Варии удивленно переглянулись. Один из них наклонился над странным дикарем и ударил его несколько раз ладонью по щекам. Не помогало. Не находивший себе места от желания немедленно действовать и незнания, как именно надо действовать, Сиук вытащил из костра тлеющую головешку и жестокосердно ткнул дикарю между ног. Бездыханное тело дернулось, Дул зашевелился и приоткрыл глаза.

Пока пленный лупал заплывшими, от долгого висения вниз головой, глазенками, силясь сообразить, в каком мире находится, к нему подошел брат Вады. Присмотревшись, он опознал дикаря, напавшего на него у шалаша матери. Так у Сиука появилась надежда, а у Дула возник шанс сохранить, хотя бы на время, свою жизнь.

Первый допрос, правда, почти ничего не дал, бестолковый 'язык' лишь таращил узкие продолговатые глазки и издавал непонятные междометия — от пережитого шока Дул не только забыл все слова иноземного наречья, он и на своем-то временно перестал общаться. На его счастье Сиук проявил благоразумие и терпение, да и выхода у него другого не оставалось — только этот, единственный из оставшихся в живых свидетель, мог сообщить что-то новое о судьбе Вады.

К тому же сыну вождя пришла в голову оригинальная идея — провести еще один допрос непосредственно на месте происшествия, у шалаша колдуньи, матери Вады. Быть может, это освежит память глота?

И замысел, в целом, оправдался. Еще во время обратного перехода к стойбищу племени Леопарда Дул потихоньку пришел в себя и даже, постоянно слыша вокруг чужую речь, восстановил в памяти все, что знал о языке вариев. Но, интуитивно догадываясь, что нужен бледнолицым как носитель некой важной информации, дикарь не спешил выказывать особые признаки разума. Он продолжал тупо бекать-мекать, ни жестом не выдавая знание языка чужеземцев.

Вместе с тем, притворяясь онемевшим, Дул не смог удержаться от своего любимого развлечения — игры на свирели. Вернее, извлекать звуки, похожие на голоса птиц, его заставили варии. Об умении Дула это делать, воины общины Леопарда узнали, когда вели наблюдение за стадом Урика. Странное занятие дикаря, смешно надувающего щеки и перебирающего пальцами вдоль обломка кости, их немало удивило и позабавило. В племени для шумового сопровождения использовали только два примитивных инструмента: бубен и тетиву лука. Обладающие острым слухом первобытные паганини давно заметили, что туго натянутая тетива при отпускании издает затихающий звук, похожий на жужжание пчелы или зудение мухи, и в свободное время не без удовольствия бренчали на однострунной 'арфе'. Необычный инструмент из полой кости какого-то животного с просверленными дырочками, прообраз свирели и флейты, поначалу привел их в недоумение, и даже замешательство. Посмотрев на Дула, самозабвенно мотающего головой в такт непонятным звукам, они решили, что дикарь выполняет некий обряд. Может быть, вызывает души птиц или зверей. Но, убедившись в безобидности таинственного приспособления для выдувания звуков, варии сделали то, что сделали: взяли музыканта-часового в плен.

По дороге домой, от разоренной стоянки людоедов к своему стойбищу, на привале, кто-то из воинов вспомнил о забавных упражнениях Дула и заставил его снова продемонстрировать мастерство, так сказать, на публике. Впрочем, особо просить не потребовалось, хватило пары тумаков: уж чем-чем, а пиликаньем на свирельке любитель тухлой лягушатины мог заниматься хоть с утра до вечера: это же не корнеплоды из земли выкапывать, а, можно сказать, служение искусству. Тем более, онемевшие от пут руки просто-таки жаждали движения, и игра предоставляла прекрасную возможность размять ладони и разогнать кровь в затекших конечностях. Поперебирай-ка пальцами по дырочкам, попробуй!

И Дул безропотно 'давал концерты'. Ритмично раскачивая туловищем в такт ощущаемой только им гармонии, он также синхронно поводил дудочкой, отчего создавалось впечатление, что музыкант ловит мелодию из воздуха, настроившись на некую звуковую волну. А уже затем, обработав мелодию с помощью движений пальцев, выдувает ее на зачарованных слушателей.

Умение Дула шустро шевелить пальцами вызывало особое удивление у его сородичей-дикарей. Широкие грубые ладони, полусгибающиеся пальцы глотов были совсем не приспособлены под тонкие операции, требовавшие точных и скоординированных движений, к которым, несомненно, относится и игра на духовых инструментах. Да и откуда могли развиться гибкость и координация? Подержи даже современный человек лет десять подряд в руках только камень и дубину — и у него пальцы сгибаться перестанут. Но у дикарей специфическое умение Дула уважением не пользовалось. Разглядывая его тонкие худые ладони с удлиненными пальцами, сородичи брезгливо фыркали и пожимали квадратными плечами: урод, чего тут еще скажешь? С такими 'веточками' только в носу ковыряться. Недаром придурок с утра до вечера лишь в этом и упражняется.

Другое дело — просвещенные и относительно культурные варии. Симпатий к дикарю-людоеду они, естественно, не испытывали, но его навыки извлекать из костяной трубки замысловатые рулады не оставляли их равнодушными, будя неподдельный интерес. На каждой большой остановке воин-сторож развязывал пленнику руки, тот брался за свирель, и начинался импровизированный концерт. Однажды кто-то из воинов забрал у 'солиста' инструмент и, наполнив щеки воздухом, попытался 'выдуть' мелодию, но из отверстия вырвался только утробный свист. Под смех сородичей варий вернул свистульку 'профи', похлопав того по плечу: ну, давай, пиликай, раз у меня не получилось.

Так Дул, день и ночь мечтавший лишь о том, как спасти жизнь, всю дорогу развлекал своих поработителей, прислушивался к их разговорам и молчал. Однако, когда по возвращению в общину, Сиук привел Дула к шалашу колдуньи, тот понял — отмалчиваться дальше нет смысла. Хотя и заговорил не сразу. И рассказал в итоге далеко не все, что знал.

*Жама — ждущая мужчину, первобытная жена.

*Слияние тел — добрачный обряд у племен вариев, аналогичный по смыслу обряду помолвки.

*Окуна — душа человека на языке глотов.

*Менять жизнь — умирать. По верованиям дикарей человек не умирал, а получал в обмен 'другую жизнь' в ином мире (айки).

Начиная решающий допрос единственного свидетеля, в присутствии вождя Зукуна и других любопытствующих сородичей, Сиук нервничал и переживал. Но на неподвижном лице, раскрашенном желтыми полосками, сторонний наблюдатель не смог бы обнаружить и капли волнения.

Да, в первые дни, когда Сиук только узнал об исчезновении Вады, эмоции били через край. Но постепенно он сжал нервы в кулак. И сейчас демонстрировал поистине каменное спокойствие, как и положено настоящему воину. Разве что крылья носа раздуваются от ярости, но так воин и должен всегда испытывать ненависть к врагу, напавшему на его родное стойбище. А в остальном — спокойствие и терпение, терпение и спокойствие. Сиук понимал, что не может ударить в грязь лицом перед вождем и племенем, и дело было не только в его личной репутации. Речь шла о жизни его невесты, его маленькой Вады. Если сейчас он, Сиук, не получит внятной информации от этого ублюдочного дикаря, то поиски Вады станут бесполезны.

— Здесь вы напали вдвоем на мальчика, — медленно и раздельно начал допрос Сиук, активно жестикулируя. Он не надеялся, что дикарь его сразу поймет, хотя со слов спасенных сородичей знал: именно этот тупой олух выступал толмачом между людоедами и пленными вариями.

— Потом девушка убежала.

Сиук обошел вокруг шалаша, ведя за собой Дула, и продолжил:

— Вот отсюда она выскочила и побежала в лес. Понятно?

Дул для приличия с глупым видом выдержал паузу, затем кивнул. Выказывать излишнюю сообразительность, по его расчетам, было рановато.

Сиук не торопился радоваться — перетрусивший дикарь не внушал доверия. 'Следователь' повел рукой в сторону леса и повторил вопрос:

— Девушка побежала туда? Да? А ты побежал за ней? Так?