А вечером те, кто выжил, решили пройтись по злачным кварталам Парижа. Входной билет в одно из заведений стоил пять франков. Один товарищ из нашей группы решил пожертвовать такой суммой и, как говорится сейчас, «оттянуться по полной программе». Но его оттуда почему-то выпроводили. Печально вздохнув, он поведал нам, что «полная программа», оказывается, стоила триста франков. Таких денег у нас не было. Поэтому нам довелось лишь издали полюбоваться на красоток, выглядывавших из окон заведений. Но для советского человека, не избалованного эротическими сценами, и это было шокирующим, возбуждающим и запоминающимся зрелищем.

Поесть лягушек во Франции нам почему-то не предлагали. Из местной экзотики довелось попробовать лишь устриц. Правда, сначала нам долго объясняли, как их нужно есть. Из интереса я попробовал одну, но больше мне не захотелось. В другой раз в наше блюдо положили много какого-то салата. Погорелов засомневался, можно ли это есть, на что я ему сказал:

– Раз положили, значит, съедобно. Ешь.

Вообще-то кормили нас хорошо, разве что очень не хватало чёрного хлеба, давали лишь белые булочки. За время поездки мы так соскучились по родному хлебу, что когда прилетели в Москву и зашли в ресторан, первым делом потребовали побольше хлеба.

Обратно мы летели над Балтикой. Моря видно не было – сплошные облака…

Поездка оказалась для меня очень интересной и познавательной. Как ни странно, в Португалии понравилось больше. Народ там был добрее, гостеприимнее. А во Франции от нас многие, как говорится, воротили носы.

Из поездки я привёз несколько сувениров, почтовых марок, значков, рекламных проспектов, а также огромное количество жевательной резинки разных сортов – и французских, и португальских, и датских, и даже американских. В СССР в то время тоже выпускали три-четыре вида «жвачки», но, во-первых, она и по вкусу, и по качеству проигрывала иностранной, а во-вторых, купить её в магазине было практически невозможно. Мои сыновья на какое-то время стали обладателями неслыханного богатства, и их популярность в школе резко выросла. Но буквально за пару месяцев залежи этого «продукта» стремительно истощились, и детям осталось только рассматривать и нюхать обёртки жевательных резинок, вспоминая их вкус и глотая слюнки.

Я не потратил до копейки всю валюту, что нам выдавали. Помимо прочего, домой я привёз небольшую коллекцию иностранных монет и банкнот. Среди них был американский доллар, марки, франки, двадцать шиллингов и португальские эскудо. Вначале глаз на них положил Коля. На нашем рынке можно было встретить нумизматов, которые интересовались подобными вещами. Он решил обменять эти деньги на старинные русские монеты и без спроса умыкнул всю валюту.

Когда я обнаружил пропажу, конечно, очень расстроился, отчитал его и сказал, чтобы он нашёл того коллекционера и отменил сделку. Ему вернули, правда, не всё – кое-что, как объяснил коллекционер, он уже перепродал. Я сложил оставшиеся иностранные деньги в красивую коробочку.

А в начале октября мы c Раей вдруг надумали съездить отдохнуть на море, в Новый Афон. Детей оставили дома, чтобы не прерывать школьные занятия. Вова учился хорошо, и его учительница, Алла Ивановна, «прикрепила» к нему Силакова – отстающего ученика из их класса. Родители этого рыжего пацана куда-то надолго уехали, и он жил с бабушкой в третьем подъезде нашего дома. С учёбой, да и с поведением у него была просто беда, поэтому учительница просила, чтобы Вовик приглядывал за ним и вне стен школы. Наш сын старался вовсю, и скоро они с этим мальчиком стали не разлей вода.

Моя мама – Вовина бабушка – тогда жила у нас. Она ещё могла управляться с домашним хозяйством и приглядывать за внуками. Но разве уследишь за этими сорванцами? Вовик несколько раз приглашал к себе в гости друзей и одноклассников, среди них был и Силаков. Конечно, Вова не удержался и похвастался коллекцией редких монет, коробочка с которыми лежала на видном месте, в тумбочке с зеркалом за стеклянными отодвигающимися дверцами.

Когда мы вернулись с моря, коробочки и след простыл. Я устроил Вовику допрос, и он рассказал о своих друзьях, которым показывал остатки коллекции. Мы были почти уверены, что коробочку умыкнул Силаков, но не пойман – не вор. В конце концов он не был единственным, кто был тогда у нас и знал о редких монетах.

А наша поездка на море запомнилась не только этим огорчением после приезда домой. Хотя был уже октябрь, море ещё оставалось довольно тёплым. Разве что по утрам было прохладно. Обычно я вставал раньше всех и бегал вдоль берега моря. Потом окунался в воду и бегом возвращался к завтраку. Правда, сколько бы ни подбивал я Раю разделить со мной утренние пробежки, она держалась изо всех сил, стремясь подольше понежиться в постели.

Я же часто по утрам бегал и раньше – на находящемся рядом с нашим домом школьном стадионе, где по периметру футбольного поля была проложена асфальтированная беговая дорожка длиной триста тридцать метров. Компанию мне часто составлял Новомир Иванович Спасенков, который каждый день бегал там со своей маленькой собачкой. Однажды она запуталась у него в ногах, он упал и получил травму. Но и после того, как он поправился, своих упражнений не бросил.

Вообще в Абхазии в это время года нам очень понравилось. На пляже – почти никого, погода – чудесная, цены – низкие. Из Нового Афона ездили на экскурсию в Сухуми, где посетили обезьяний питомник. Там мы впервые увидели настоящую мимозу и очень удивились, что на восьмое марта, оказывается, женщинам в нашей стране дарят вовсе не мимозу, а акацию серебристую. Впрочем, на первый взгляд они очень похожи.

У подножия Афонской горы расположен мужской Ново-Афонский монастырь. В те годы он был не действующим, но на его территорию свободно можно было пройти, чтобы полюбоваться замечательными храмами, которые поддерживались в хорошем состоянии.

Недалеко от монастыря находится знаменитая Новоафонская пещера, в которой мы тоже побывали. Внутри неё проложена уникальная пещерная железная дорога, по которой ездит пассажирский электропоезд. Несмотря на то, что курортный сезон уже практически закончился, состав отвозил немногочисленных туристов от «Входных ворот» через зал «Абхазия» (где находится чудное подземное озеро Анатолия) до зала «Каскадов»[36].

В это время в Абхазии как раз начала поспевать хурма. Этот фрукт мы прежде не пробовали, и он нам очень понравился. Кое-где хурму продавали в специальной таре – ящиках из фанерных досок, сколоченных в форме чемодана с ручкой. Плоды там были не слишком спелые, и нам обещали, что мы спокойно их довезём, а через некоторое время они «дойдут». Мы купили один такой ящичек и привезли домой. Через некоторое время плоды и правда стали сладкими и ничуть не вяжущими. А когда в этом ящичке уже не осталось хурмы, мы ещё долго использовали его по разным хозяйственным надобностям.

В другой раз мы взяли путёвку в Крым на Чёрное море, и всей семьёй отправились в Солнечную долину. До моря от нашего посёлка было километра четыре, и нам сказали, что на пляж нас будут возить автобусом. Нам показали одноэтажный домик, где мы будем жить вчетвером в одной комнате. Но в первый же вечер, побросав свои вещи, и узнав, что в это время автобуса не будет, не желая ждать до завтра, мы решили пойти пешком купаться. Дороги мы не знали, шли «по азимуту».

Уже недалеко от моря мы увидели предупреждающий щит, на котором было написано: «Проход воспрещён». Рядом проходила компания весёлых молодых людей, явно идущих с берега, у которых я спросил:

– А как к морю пройти?

– Да по тропинке вон туда, где написано, что прохода нет, – ответил мне молодой человек из этой группы.

Мы прошли по указанному маршруту и без проблем добрались до берега моря. Окунулись в морские волны, казавшиеся в наступившей темноте немного пугающими, но при близком знакомстве оказавшиеся приятными и освежающими. Вернулись в пансионат по той же дороге. Тем временем другие вновь приехавшие организовали пикник. Сидели за столом, ждали нас, поскольку каждый из группы должен был рассказать немного о себе. Нам сразу пришлось отвечать на кучу вопросов.