Она не сразу заметила, что за ней увязался Ухай. Хотя тот почти и не скрывался: шел невдалеке и ухмылялся. Девушка остановилась, и дикарь остановился… Она не смотрела в его сторону: что на этого зубоскала пялиться? Но чувствовала, что он движется за ней, как привязанный.

Вада разозлилась — и тут ее не оставляют в покое. Ах, так?! Несмотря на все свои страхи, она была гордой варийской девушкой, дочерью колдуньи из племени храбрых 'леопардов', и знала себе цену. Кажется, в этой стороне болото? Гар рассказывал что-то про топь, куда лучше не ходить. Хотя ягоды там много и лягушек. Но и змей хватает. И земля шатается. Не там наступишь — бульк, и с концами. Злой дух под землю утащит.

Вада не боялась змей, даже умела их ловить. Главное, не наступить. А злые духи? Хм… Посмотрим, у кого крепче нервы. У нее или зубастого дикаря?

И она свернула в сторону болота. Ухай не отставал. Так они двигались некоторое время. Стало темнее. Деревья в этой части леса росли не такие крупные, но чаще, гуще. И вдруг Вада услышала визгливый звук. Даже сердце захолонуло — неужели злой дух? Но звук тут же повторился громче и отчетливее, и девушка поняла, что это взвизгивает кабан. Ухай сразу оживился и приблизился к Ваде. Испугался? Варийка усмехнулась про себя — ага, струсил, это тебе не зубы скалить. Но, похоже, соглядатая свинья стала интересовать больше, чем чужачка. Он шустро, как обезьяна, преодолел бурелом и побежал в направлении визга. Вада последовала за ним. Теперь и ей стало любопытно.

За буреломом, в болотистой низине, протекал небольшой ручей. Но приближаться к воде девушка не рискнула, хотя ей и хотелось пить, — мох под ногами ходил ходуном. Она пошла верхом, по поросшему травой пригорку. Перебралась через очередное поваленное дерево и увидела Ухая. Тот сидел рядом с крупной свиньей.

Животное увязло в трясине задними ногами. Большая часть ее туловища находилась на твердой поверхности, но свинья, видимо, не имела сил вытащить завязший зад. Периодически она то всхрюкивала, то взвизгивала, но делала это как-то неохотно, словно по обязанности. Ваде животное показалось не только измученным, но и больным.

Зато Ухай чуть ли не светился от удовольствия. Когда варийка подошла, он начал колоть свинью под лопатку пикой, демонстрируя женщине, какой он бравый охотник. Животное, из последних сил, задергалось, подняло визг, но вскоре стихло, завалившись на бок.

Из слов Ухая девушка поняла, что тот собирается идти на стоянку за подмогой и спрашивает ее — пойдет ли она с ним, или останется здесь, караулить добычу? Вада покачала головой — она устала, и ей хотелось, наконец, побыть одной, хотя бы и в компании с подыхающей свиньей.

Ухай убежал, оставив чужачку сидеть на пригорке.

Через какое-то время 'зубастик' вернулся вместе с Боро, хромым дикарем, и совсем юным подростком. Видимо, это были все мужчины, которых Ухай обнаружил в районе стоянки.

Вожак подозрительно покосился на чужачку, но ничего не сказал. Дикари, с помощью толстых сучьев, вытащили животное на твердую почву, а затем споро разделали тушу на несколько кусков. На обратную дорогу и Ваде нашлась работа — она тащила передние ноги свиньи.

Гар возвратился на стоянку поздно вечером, последним: расстроенный и голодный. У запруды снова побывали гиены, видимо, с первого раза отвадить их не получилось. С огромным трудом удалось выловить все одну мелкую рыбу — Гар ее съел сразу, на берегу. Все валилось из рук. Впервые за долгое время он вернулся на стоянку без добычи — и заранее готовился к насмешливым взглядам сородичей. Но те почти не обратили на него внимания.

К приходу Гара дикари уже вдоволь налопались свинины и отдыхали, сытые и умиротворенные. Ели, едва обжарив, с кровью — свинина не баранина, зачем ею огонь 'кормить'? И так прожуется. Мясо распределялось в зависимости от заслуг и ранга. Боро, как и положено вожаку, умял больше всех. Еще до того момента как туша была разделана на 'порционные' куски, он вырезал язык и съел его сырым. По маленькому кусочку деликатеса досталось лишь Ихане и Ахире. Но в целом голод утолили все.

Даже Ваде, сидевшей в одиночестве на берегу, Ахира принесла реберную косточку с маленьким кусочком мяса. Но чужачка отказалась, что-то лопоча и показывая пальцем на небо. Ахира пожала плечами — было бы предложено. Без тебя найдутся голодные. Именно эту косточку, а также лопатку, и обглодал припозднившийся Гар.

А уже меньше чем через сутки община ощутила первые последствия 'свиного' пиршества. Покойная, но, к несчастью для дикарей, больная свинья, отомстила с того света (или, куда там еще попадают оку свиней?) безжалостно и беспощадно. И справедливо — в зависимости от качества и количества съеденного.

Под утро у Боро начались рези в животе. Он разбудил Ихану. Та дала вожаку пожевать 'целебных' грибов, после которых к болям в животе прибавилась головная боль. Невзирая на недомогание, Боро вознамерился подкрепиться изрядным куском свинины, припасенным Ахирой от вчерашней трапезы. Однако, проглотив несколько кусочков, вожак почувствовал тошноту. Вскоре у него началась сильная рвота.

Вот тут Ихана забеспокоилась всерьез. Осмотрев брату язык, зрачки, потрогав лоб, она решила, что дело неладно. Беспокоило ее не столько состояние Боро — выглядел он по меркам первобытной медицины почти здоровым — сколько симптомы и причины заболевания. По опыту, переданному ей матерью и накопленному самой Иханой, она знала, что боль в животе и рвота — очень тревожные приметы. Дикари частенько травились некачественной, а то и просто ядовитой пищей — со смертельным исходом. Вчера Боро много и хорошо ел, а сегодня эта же пища лезет у него обратно изо рта — что-то здесь не то. Ничего не евшая с утра, колдунья взглянула на кусок мяса, недоеденный вожаком, и внезапно тоже ощутила тошноту.

Собравшись попить холодной воды, она направилась к речке. Дойдя до края поляны, откуда начинался пологий спуск, Ихана обнаружила, что на берегу, у самой воды, сидит Вада. Подобно известному древнеримскому деятелю Катону Старшему, видевшему источник всех бед в Карфагене, Ихана, с самого начала появления варийки среди дикарей, чувствовала, что та принесет беду ее сородичам. В этом ощущении интуитивные предчувствия смешивались с ревностью, завистью, врожденной неприязнью и подозрительностью к чужакам. Ихана не была ни философом, ни психологом — она была первобытным человеком, предельно остро ощущающим опасность и предельно просто реагирующим на подобное ощущение: опасность нужно уничтожить или устранить.

Решение устранить Ваду Ихана приняла еще раньше, подстроив для этой цели убийство бесполезного Кеха. Требовались сильные и неординарные меры, чтобы настропалить дикарей против 'бледнолицей'. Хитрая чужачка завоевала за считанные дни немалый авторитет, при этом покусившись даже на полномочия Иханы. Но внезапное заболевание Боро навело колдунью на еще одно умозаключение, не сулившее таинственной чужачке ничего хорошего. Что там рассказывал Ухай? Он следил за варийкой, и та привела его к свинье? Потом он ушел за подмогой, а чужачка осталась караулить свинью? А потом?

Колдунья вернулась к пещере и нашла Ахиру. Та сидела около постанывающего Боро и, редкий случай, ничего не делала.

— Ты видела, вчера чужачка ела с нами мясо?

Умам посмотрела с беспокойством, отрицательно покачала головой:

— Нет. Я давала ей кость с мясом. Она отказалась.

Ихана схватилась за голову: как же она так ошиблась?! Как она могла забыть?!

— Что с тобой? Что случилось? — Ахира привстала. Находясь от колдуньи на расстоянии вытянутой руки, она отчетливо ощущала тревогу, исходящую от нее.

— Я не произнесла вчера заро, — почти с ужасом выдавила Ихана. — Мы съели свинью, а я не произнесла заро.

Ахира поморгала, неуверенно протянула:

— Когда чужачка отказалась от мяса, она что-то пробормотала.

— Что?

— Я не поняла. Чужими словами… Ты думаешь…

Женщины уставились друг другу в глаза.