Весной 1970 года наш цех перебрался на новое место. Рядом со стройцехом выделили довольно обширную площадь земли, на которой строители возвели административный домик в финском стиле и помещения для мастерской. Недалеко проходила бетонная дорога, идущая из города в сторону карьера и пары-тройки обречённых деревенек, которые должны были вскоре снести из-за расширения карьера. Но пока в них ещё жили люди. По этой дороге ходил рейсовый автобус №5 до первой шахты. Там же, на дальнем борту карьера находилось административное здание рудника МЖК.

Во дворе цеха поставили грузоподъёмный кран, который состоял из перекладины, закреплённой на двух сварных металлических стойках. Их воткнули в пробуренные ямы, засыпали пустоты землёй и утрамбовали, как могли. Вверху планировали смонтировать электродвигатель, который мог бы поднимать груз весом до нескольких тонн. Кран был не новым, привезён из какого-то другого места. Начальник цеха Даниленко дал мне задание оформить документы, необходимые для начала его официальной эксплуатации. Я пошёл в Управление капитального строительства и обратился к своему знакомому Василию Ивановичу Рязанову. Он посоветовал мне сходить в архив, который находился в городе. Меня это немного удивило, так как я привык думать, что в архивах хранят старые деловые бумаги. Откуда у недавно созданного комбината могут быть старые документы, для меня было загадкой.

Но оказалось, что в архиве были только новые проектные акты. Я порылся в бумагах и обнаружил описание кранов, подобных нашему. Изучил требования к их установке и, вооружённый знаниями, вернулся к начальнику цеха, хотя понимал, что добытая мной информация его вряд ли обрадует.

– Кран нужно разобрать, стойки достать из земли, заглубить на определённую глубину, забетонировать строго вертикально. После этого собрать и испытать грузом больше максимального в 1,3 раза. В противном случае я отказываюсь его оформлять – это будет «липа».

– Ладно, подумаем, что делать, – ответил Даниленко.

Видимо, он не являл собой образец быстроты мысли. Во всяком случае, за почти полтора года, что я проработал в этом цехе, к крану никто не подходил. Так он и маячил, как пятиметровый железный памятник тем, кто сначала делает, а потом думает.

У нас в цехе появилась машина с вышкой – для линейщиков. Водителем на ней был молодой человек из Михайловки. Ростом под два метра, широкоплечий. Звали его Сашей. Его машина несколько раз в день заезжала во двор цеха через глубокий кювет, немного засыпанный землёй. Начальник цеха дал мне задание спроектировать бетонную подъездную дорогу, которая вела бы от главной во двор цеха. Её длина была всего метров сорок-пятьдесят, но я взялся за эту работу всерьёз.

На первый взгляд простая работа требовала специфических знаний и смекалки. Даже не имея автодорожного образования, я догадывался, что в кювет под дорогу нужно проложить трубу солидного диаметра. Чтобы выяснить все нюансы, снова пошёл в архив.

Там мне в руки совершенно случайно попался документ, в котором была указана зарплата руководящего состава строящегося комбината. Цифры 375 рублей (директор) и 350 рублей (главный инженер) просто потрясли моё воображение. Мне стало любопытно, сколько получают другие, но я не стал углубляться в то, куда мне лезть не полагалось. Работницы архива могли заметить, что копаюсь я не там, где по идее должен был. Я положил на место документ и начал изучать то, ради чего пришёл.

Как выяснилось, даже для столь короткой дороги нужно было рассчитать необходимое количество стройматериала, учесть транспортировку и заложить средства на оплату всем работникам. В общем, составить полноценную смету. В нашем управлении уже был конструкторский и сметный отделы, и я учился у них премудростям проектирования и расчёта себестоимости.

В конце концов мою дорогу построили. Проходя мимо или шагая по бетонке, я каждый раз думал о том, что в ней есть частичка и моего труда. А затем мне поставили новую грандиозную задачу – спроектировать двухэтажное здание для цеха сетей и подстанций. Похоже, что о нём просто-напросто забыли как заказчики, так и проектировщики. Располагаться оно должно было на территории обогатительной фабрики возле крупной подстанции в двадцати километрах от города. В нём надо было предусмотреть помещения под мастерские по ремонту электрооборудования, небольшой мостовой кран, бытовые помещения для рабочих вроде раздевалок и душевых, кабинеты администрации, ворота для въезда автомобилей и т. д. В архиве я провёл два дня, но всё-таки нашёл прототип своего будущего проекта. Начал я, как и все строители, с фундамента.

В обнаруженных мной документах указывалось, что для фундамента использовались короткие сваи. На всякий случай я решил подстраховаться и проконсультироваться на сей счёт в конструкторском отделе. Строительством там ведал мужчина моего возраста. Он не поленился объяснить мне, какие фундаменты подходят для какого типа грунта. А затем спросил точные координаты места, где будет строиться здание. Я не был готов к такому вопросу и пообещал уточнить к завтрашнему дню.

Выяснив точное местоположение будущего цеха, на другой день снова пришёл в конструкторское бюро. Мой консультант посмотрел на план, который я ему предоставил, и сказал:

– Здесь находился край котлована, который несколько лет назад засыпали, а место заровняли. Получается, что твоё здание будет частично на нормальном грунте, а частично – на рыхлой почве. А это значит, что фундамент нужен столбчатый.

– То есть просверлить землю и залить получившуюся скважину бетоном? – блеснул я эрудицией.

– Угу. Когда он застынет, получится столб. А по периметру по столбам нужно сделать бетонную «ленту».

Я поблагодарил консультанта за науку. Он оказался явно опытнее меня как в теории, так и в практике. За время учёбы мне лишь один раз пришлось выполнить строительный чертёж, но и то не ради применения этих знаний в будущем, а лишь ради получения зачёта. Теперь же я знал, от чего предстояло отталкиваться.

Над этим проектом я работал почти целый год. Меня никто не контролировал и не торопил. Получал же я всё ту же зарплату слесаря. Правда, мне выдали бесплатный проездной билет на автобусы. Учитывая, что на поездку на работу и обратно ежедневно я тратил 50 копеек, то экономия в месяц составляла больше десяти рублей.

Работа электрослесаря не настолько располагала к «левым» заработкам, как, скажем, профессия телемастера, каменщика или водителя. Однако случалось, что и в моих услугах возникала необходимость у простых граждан. Я старался не отказывать, поскольку небольшая прибавка к зарплате была очень кстати.

Одна из сторожей турбазы построила новый деревянный дом и времянку в полукилометре от базы отдыха. Узнав, что я работаю электрослесарем, обратилась ко мне с просьбой оборудовать электропроводку внутри дома. Нужно было установить счётчик, в двух комнатах и на кухне проложить провод, установить розетки и светильники. Прикинув фронт работ, я понял, что даже за два дня одному мне не управиться. Спросил у недавно принятых работников, есть ли желающие подхалтурить.

Вызвался Миша Наумочкин. Было ему лет под сорок, невысок ростом, худощав, рыжеват. Бойкий и подвижный. Описал ему задачу и предложил встретиться в субботу в Михайловке, чтобы пойти к заказчице и на месте прикинуть, сколько и каких потребуется материалов. За работу мы решили попросить по четвертному. Хозяйка стала торговаться, и в результате мы сошлись на двадцати рублях.

Михаил работал умело и споро. Поскольку проводка окажется прикрыта штукатуркой, все провода он решил прокладывать кратчайшим путём, иногда даже по диагонали. Мы работали целый день без перерывов. К вечеру изрядно устали и проголодались, но работу закончили. Хозяйка внезапно захотела проявить радушие и решила покормить нас ужином с неизменной деревенской самогонкой. Впрочем, своей у неё не было, и она пошла искать по соседям.