Тут же она засуетилась, занялась приготовлением ужина. На электрической плите пожарила грибы, которые назвала лисичками. Я такие никогда не ел, а видел лишь у супруги в «Книге о вкусной и здоровой пище». Затем Валентина поставила на стол бутылку самогона. Мы с ней немного выпили, а бабушка лишь чуть пригубила. В грибах хрустел песок, они явно были плохо промыты. Если бы не самогон, то я вряд ли смог бы их съесть. Но чем-то надо было закусывать, поэтому я ел и помалкивал.

Зато ночевал я с комфортом. Валентина уступила мне свою чистую и мягкую постель, располагавшуюся во второй крохотной комнатке, а сама легла на печку рядом с матерью.

Утром, пока я ещё спал, Валентина, работавшая в колхозе дояркой, ушла на утреннюю дойку. Она вернулась и принесла с собой банку с молоком. Тут же накопала в огороде молодого картофеля, и я с удовольствие поел варёной картошки, запивая её парным молоком.

Валентина попросила меня помочь ей заготовить дров на зиму. Мы взяли пилу, два топора и пошли в хвойный лес. Весь день пилили, рубили и складывали брёвна в кучи. Женщина сказала, что на днях сама вывезет на лошади домой всё, что мы с ней наготовили.

Рассказала мне Валентина о строящемся в Севском районе посёлке Дубрава. Место для него было выбрано в лиственном негустом лесу, напротив дороги в Ивачево, но на другой стороне трассы. Я заинтересовался её рассказом и решил там побывать.

Утром я встал пораньше. Мне нужно было успеть на двенадцатичасовой автобус до Железногорска. После завтрака поблагодарил хозяюшек и в семь часов пошёл пешком в Дубраву. Стройку нашёл без труда. Четыре дома, возведённые из небольших бетонных блоков, уже были полностью готовы, столько же было недостроенных, и видно было множество фундаментов, по которым уже просматривались улицы. Эти однотипные двухквартирные дома были предназначены для будущих работников совхоза. Я нашёл директора совхоза и сказал, что ищу работу, но обязательно, чтобы было жильё.

– А вы по какой специальности? – спросил директор.

– Могу работать электромехаником, – ответил я.

– Нам срочно нужен энергетик, но его ставки нам пока не дают. Зато есть свободная должность бригадира тракторной бригады. За летнее время нам нужно протянуть электролинию из Севска и установить свой трансформатор.

Я пообещал подумать над предложением и решил поехать в Железногорск. На автовокзале подошёл к водителю нужного автобуса, поинтересовался расстоянием до Железногорска.

– По прямой сто двадцать километров, а с заездами в Калиновку и Хомутовку будет сто тридцать пять. Едем с остановками около трёх часов.

Названия этих населённых пунктов мне ничего не говорили. Когда проезжали их, они тоже особо не привлекли моего внимания. Примерно через три часа автобус сделал резкий поворот и пошёл по бетонной дороге в подъём. Метров через триста я увидел дома. Автобус остановился, пассажиры стали выходить. Я понял, что это и есть Железногорск, и тоже вышел.

Четырёхэтажный жилой дом, стоявший на краю неширокой площади, показался мне большим – по сравнению с домами в Севске, не говоря уже про Дубраву и Ивачево. А рядом стояло невзрачное одноэтажное здание. Оказалось, что это Железногорская автостанция. Тут не было даже зала ожидания, зато висело расписание. Отсюда ходили автобусы в Курск, Орёл, Белгород, Воронеж, а также транзитом заезжал автобус Киев – Орёл. Я поинтересовался у кассира, где найти гостиницу.

– Улица XXI Партсъезда, дом 9, – ответила она и объяснила, как найти дорогу. Я пошёл по указанному маршруту. От автостанции шёл по улице Ленина, вдоль которой стояли четырёхэтажные дома из красного кирпича. Затем свернул на Октябрьскую. Тут увидел кинотеатр «Юность», а через дорогу от него возвышался дом аж в пять этажей.

Нашёл гостиницу. Она находилась в четырёхэтажном здании и представляла собой большой зал, где было установлено полтора десятка коек. В соседних помещениях находились всякие конторы и организации, а в одном из них размещалась столовая, где я и «подзаправился».

Устроился в гостиницу, занял койку, под которую засунул свой небольшой чемоданчик. Сначала решил посмотреть на город и на народ, его населяющий. Судя по тому, что мне сказали, здесь жило около десяти тысяч человек. Я снова вышел на улицу Ленина и свернул по ней направо. Увидел большую площадь, на которой стоял дворец культуры, аккуратный и довольно большой, но без особых архитектурных изысков, в отличие от виденных мной раньше на Урале – с громадными колоннами на фасадах. Горожане в основном нарядно одеты. Идут по одному, парами или семьями в сторону леса. Как выяснилось, это был не лес, а парк, и там было несколько аттракционов. Многие направлялись вниз по асфальтированной дорожке со ступеньками. Она спускалась среди деревьев, и мне стало интересно, куда она ведёт. Я направился по ней. В лучах вечернего солнца впереди блеснула озёрная гладь. Я вышел к водохранилищу.

Справа от меня находилось кафе и лодочная станция. А по воде на лодочках и водных велосипедах-катамаранах катались парочки. Несколько человек купались, хотя оборудованного пляжа тут не было. Вероятно, они работали где-то неподалёку и решили освежиться после трудового дня – погода стояла жаркая. На другом берегу просматривались одноэтажные жилые дома, оттуда доносился лай собак. В общем, прогулкой я остался доволен, первое знакомство убедило меня, что место чудесное.

Наутро наметил пойти в рудник насчёт работы, памятуя о том, что в Асбесте рудник – всему голова. Решил, что и здесь должны быть такие же порядки. Поспрашивал, как туда добраться. Контора рудника оказалась очень далеко, на дальнем борту карьера, куда ходил рейсовый автобус №5. От города до карьера примерно десять километров.

Зашёл к руководству рудника.

– Я хочу поступить к вам на работу.

– Ваша специальность?

– Электромеханик. – Я не стал сразу говорить про мою работу машинистом, поскольку у меня не было с собой трудовой книжки. К тому же я предположил, что машинистам сложнее получить квартиру. Да и мыслишка о карьере (не яме, а продвижении по службе) проскакивала.

– В экскаваторах разбираетесь?

– Нет, – честно признался я.

– Покажите ваши документы. – Я подал бумаги. Он дошёл до диплома. – Так вы железнодорожник? Идите в их цех, он находится в двух автобусных остановках от нас на станции Восточная.

Я пешком дошёл до Восточной. По пути обратил внимание, что из карьера на отвал пустую породу возят электровозы 21Е – знакомая мне техника. Зашёл к начальнику тяги, представился. Он тоже назвал себя:

– Жабоедов Василий Иванович.

– Можно к вам устроиться на работу машинистом электровоза?

– Да, нам машинисты нужны.

– А как с жильём?

– Можем дать комнату в семейном общежитии.

«Опять эта семейка, – с разочарованием подумал я. – Неужели меня разыграли геологи? Да вроде бы серьёзные люди…».

В расстроенных чувствах я решил в последний раз прогуляться по этому понравившемуся мне городку. Я прошёл мимо автостанции и направился по асфальтированной пешеходной дорожке, перемежающейся каскадами из трёх-четырёх бетонных ступенек, вниз к плотине пруда. По обеим сторонам высились вековые дубы, их листья тихо шелестели, словно шептали мне: «Оставайся жить здесь, ты хороший человек, мы будем тебя хранить от бед». Вдоль спуска были установлены фонари, нигде не было видно грязи или мусора.

На месте водосброса дорогу по краям ограждали перила. С противоположной от пруда стороны – рукотворный водопадик метров в пять высотой. Сам пруд с плотины казался величавым, его ширина в этом месте была метров двести, а на месте залива и того шире. Длину же его я определить и вовсе затруднился. Пошёл дальше берегом, набрёл на раскидистые высокие кустарники. На них были какие-то мелкие плоды, по нескольку штучек в пучке. Я сорвал одну такую гроздочку. Освободил от зелёной кожуры коричневатую поверхность орешка и раскусил оболочку. Под ней обнаружилось аппетитное ядрышко. Решил попробовать на вкус и не разочаровался. Очень вкусно. Надо же – прожив на Урале три десятка лет, я никогда не встречал там лещину, а здесь её было полно. Я сорвал ещё несколько орехов и сунул их в карман.