Вместе с нами отдыхали люди, оказавшиеся более-менее знакомыми. У одного из них, машиниста экскаватора Сотникова, была дочь Оксана, Вовина одноклассница. Так что от отсутствия внимания наш младший не страдал. Он очень полюбил море, которое видел впервые. Больше всего ему нравилось нырять в маске. Наверное, третью часть купания проводил, погружаясь с головой под воду. Мы только смотрим – мелькнули над поверхностью его пятки, а его самого не видно, он уже вниз головой. Вода была настолько чистой, что водоросли и мелкая морская живность хорошо просматривались и с поверхности, ну а под водой выглядели вообще сказочно. Вовик ловил мелких крабиков и медуз, приносил их нам в маске, предварительно набрав туда воды.

Обедали мы там же на пляже в столовой. А вечером на танцплощадке устраивали танцы. И как только начинала играть зажигательная музыка, первыми в центр выбегали наш Вовочка и Оксана Сотникова. Они отплясывали вдвоём, пока к ним не начинала подключаться и более взрослая компания.

За нами был закреплён ПАЗ, который возил отдыхающих на море, а иногда и в соседний город с «рыбным» названием Судак (где мы, кстати, взяли билеты на обратный путь). Однажды нам устроили экскурсию в Симферополь и Севастополь на том же самом ПАЗике. Выехали очень рано, в четвёртом часу ночи. Детям на полу автобуса постелили матрас. Вовик первые часы провёл на нём, видя хорошие сны.

Запомнилась экскурсия в винные погреба, на которую я пошёл с Вовиком. Мы с интересом ходили по огромным подземным хранилищам. Там было прохладно, темно, а вверху летали то ли птицы, то ли летучие мыши. Где-то в конце тоннеля, метрах в двухстах-трёхстах впереди виднелся свет, к которому мы и двигались.

Коля же развлекался преимущественно со сверстниками, отдельно от нас. Ему было четырнадцать лет, но чтобы казаться постарше, он на словах прибавлял себе годик.

Самым старшим по должности из отдыхающих был Василий Васильевич Коломоец, ставший недавно главным инженером Рудоуправления[37]. Однажды мы играли в волейбол, а он, большой и грузный человек, неловко приземлился и подвернул ногу. Вот уж не знаю, почему мне запомнился этот эпизод… Наверное, я тогда подумал, что Василий Васильевич может винить меня за неудачную подачу мяча, но ничего подобного не случилось.

В трёх километрах от Железногорска находится посёлок Разветье. Ещё будучи на море, мы познакомились с женщиной, которая работала в единственном магазине этого посёлка – заведующей и продавцом в одном лице. Вообще, в СССР всегда ценилось подобное знакомство, поскольку очень многих товаров практически не было в свободной продаже. Дефицитом было всё: и продукты, и одежда, и мебель, и бытовая техника, и электроника. Обычно, говоря про эти товары, всегда использовали слово «достать», а не «купить». Мы старались не злоупотреблять блатом, а жить самостоятельно. Но иногда всё-таки отказаться от соблазна было трудно.

К категории дефицита относились и стиральные машины. Однажды нам позвонила эта женщина и по секрету сообщила, что в их магазин привезли несколько стиральных машин, и если мы поспешим, то сможем одну приобрести. Была зима. Я взял санки и пешком вместе с Вовиком отправился в Разветье. Там нас уже ждали, мы оплатили покупку, водрузили её на санки и потащили домой. Довезли в целости и сохранности. Стиральная машина называлась «Урал», была она «квадратная» и имела ручной механизм отжима. Правда, работал он плохо, и мы его практически никогда не использовали, но сама машинка прослужила нам не один десяток лет.

В 1975 году в нашем третьем микрорайоне открыли среднюю школу №8. Коля раньше ходил в пятую школу, но тут мы сразу решили перевести нашего пятиклассника в новую, потому что от нашего дома до этой школы была всего лишь пара сотен метров, и ему не нужно было даже переходить через дорогу.

В восьмой школе у Коли была классная руководительница, чей сын учился в этом же классе. Она всячески старалась «тянуть» своего сына. Хотя вряд ли её можно за это сильно упрекать, наверное, большинство матерей на её месте вели бы себя так же.

Коля учился хорошо, и в качестве поощрения лучших учеников отправили в турпоездку в ГДР. Мы были рады, что ему тоже удастся побывать за границей. Первую неделю они были в лагере вместе с немецкими школьниками, а вторую – в семьях у тех, с кем за это время сдружились.

Коля учил английский, и ему было трудно разговаривать с немцами, не зная языка. Но как-то обходились. В лагере Николка познакомился с Бертом Мюллером, а потом жил у него в семье. Коле там очень понравилось, а по возвращении домой они ещё долго обменивались письмами и посылками.

Как-то я отвёл Колю в боксёрскую секцию. Не будучи от природы сильным и крепким, он всё-таки был ловким, энергичным и упорным. Вскоре он стал чемпионом города своего возраста в наилегчайшем весе.

Кроме того, он поступил в музыкальную школу, где учился играть на гитаре. Поскольку учёба не слишком его затрудняла, он умудрялся справляться со всем, а мы очень радовались его успехам.

Через год в эту же школу пошёл и наш младший. Ему тоже нравилось там учиться, хотя поездок за границу школа больше не организовывала. С учёбой у него был тоже полный порядок. Правда, моя жена – строгая учительница – нередко доводила его до слёз, требуя писать красиво.

Кто-то из коллег подсказал мне новое место для рыбалки. Было оно тоже за городом, но куда ближе, чем песчаный карьер. Небольшое озеро располагалось возле посёлка Сторж. До него надо было добираться на автобусе №5, ездившем из города до рудника, а потом ещё идти пару километров по дороге вдоль ленточных конвейеров для транспортировки железной руды.

В этом водоёме ловились в основном карасики. Некрупные, но зато в большом количестве. Без килограмма-двух рыбы мы обычно оттуда не уезжали.

Однажды рыбачить на это озеро Вова собрался без меня, вдвоём со своим одноклассником. Ничего хорошего из этой затеи не вышло – их поколотили местные более старшие пацаны, отобрали удочки и разбили термос. Вернувшись домой, он долго не хотел говорить, что случилось. Когда в конце концов я выпытал у него правду, то в расстройстве от потери рыбацкого инвентаря и, особенно, термоса, не сдержался и дал ему коленом под зад. Потом я себя за подобную несдержанность корил, но через какое-то время сын мне признался, что наука пошла ему на пользу. Когда в другой раз он оказался в подобной ситуации, то не сплоховал и отстоял своё имущество.

Случилось это вечером на городском водохранилище, где он тоже рыбачил с другом. Когда уже стемнело, к ним подошла троица взрослых ребят, которые попробовали отнять удочки, уже сложенные в брезентовый чехол. Но Вова крепко держал их в руках и попытался лягнуть одного из напавших, который уже тоже схватился за удочки. Чтобы увернуться от удара, тому пришлось выпустить их, и Вовик по инерции улетел в воду, но поднявшись (там было довольно мелко), по-прежнему сжимал в своих руках удочки. И тогда он заорал во всё горло, назвав первые пришедшие ему на ум имена:

– Саня, Вадик, Лёха, бегите сюда, помогите, у нас удочки отнимают!

Испугавшись, что у этих двух пацанов могут недалеко оказаться более взрослые защитники, хулиганы ретировались. Вова явился домой мокрый, замёрзший, но с удочками и даже с каким-то уловом. И в этот раз без стеснения, а с некоей гордостью рассказал, как они победили городскую шпану.

Николай наш учился хорошо, был одним из лучших учеников в школе. Но где-то классе в восьмом он взбунтовался, заявив, мол, «хочу быть, как все». Учиться он, конечно, не бросил, закончил десять классов, но уже без блеска.

Это не помешало ему поступить в институт. Правда, мы долго не могли выбрать учебное заведение. В то время документы для поступления можно было подавать только в один вуз. Сначала мы рассматривали геологический факультет Воронежского государственного университета и кораблестроительный факультет Горьковского политеха[38]. Но услышав про город Горький, Рая отреагировала очень резко, как будто туда собирался переехать я. Мы вышли с сыном на прогулку, и он поинтересовался у меня причиной столь категоричной реакции мамы при упоминании Горького. Пришлось мне рассказать ему про мою бывшую жену и дочку от первого брака, которые там жили.