Татьяна подумала о том, что если ей пригласить Андрея, он обязательно явится с Лилей и будет весь вечер "лизаться" с ней у нее на глазах. А кроме Андрея и Зои ей больше никого не хотелось приглашать. Видя Танино упорное нежелание праздновать день рождения, Зоя предложила ей сходить вместе в театр. Тане эта идея понравилась, она давно не была в театре. Вечные походы после занятий с Леной в кино ей уже изрядно надоели. А в театре все было совсем по-другому, там царила какая-то особенная торжественная атмосфера. Это неуловимое чувство создающегося на глазах искусства было непередаваемо. Татьяна и сама охотно участвовала в школе в художественной самодеятельности, особенно она любила играть в небольших сценических постановках.

В условленный день подруги принарядились и отправились в местный драматический театр им. Н.К. Крупской на представление по пьесе Шекспира "Гамлет". Был будничный день, поэтому в зале пустовало много мест. Девушки выбрали себе ряд поближе к сцене, непосредственно у оркестровой ямы. "Здесь можно даже подрабатывать суфлером", — смеясь, сказала Зоя. После первого акта Таня была приятно удивлена хорошей игрой местных актеров. Подруг полностью поглотила сцена, во время пьесы они ни разу не обменялись между собой ни одной репликой. В антракте девушки остались сидеть на местах, разглядывая декорации и просматривая программку. Неожиданно к ним подошел молодой мужчина с огромной копной рыжих кудрявых волос, судя по стройной фигуре ему было лет тридцать, но сильно морщинистые щеки и губы приближали его к сорока. Он представился, и обращаясь к Зое, сказал:

— Меня зовут Густав. Я играю на саксофоне в цирковом оркестре. Позвольте пригласить вас в буфет на бокал шампанского.

— Я — Зоя, а это Таня, — принимая игру и улыбаясь, ответила Зоя, — спасибо за приглашение. Мы его принимаем, тем более, что у моей подруги сегодня день рождения.

— Зоя! Как-то неудобно, — пыталась возразить Таня.

Но Зоя и слушать не хотела, она взяла Таню за руку и потянула ее за собой в буфет. Стоя за столиком в ожидании Густава, который отправился за шампанским, Таня продолжала ругать Зою:

— Ну зачем ты согласилась. Ведь это абсолютно незнакомый нам человек, кто его знает, что у него на уме.

— Таня, не надо видеть в каждом мужчине потенциального преступника. Ты же слышала, он играет на саксофоне в цирке. Такой человек просто не может быть плохим, — защищалась Зоя, — Расслабься, позже будет что вспомнить и над чем посмеяться.

— Это над кем вы собираетесь смеяться? — спросил подошедший Густав, он принес три бокала шампанского, коробку шоколадных конфет и небольшой букетик желтых тюльпанов, — С днем рождения, Татьяна, — протянув Тане цветы, сказал Густав, — Сколько вам сегодня исполнилось? Постойте, я попробую угадать — двадцать? Правильно? Угадал?

Тане всегда давали старше ее возраста, она привыкла к этому и не обиделась, а подмигнув Зое, ответила:

— Нет, не угадали, двадцать пять.

— Но выглядите вы гораздо моложе, — пытаясь сделать комплимент, продолжал Густав, — а сколько вам лет, Зоя?

— Мне тоже двадцать пять, — в свою очередь подмигнув Татьяне, мило улыбаясь отвечала Зоя.

— И тоже сегодня? — понимая, что его разыгрывают, спросил Густав.

— Нет, у меня день рождения в октябре, — уже более серьезно сказала Зоя.

Во время их непродолжительного разговора Густав практически не сводил глаз с Зои. Таня поняла, что теперь Зое не так-то просто будет от него отделаться. Вернувшись в зал, девушки снова сели на свои места. Густав, хотел было сесть рядом с ними, но во время антракта кое-кто из зрителей с задних рядов пересел на передние. Рядом с подругами свободных место не оказалось. Пообещав Густаву, что они встретятся с ним после спектакля, Таня спросила:

— Неужели он понравился тебе, Зоя?

— Пока не знаю. Во всяком случае Густав создает впечатление вежливого и обаятельного человека. Ты не находишь?

— Если честно, он мне не нравится, — откровенно призналась Татьяна.

— Таня, нельзя судить о человеке только по его внешним качествам. Я знаю, ты думаешь, что Густав немного старовато выглядит. Но ему приходится все время дуть в трубу, или как это там называется, саксофон, поэтому у него такие морщинистые щеки. Не всем же быть такими красавчиками как Андрей. Да разве тебе кто-нибудь кроме Андрея может понравиться, — засмеялась подруга.

Возможно, Зоя была права, Тане действительно нравились только внешне привлекательные мужчины. Такие, как Андрей. На Густава она ни за что не обратила бы внимания. А шансов познакомиться с ней у него и подавно не было бы.

Началась вторая часть постановки и на подруг зашикали с задних рядов. После представления за девушками вновь увязался Густав. В гардеробной Татьяна заметила "Акимыча", преподавателя физики из Политехнического института. Он подавал пальто симпатичной эффектной женщине его возраста, может жене. Таня отошла в сторону. Ей не хотелось, чтобы "Акимыч" видел ее в обществе Густава. Вдруг он примет его за нового Таниного ухажера. Всю обратную дорогу в автобусе Густав рассказывал девушкам интересные истории из своей цирковой жизни. Забавные истории Густава изменили Татьянино отношение к саксофонисту. В общем, он создавал впечатление интеллигентного и обаятельного человека.

Дома мама рассказала Танюшке, что к ним приходил симпатичный молодой человек с большими серыми глазами. Он оставил для Тани открытку и цветы. Татьяна, прочитав, открытку, сразу поняла, от кого были цветы. "С днем рождения, ТАНЯ!" — каллиграфическим почерком было написано на открытке и подпись "Андрей". "Федот, да не тот", — вспомнила она старую поговорку.

Через две недели Зоя попросила Татьяну поехать с ней в гости к Густаву. Он жил за городом, поэтому Зоя решила немного подстраховаться и взять с собой подругу.

— Зоя, ты же знаешь поговорку: "третий лишний". Я конечно могу с тобой поехать, но Густав меня не приглашал.

— Понимаешь, как-то так вышло, я ему соврала, что ты моя старшая сестра и что без тебя меня родители никуда не отпускают, — призналась ей Зоя.

— Очень лестно, Зоечка, быть твоей старшей сестрой, — приятно удивилась Таня. Она очень любила Зою и была бы не против породниться с ней, — Ладно, учитывая последние события с Михаилом, надо держать тебя в строгости. У меня все равно на выходные ничего не запланировано. Едем!

Густав жил в непосредственной близости от города в небольшом поселке городского типа. Нарядно одетый, он встретил девушек на остановке и повел к себе домой. Жил Густав с родителями и незамужней тридцатилетней сестрой. Тане очень понравился большой красивый дом Густава, который, как выяснилось позже, был выстроен его руками. Все было сделано аккуратно и со вкусом. Войдя в гостиную, подруги буквально остолбенели: одна из стен гостиной была полностью от пола до потолка оборудована под аквариум. Красивые разноцветные рыбки плавали вдоль и поперек аквариума, зеленые водоросли различных форм опутывали огромные морские ракушки. Мягкая подсветка большой дневной лампы создавала впечатление загадочности и таинственности.

— Это мой сын сделал своими руками, — не без гордости похвасталась мама Густава.

— Очень красиво, — сказали Зоя и Таня в один голос.

За обедом мама Густава расспрашивала Зою о роде ее занятий и о планах на будущее. Сестра Густава деликатно молчала и косо поглядывала на брата. Таня заметила, что Зоя оставила у мамы Густава хорошее впечатление. Но Эрна Вальдемаровна почему-то время от времени укоризненно поглядывала на своего сына. После вкусного и очень калорийного обеда они отправились гулять в сад. День был погожий. В саду пахло влажной землей, голые, но аккуратно постриженные кусты и выбеленные известью стволы деревьев, свежевскопанные ровные грядки и выложенные белым гравием дорожки — все говорило о скором наступлении весны. Таня присела на скамейку возле огороженных невысокой деревянной белой оградой кустов смородины. Густав и Зоя романтично раскачивались на качелях. Рядом с Татьяной присела сестра Густава.