— А я, Марина, решила совсем не выходить замуж, останусь старой девой или, как там говорится, "синим чулком".

— Да ну тебя, Татьяна. Вечно ты со своими шуточками. Кстати Мухин женился на внешне очень схожей с тобой девушке, — с победоносным видом сообщила Марина.

— Если увидишь Андрея, поздравь его от моего имени. Я очень рада за него, — не лукавя, сказала Танюшка.

Ей было абсолютно все равно, была ли жена Мухина похожа на нее или нет.

— А хочешь, я тебя познакомлю с одним парнем? Он только что расстался со своей девушкой. Не знаю, что там у них произошло, но по всей вероятности полнейший крах, — предложила ей бывшая подруга.

— Нет, Мариша. Не надо меня ни с кем знакомить. Если я захочу, то непременно сама найду себе человека по душе. Могу поспорить, что твой знакомый какой-нибудь спортсмен или что-то в этом роде. Разве не так? — вспоминая Марининых знакомых, спросила Татьяна.

— Слушай, и откуда ты всегда все знаешь? Даже в школе на уроках, когда мы с тобой разговаривали, ты могла ответить на внезапные вопросы учителя, а я — нет, — удивилась Марина.

— Все очень просто. Ведь разговаривала ты, а я только слушала. А так как у человека два уха, то я одновременно слышала и тебя, и учителя, — засмеялась Таня.

Девушки с теплом вспомнили школьные годы, как они играли на переменках в снежки, прыгали на скакалках. А в старших классах модно наряжались и подкрашивали ресницы.

После встречи и разговора с Мариной все как по сговору начали приставать к Татьяне с расспросами о замужестве и при этом старались навязать ей какое-нибудь знакомство. Но Татьяна упорно отказывалась от такого рода знакомств. Она думала, что если ей вообще суждено когда-либо обрести вторую половину, то пусть это произойдет по ее личному выбору. А пока ее устраивала тихая холостяцкая жизнь. Правда законы природы все же иногда напоминали Танюшке о ее женской сути. Временами на нее находила такая беспросветная тоска, что непроизвольно хотелось уткнуться маме в передник и вновь перенестись в далекое беззаботное детство.

Как-то в автобусе к ней подошел приятный с виду светловолосый голубоглазый паренек. Его улыбка чем-то напомнила Тане Андрея. Чересчур аккуратный вид паренька немного рассмешил Татьяну, наверное "маменькин сынок" сделала она заключение. Паренек попросил разрешения присесть рядом и представился:

— Меня зовут Юрием. Я студент архитектурного факультета университета. А вас как зовут?

— Я Таня, работаю младшим редактором в издательстве, — деловито ответила Татьяна.

— Очень приятно, Таня. Я забыл добавить, что учусь уже на последнем курсе. Не думаю, что у нас с вами большая разница в возрасте, — добавил, немного опешивший, Юрий.

— Для меня не имеет никакого значения на каком курсе вы учитесь, — строго парировала Татьяна.

Но Юрий вовсе не склонен был отступать и, мило улыбаясь, продолжал:

— Танечка, я предлагаю для продолжения нашего знакомства завтра вечером вместе сходить в кино.

— Не думаю, что это хорошая идея, — скептически ответила Танюшка.

— Мне кажется, вы очень одиноки. Давайте поспорим, если мне удастся вас рассмешить, то вы завтра идете со мной в кино, — не сдавался настойчивый Юрий.

— Ладно, давайте не будем спорить. Не нужно меня смешить, я согласна пойти завтра с вами в кино, — вдруг неожиданно сама для себя сказала Таня, улыбка Юрия обезоружила ее.

Так завязалось ее знакомство с Юрием. Он оказался эрудированным и интересным человеком, но все же Таня не испытывала к нему никаких чувств. Они встречались, ходили в кино, гуляли по парку, но эти встречи были для Танюшки словно какой-то обязанностью. Татяна старалась убедить себя в том, что так надо. Пусть все видят, что она не одна, а с кем-то встречается, может быть знакомые оставят ее тогда в покое. На Зоины вопросы о Юрии Таня отвечала:

— Да нет у меня с ним ничего серьезного. Он уже несколько раз пытался меня поцеловать, но я стараюсь избегать таких щекотливых моментов.

— Танечка, Андрея уже не вернуть. А женщины, к сожалению, быстро стареют, может, стоит все-таки немного расслабиться, дать волю своим чувствам, — озабоченно советовала Зоя.

— О каких чувствах ты говоришь, Зоя. Я не испытываю к Юрию никаких чувств. И если бы не бесконечные распроссы знакомых, когда я выйду замуж и есть ли у меня парень, то я не стала бы встречаться с ним вообще, — отрезала недовольная Таня.

— Ну слава богу, что ты хоть просто с кем-то встречаешься. Это все же большой прогресс. Ты раньше даже и думать об этом не хотела. Ничего, пройдет время и может быть ты еще полюбишь Юрия, — успокоилась Зоя. — Бери пример с меня. Меня с маленьким ребенком на руках бросил муж. Но я не потеряла оптимизма, я вовсе не думаю, что все мужики подлецы. Недавно к нам на работу приходил очень приятный парень. Ну всем хорош: и лицом, и фигурой. Да еще ко всему прочему не женат. И самое интересное, Танечка, он уже назначил мне свидание. Выручай, посиди завтра вечером с моим сынулькой.

— Ну конечно Зоя, можешь на меня полностью положиться, — ответила обрадованная Танюшка.

У нее тоже на завтра была назначена очередная встреча с Юрием и, теперь Татьяна могла со спокойной совестью от нее отказаться. Она понимала, что обманывает не только Юрия, но и саму себя. Но ей все меньше и меньше хотелось встречаться с ним. К счастью, Юрий чувствовал это и никогда не настаивал на встречах, если Таня ему по той или иной причине отказывала. Таким образом их встречи становились все реже и реже. В конце концов Юрий перестал ей звонить совсем, что невероятно обрадовало Татьяну.

Вскоре в стране наступил политический кризис, распался Советский Союз, каждая республика стремилась обрести свою независимость. Киргизия тоже объявила о своем суверенитете. Поговаривали о том, что скоро неминуемо введение киргизского языка как государственного. Это известие произвело большой фурор в русскоязычной среде населения, началась массовая волна эмиграций, люди стремились уехать в русскоязычные регионы страны, покидали насиженные места. Из-за объявленного суверенитета встали заводы, закрылись многие предприятия. Продукция стала поступать в магазины с большими перебоями, чтобы купить необходимые в быту продукты, народ часами простаивал в длинных очередях.

Однажды, стоя в одной из таких длинных очередей за сахаром, Таня повстречала мужа Зои Виктора. Вид у него был не первой свежести, ботинки потрепаны, брюки помяты, взгляд неуверенный.

— Здравствуй, Таня, — обратился к ней, нервно поглядывая куда-то в сторону, Виктор.

— Здравствуй, Виктор. Как поживаешь? — сухо поинтересовалась Татьяна.

— Да все нормально, вот уже часа два как за сахаром стою, — отвечал Виктор, — хочешь, я пропущу тебя вперед себя? — виновато предложил он ей.

Танюшке не хотелось тратить много времени для покупки одной пачки сахара, поэтому, несмотря на свою неприязнь к Виктору, она согласилась. Народ, стоявший в очереди начал возмущаться. Но Виктор прилюдно объявил, что Таня сестра его жены и волнения в очереди утихли.

— Надо было сказать бывшей жены, — не удержавшись, съехидничала Татьяна. — Что же ты так ни разу не навестил своего сына? — вспомнив об Артурчике, с упреком спросила она.

— А я не уверен, что это мой сын, — серьезно заявил Виктор.

— Не уверен, так сделай экспертизу. И вообще, Виктор, всю эту историю с булавкой Зоя затеяла только ради тебя. Ей хотелось, чтобы ты не уронил своего достоинства среди односельчан. Почему ты заранее не предупредил ее об этом обряде? Для нее это было так внезапно, поэтому пришлось импровизировать, — пыталась разъяснить ситуацию Таня.

— Почему Зоя не призналась мне во всем хотя бы после свадьбы? Зачем обманула меня? — с горечью в голосе произнес Виктор.

— Потому что она боялась, что ты ее не поймешь. Зоя хотела рассказать тебе все на следующий день после свадьбы, но твоя мать сразу же дала ей почувствовать свое недоверие и, Зоя испугалась, — пыталась оправдать подругу Татьяна. — А ты сам тоже хорош? Изменял ей с другой женщиной во время ее беременности и бросил ее сразу же после рождения ребенка.