Эльфийка хмуро сдвинула брови:

- Я люблю свою воспитанницу. Она светлая и наивная девочка, а Вы - циничный и жестокий человек. Вы сделаете её несчастной.

- По-вашему, я настолько безнадёжен? - Дигнар состроил огорчённую мину. - Я, конечно, осознаю, что свободолюбивой ликанке не просто принять тиратские обычаи, но договор позволяет ей некоторые поблажки…

- В силу возраста Геда не приемлет половинчатых решений. Она пока не умеет прогибаться перед обстоятельствами.

- И с такими замашками она собирается стать соправительницей Тирата? Прелестно! Спасибо Вам большое: я везу в Исанту твердолобую, тупую гусыню, которую мне придётся перевоспитывать годами!

На лице эльфийки не дрогнул ни один мускул, лишь голос стал холоден, точно замёрзший ручей.

- Сейчас ты оскорбляешь не жену, а себя. - Тель требовательно взглянула на пальцы наследника, удерживающие её запястье. - Наш разговор - пустое сотрясание воздуха.

- Серьёзно? - Дигнар отбросил вежливость, и теперь его слова сочились ядом. - Я слышал, ты собираешься сопровождать Гедерику в Исанту. Опасная затея. В Тирате эльфов не любят. А в столице - особенно.

- Угрожаешь?

- И не собирался. Хочу обезопасить тебя. В конце концов, для Миганаша не секрет, что я не перевариваю эльфов…

- Твой фантош…

- Счастливое исключение.

- Однако…

Глаза Дигнара хищно сузились, а ногти впились в запястье эльфийки, почти сдирая кожу:

- Речь не о нём! И хотя мне понятно твоё любопытство, дорогуша, я не собираюсь удовлетворять его. Подумай о себе! Место нянюшки прекрасная возможность шпионить для Федерации, но ты можешь лишиться её в один миг.

- Переживу!

- А как же Геда? Бедняжка! Остаться без поддержки из-за гордости наперсницы.

- Сволочь!

- Ничуть. Я всего лишь хочу, чтобы ты помогла девчонке принять новое положение. Её поведение… оставляет желать лучшего. Научи малышку смирению и я закрою глаза на шпионаж.

- Щедрое предложение…

- Да или нет?

Эльфийка поджала губы. У неё было множество причин стремиться в Тират. Вот уже более двухсот лет ни один житель Федерации не бывал в сатрапии. Конечно, исключая разведчиков. Но никто из них не рискнул наведаться в Исанту - сердце Тирата, в логово ненавистного врага. И всё же не эта причина была для Тель главной. Гедерика! Юная ликанская магичка с уникальным даром. Она не должна сгинуть в золотой клетке. Да ещё Орден чистого духа. Если мастер Кальсом разглядит в Гедерике…

- Я согласна!

Слова тяжёлым камнем упали на грудь. Сердце болезненно сжалось, предчувствуя беду. "Но это единственный выход", - уговаривала себя Тель. Она не могла оставить Геду сейчас. "Ты идиот, Миганаш! Игра в молчанку выйдет тебе боком! Девочка должна знать правду! А ты трусливо молчишь сам и сковал словом меня! Ты не оставил дочери ни единого шанса!"

- Ну-ну, только не рыдай.

Насмешливый тон Дигнара заставил Тель вздрогнуть. Отогнав мрачные мысли, она взглянула на тиратца и ловким движением освободилась от его хватки:

- Ты получил, что хотел. Теперь я могу идти?

На этот раз Дигнар не стал удерживать эльфийку. Он посмотрел на неё, как на пойманную в силки зверушку, и в тёмных глазах засветилось торжество:

- Нам по пути, уважаемая.

Наследник подмигнул федералке, поманил к себе фантоша, и Пепел мигом оказался за спиной хамира. Тель пристально взглянула на тёмный, словно припорошенный золой хвост, на прикрытое мягкой кожей лицо и прислушалась к внутренним ощущениям. Ни-че-го. Дар фантоша надёжно укрывало неизвестное эльфийке заклинание. "Вот и ещё одна причина ехать в Тират".

- Так Вы идёте, сударыня? - Тель повернула голову и по недовольному лицу наследника поняла, что вопрос он задал как минимум дважды. - Вы постоянно задумываетесь, непонятно о чём. Притягивают фантоши? Хотите, одолжу на часок? Шлюхи твердят, что в постели они бесподобны. - Эльфийка одарили тиратца презрительным взглядом. - Нет? В таком случае, пойдёмте, посмотрим, что помешало моей игрушке выполнить приказ. Он давно должен был вернуться. Как бы чего не вышло. Неудобно получится, если…

Дигнар замолчал, а эльфийка, осознав, что он только что произнёс, опрометью бросилась в жилое крыло…

Быстрым ровным шагом Оникс прошёл через галерею с портретами бывших и нынешних членов ликанского Совета, пересёк длинную анфиладу гостиных - чайных, кофейных, музыкальных, и вошёл в жилое крыло. На стенах широких коридоров висели пейзажи и натюрморты в изящных тонких рамах. В вазонах буйно цвели адениумы, фуксии, спатифиллумы и комнатный хмель. Оникс остановился, на мгновенье прикрыл глаза, настраиваясь на Гедерику, и уверенно зашагал вперёд. Как и предполагал эльф, девушка убежала в свою спальню. Видеть её не хотелось совершенно, но приказ хамира, категоричный и внятный, не позволял увильнуть от встречи. Фантош притормозил перед дверью, раздумывая, стучать или нет, но, услышав плач, с брезгливой гримасой толкнул дверь.

Гедерика плашмя лежала на кровати. Плечи её сотрясались от рыданий, причёска развалилась, и тёмные пряди беспорядочно рассыпались по покрывалу. Гостя девушка не заметила, а Оникс не спешил проявлять себя. Слёзы его не трогали. Фантош неприязненно взирал на дочь главы Совета и думал о том, что Миганаш не потрудился воспитать её правильно. Слишком эмоциональна, слишком порывиста, слишком наивна. "Сплошное слишком, - с досадой констатировал эльф, бесшумно приблизившись к кровати. - Ненавижу истеричных соплячек! И что мне с ней делать? Легко Дигнару сказать: успокой. А как? Вступить в разговор? Выслушать детские бредни и по головке погладить? Меня же никто не гладил и ничего - выжил! И эта выживет!.. Но делать, и правда, что-то надо". Оникс окинул глазами комнату. Ничего особенного: кровать, уютненький диванчик в розовый цветочек, пара кресел той же расцветки, резной комод и большое зеркало. На низком стеклянном столике - расчёски, флаконы, шкатулки и фарфоровые баночки - обычная женская мишура. В углу неприметная дверь. "Надеюсь, в ванную", - ворчливо подумал эльф, обходя кровать.

За дверью действительно оказалась ванная комната. Сразу видно, что девичья. Розовая купальня, на стенах - мозаичные бабочки. На низкой табуретке - стопка полотенец живенькой, пёстренькой расцветки, на полках - кувшины и лейки, шампуни и соли, притирки и масла. Фантош взял самый большой кувшин с улыбающейся белой кошкой на боку, наполнил водой и, вернувшись в спальню, опрокинул на голову девчонке.

Гедерика взвизгнула, точно её ужалила змея, подпрыгнула на месте и села, огорошено глядя по сторонам.

- Ты?!.. - Голос девушки сорвался.

- Я, - меланхолично согласился фантош и аккуратно поставил кувшин на столик.

Геда придушенно всхлипнула, тряхнула головой и неожиданно резво спрыгнула на пол, по другую сторону кровати. Оникс фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди:

- Успокоилась?

- Что тебе надо?

- Тебя ждёт муж. Ритуальную прогулку никто не отменял.

- Никуда я не пойду! Тем более с тобой!

- Иди одна. Только поторопись. Но прежде приведи себя в порядок, незачем давать лишний повод для сплетен.

- Не командуй! - Гедерика сердито насупилась. В глубине души она понимала, что эльф прав, но его наглость поражала. - Как ты вообще посмел вломиться в мою спальню?

- Привыкай. Фантоши никогда не стучаться. Их либо ждут, либо они выполняют приказ.

- Я тебя не ждала!

- И я не грезил о встрече с тобой.

- Значит, приказ.

Геда провела ладонью по опухшему от слёз лицу.

- Догада. - Фантош ухмыльнулся и приторно-ласково предложил: - Может, прекратишь изображать идиотку и переоденешься?

- Тебя не спросила! Между прочим, порядочные люди, разговаривая с леди, снимают головной убор.

- Учту на будущее! Правда, на счёт леди я бы поспорил. Для таких, как ты, больше подходит другое слово.

- Ах ты…!

Гедерика зарычала и, схватив подушку, запустила её в фантоша. "Снаряд" оказался тяжеловат и цели не достиг. Он приземлился у ног эльфа, вызвав очередной раздражённый смешок.