главного, Кало: куда мне идти?

- К эльфам разумеется.

- Почему "разумеется"?

- У тебя будет для них подарок.

Перед глазами девушки возникло красивое лицо, обрамлённое золотисто-каштановыми волосами, из которых выглядывали острые кончики ушей.

- Ни за что!

- Не спорь со мной!

Каломуш вскочил, схватил Гедерику за руку и потащил за собой.

- Это безумие, Кало!

- Это точный расчёт. Ты им - родича, они тебе - защиту!

- Он фантош!

- Вот и замечательно! Будет оберегать тебя в дороге!

Маг быстро шагал по коридору мимо спящих на постах стражников, мимо припозднившихся гостей и слуг. Заклинание застало их в самых неожиданных местах и позах. В другое время Гедерика наверняка бы остановилась, чтобы получше рассмотреть, например, чопорную Галику, дочку главного лесничего, которая сидела на полу, раскинув ноги и привалившись к косоглазому Данишу, брату кухарки. "Представляю, какое у неё будет лицо, когда заклинание развеется", - хихикнула про себя Геда и так развеселилась, что перестала вырываться из цепких пальцев учителя. Воспряв духом, девушка вдруг подумала, что побег не такая уж плохая идея. Конечно, впереди ждала неизвестность, но ведь приключения это прекрасно! "А с эльфом я как-нибудь разберусь. В конце концов, мы доберёмся до Федерации и расстанемся. Всего-то!"

Каломуш свернул в гостевое крыло и прибавил шаг. Теперь они почти бежали. Геда начала задыхаться, но, слава Солнцу, пробежка быстро закончилась. Маг толкнул высокую тёмно-серую дверь, и они оказались в просторной уютной гостиной. Девушка с удивлением огляделась. Когда-то давно она бывала в этих покоях, но к приезду наследника здесь всё изменили: добавили мебели, украсили стены, повесили на окна тяжёлые парчовые занавеси.

- Не спи на ходу! - насмешливо бросил Каломуш и потащил Гедерику в спальню.

Девушка вздрогнула, увидев раскинувшегося на кровати Дигнара. Наследник спал, шумно втягивая воздух и с урчанием выпуская его обратно. Во сне круглое широконосое лицо не казалось надменным и злым, сейчас оно выглядело расслабленным и каким-то простецким, совсем не похожим на лицо аристократа.

- Любуешься? - язвительно поинтересовался Каломуш. - Ну-ну.

Он зажёг лампы, пробежался по комнате, ненадолго задержавшись возле каждого из сидящих у стен фантошей, и вернулся к ученице:

- Который?

- Здесь его нет. У Дигнара пять фантошей, а тут только трое.

Маг кивнул, огляделся и кинулся к двери в углу комнаты. Гедерика проводила его взглядом и опять посмотрела на мужа, теперь уже с каким-то садистским удовлетворением. "Посмотрим, что ты запоёшь, узнав, что я смылась. Да ещё фантоша твоего прихватила!" О том, как отреагируют на её исчезновение отец и мать, Геда старалась не думать, однако чувство вины, словно полуночный вор, прокралось в душу. Правда, ненадолго. Дверь в углу распахнулась, и в спальню ввалился Каломуш, волоча на себе спящего эльфа. Он сгрузил ношу на постель рядом с Дигнаром и озорно взглянул на ученицу:

- Эксперимент начинается!

- То есть, ты не уверен, что у тебя получится?

- Уверен. Почти.

Каломуш выудил из нагрудного кармана тонкий стилет, взял руку эльфа и сделал небольшой надрез на его ладони. Затаив дыхание, девушка приблизилась к кровати: тёмные капли упали на серебряные браслеты. Сначала ничего не происходило, но через несколько мучительно долгих секунд один из браслетов изменился - серебро посветлело, став почти белым, и загорелось мягким голубоватым светом.

- Руку! - рявкнул Каломуш и, не дождавшись реакции Гедерики, схватил её за предплечье и толкнул на кровать.

Девушка хотела возмутиться, однако слова застряли в горле, когда пылающий браслет прошёл сквозь руку Дигнара и завис над постелью.

- Суй руку!

Геда испуганно покосилась на мага и, закусив губу, потянулась к браслету. Металл растянулся в большой круг, задрожал, точно в предвкушении, и стремительно сомкнулся на запястье.

- Последний штрих.

Каломуш взмахнул стилетом, и ладонь Гедерики обожгла боль. Что нужно делать, девушка поняла без слов, и едва порез коснулся тёплого металла, браслет приобрёл совершенно обыденный вид - простое серебряное кольцо на изящном тонком запястье.

- Вот и всё, - сообщил маг и ободряюще похлопал девушку по спине. - Буди его!

- Как?

- Понятия не имею. Прикажи, что ли.

Геда с сомнением посмотрела на эльфа и громко произнесла:

- Просыпайся!

Юноша вздрогнул всем телом и сквозь прорези чёрного колпака на девушку уставились травянисто-зелёные глаза.

- Леди Гедерика?

Взгляд фантоша скользнул по лицу и рукам девушки и замер на серебряном браслете. С губ сорвался приглушённый стон.

- Хорошо, что вы знакомы, времени на представление тратить не нужно, - весело сказал маг и слегка поклонился: - А меня зовут Каломуш. Кстати, как нам тебя величать, господин фантош?

Эльф не ответил. Он с минуту прожигал Гедерику взглядом, не замечая лохматого мага, а потом плавным движением соскользнул с кровати, опустился на колени и ровным, бесцветным голосом проговорил:

- Власть твоя безгранична надо мной, хамир.

Девушка вопросительно посмотрела на Каломуша.

- Присяга. - Маг дёрнул плечами и подмигнул ученице. - Не заморачивайся. Лучше имя выясни, надо же к нему как-то обращаться.

- Как тебя зовут? - прошептала Гедерика, чувствуя, что с лёгкой руки учителя вляпалась в весьма сомнительную историю.

- Оникс.

- Вот что, Оникс, - деловито заговорил Каломуш. - Пока ты спал, мы совершили небольшую революцию, и теперь ты, вместе с Гедерикой, отправляешься в Федерацию. Хочешь встретиться с родичами?

Фантош нервно сглотнул и помимо воли покосился на мага: "Что он задумал? Что им всем от меня надо?"

- Ты меня слышишь? - обиженно поинтересовался Каломуш, и Оникс мысленно дал себе подзатыльник: "И перед кем я тут распинаюсь? Они же представления не имеют о том, что такое фантоши и хамиры! Маг чистой воды болван, а девчонка даже нити связи не ощущает. И как только браслет нацепила?!"

Эльф поднялся с колен и взглянул магу в глаза:

- У меня нет родичей. Я давно не причисляю себя к эльфам.

- Почему-то кажется мне, что ты врёшь, - с лукавой улыбкой сказал Каломуш и отмахнулся. - Ладно, дело твоё. Но в Федерацию тебе попасть суждено. Ты ведь не бросишь нашу юную леди одну?

- А у меня есть выбор?

- Честно говоря, нет. - Каломуш придирчиво оглядел фантоша и хмыкнул. - Только в таком виде я тебя не отпущу. Приметный больно. У тебя обычная одежда есть?

- Да.

- Тогда бегом переодеваться!

Оникс не стал спорить. Развернулся и скрылся в соседней комнате. А Каломуш, вспомнив, что до сих пор держит в руке стилет, поспешно сунул его в карман и сел на кровать рядом с Гедерикой.

- Любопытная между вами связь получилась, - пробормотал он, барабаня пальцами по коленям. - Что-то в ней знакомое есть, но вот что? Жаль, времени нет разобраться.

Девушка покосилась на дверь в углу комнаты, придвинулась ближе к учителю и тихо спросила:

- Как мне вести себя с ним, Кало?

- Да как хочешь. Пока на твоей руке браслет, он никуда не денется. Это единственное, что я знаю точно. Со всем остальным, придётся разбираться самой.

Гедерика кисло улыбнулась: после двух столкновений с фантошем уверенности в том, что общение с ним может протекать спокойно и гладко, не было. "Вот бы с Тель посоветоваться, она как-никак эльфийка". Мысль пришлось отмести, как несбыточную, и, стиснув мягкую ткань платья, девушка подумала: "Ну, что он копается?"

- Я готов.

Оникс вернулся в спальню в плотном тёмно-коричневом костюме, берете и с дорожным мешком на плече. Прошлой ночью Геда видела фантоша в этом наряде и всё равно поразилась, насколько он меняет его. Мальчишка мальчишкой, даже кинжал на поясе смотрится как украшение. Гедерика пробежалась взглядом по сосредоточенному лицу, по золотисто-каштановой косе, перекинутой через плечо, и потупилась. "Какой из меня командир? Я же от одного его вида теряюсь".