От неожиданного обвинения вождь растерялся и дал слабину:

— Ну, ты того, Ора. Бывает всяко. И вообще. Это Корос поставил Похуна на охрану. Кто ж знал?

— Так это Корос, значит?

Несчастная женщина, видимо, не до конца была убита горем, коли собиралась затеять скандал. Она поднялась на ноги, повела головой, отыскивая взглядом следопыта, и тут же уперлась в его фигуру. Все это время Корос стоял у колдуньи за спиной и зачем-то внимательно разглядывал ее подошвы. Теперь он смотрел на руки вдовы.

— Чего ты на меня уставился, Корос?

Тон Оры не предвещал ничего доброго.

— Где ты была ночью? — спокойно спросил следопыт.

— О чем ты? Какая тебе разница, где я была ночью?

Колдунья сердито пожала плечами, подумала и добавила:

— Я же сказала. Я ждала, что Похун придет ко мне, и мы будем долго тереться друг о друга… Но он не пришел.

— Так значит, ты всю ночь спала в шалаше?

— Конечно, — колдунья возмущено взглянула на вождя. — Зукун, почему Корос расспрашивает меня? Разве он не видит, какое у меня горе? Или, может, он заменит мне жамуша?

— Еще чего! — взволнованно выкрикнула из толпы толстенькая женщина. Пока Ора оплакивала смерть Похуна, около трупа, привлеченные зрелищем, уже собрались почти все обитатели первобытной стоянки.

— Корос — мой жамуш. Подавишься, — 'толстушка' пробилась вперед и выказывала явные намерения вцепиться вдове в волосы. — Хочешь жамуша, иди к 'волкам', как Лала. Они тебя там заждались.

— Тихо, женщины! — прикрикнул, наводя порядок, Зукун. Затем недоуменно посмотрел на следопыта. — Корос, и, правда, чего ты пристал к уважаемой женщине?

Тот обвел глазами настороженные лица:

— Хорошо, я скажу. Я показывал тебе, Зукун, следы змеи. Видно, как змея ползла от землянки. Но не видно, откуда она туда заползала. Как может быть так? Откуда змея взялась в землянке? Она ведь не летает, как птица?

Зукун задумался.

— Подумаешь, — хмыкнула Ора. — Может, это глот превратился в змею? Укусил моего жамуша, а потом уполз? Откуда мы знаем, кто этот дикарь? Вдруг он колдун? Надо было еще вчера зажарить его на костре. И Похун бы не умер.

Вдова в очередной раз всхлипнула, изображая безутешное горе. В толпе зашумели, кто-то выкрикнул:

— Ора права! Давно пора зажарить этого людоеда. Почему Сиук и Корос не убили его сразу?

Вождь притопнул ногой:

— Тихо! Никто не кричит, пока я не скажу. Пусть Корос закончит.

— Куда уполз? — насмешливо переспросил следопыт у колдуньи. — Если дикарь уполз, то почему мы с Зукуном нашли его в землянке? Если бы глот умел превращаться в змею, то он давно бы сидел где-нибудь в норе.

— Пожалуй, ты прав, Корос, — согласился вождь. — Что ты там говорил про змею?

— Я думаю, если змея не приползала и не прилетела, это значит, что ее кто-то принес к землянке. — Почувствовав поддержку вождя, следопыт перешел в атаку. — Ответьте, кто у нас в общине умеет ловить змей?

— Знамо кто, колдуньи… Уна умеет, и Ора умеет, — после некоторой паузы донеслось из толпы.

— Вот именно. Никто бы другой не смог поймать такую страшную змею, а затем принести ее в мешке к землянке. Никто, кроме колдуний.

Сформулировав обвинение, следопыт выдохнул воздух и замолчал, довольный произведенным эффектом. Стало тихо. Соплеменники посматривали друг на друга. Какие странные вещи говорит Корос. Кто-то из колдуний принес змею к землянке? Зачем? И почему следопыт так привязался к несчастной Оре, и без того потерявшей жамуша?

Первой среагировала 'несчастная':

— Вот именно. Ты сказал — колдуний. Почему ты все время смотришь на меня, Корос? Разве Уна не умеет ловить змей?

— Умеет, — легко согласился следопыт. — Уна, подойди сюда.

Из толпы вышла колдунья 'черных', встала перед Коросом и Зукуном.

— Покажи ступню, — попросил следопыт.

Уна, согнув ногу в колене, послушно выполнила требование, приняв позу цапли.

— Смотрите сюда, все смотрите, — потребовал Корос. Люди начали вытягивать шеи, кто-то присел на корточки. Присел и Зукун. После тщательного изучения ступни Уны вождь разочарованно сказал:

— Ну и что? Ступня как ступня. Только грязная. У меня такая же.

— Вот именно, — воскликнул следопыт. — Такая же! А теперь пусть покажет Ора.

Ора с недовольным выражением подогнула ногу.

— Смотрите! — торжествующе произнес следопыт. — Смотрите, какого цвета подошва.

Зукун, выступающий в роли главного эксперта, повторил процедуру осмотра.

— Желтая, — объявил он во всеуслышание. — Ну и что?

— А теперь пусть протянет ладонь.

Колдунья вопросительно взглянула на вождя. Тот кивнул. Потом внимательно изучил протянутую ладонь:

— Тоже желтая. И что?

— А вот и то! — Корос вел себя, как прокурор, приступающий к демонстрации в зале суда основных улик. — Все знают — на месте землянки раньше было много 'желтой земли'. Она и сейчас там осталась. Ора, скажи, если ты всю ночь спала в своем шалаше, как на твоих ногах и руках оказалась 'желтая земля'?

Колдунья 'желтых' стояла в замешательстве.

— Ну, я не знаю, — протянула растеряно. И вдруг оживилась. — Да, вспомнила. Я была там вчера днем. Хотела… хотела набрать ' желтой земли', чтобы покрасить лицо.

— Набрала? — ехидно спросил следопыт.

— Набрала, — уже уверенно ответила Ора, решившая, что нашла правильную линию защиты.

— В каком месте?

Колдунья наморщила лоб:

— Ну, там, рядом, за землянкой.

— За землянкой, — отчетливо, чтобы слышали все собравшиеся, повторил Корос. — Она говорит 'за'. Все знают, даже ребятишки, что за землянкой 'желтой земли' нет. Ее только осталось немного на дне ямы, в землянке. И у самого лаза в землянку. Нормальные люди собирают землю на корточках. Вот объясни, зачем ты на четвереньках стояла у лаза в землянку?

— На четвереньках?

— Да, на четвереньках. Мы с Зукуном видели эти следы. И если мы сейчас пойдем и сравним эти следы, то все увидят, что это следы твои.

Колдунья молчала. Вопрос о 'четвереньках' сбил ее с толку.

— А я знаю, что ты там делала, — не давал опомниться следопыт. — Ты принесла к землянке мешок со змеей. Положила его на землю и встала на четвереньки, чтобы заглянуть внутрь землянки. Ведь так?

Лицо колдуньи скривилось, как от зубной боли. Казалось, она сейчас зарыдает.

— Я, я хотела… это он все… и Похун погиб…

От волнения Ора начала задыхаться. Ей не хватало воздуха.

— Подожди, Ора, — вмешался Зукун, уже давно в нетерпении переминавшийся с ноги на ногу. Его мысль явно не успевала за темпом, заданным Коросом. — Непонятно. Ты хочешь сказать, Корос, что Ора принесла змею, чтобы убить собственного жамуша? Мне кажется это глупым.

— Ты прав, мудрый вождь, — не давая Коросу ответить, громко и решительно заявил Руник, до этого с безучастным видом наблюдавший за происходящим из толпы. Сейчас он выдвинулся вперед и встал около Оры, словно загораживая ее от любопытных глаз:

— Смотрю я, слушаю и удивляюсь — какие глупости говорит Корос. Следы? Хм, подумаешь, следы. Все знают, Корос, что ты лучший охотник, потому что понимаешь повадки любого зверя. И я уважаю тебя за это. Но, звери — это звери. О них говорят следы. А люди — это люди, потому что они сами умеют говорить.

Руник умело завладел вниманием аудитории и теперь подготавливал ее к своим выводам:

— Если бы ты, Корос, не пугал бедную женщину…

Следопыт попытался вставить слово, но Руник сделал нетерпеливый жест рукой:

— Помолчи. Мы долго слушали тебя. Если бы ты не пугал бедную Ору, она бы все рассказала сама. Но от твоих слов у нее заблудились мысли, и она сказала совсем не то… Не совсем то. Неужели не понятно, что Ора проходила ночью к своему жамушу? Она не хотела говорить об этом, потому что к воинам, когда они стоят на страже, не должны приходить женщины. Но, что делать, Ора очень хотела потереться с Похуном и поэтому пришла. В конце концов, она его жама. Разве твоя жама не приходит к тебе, когда ей хочется потереться?… Ты спрашивал, зачем Ора становилась на четвереньки? Какой глупый вопрос. Разве ты не знаешь, Корос, зачем женщина становится на четвереньки, когда к ней подходит мужчина? Разве твоя жама никогда не становилась на четвереньки?