Зато следующее помещение этого огромного дома, напоминавшее небольшой округлый зал, нам пришлось буквально брать штурмом. Едва мы приблизились к нему, как на нас обрушился такой град пуль, что мы были вынуждены залечь под прикрытием массивных колонн, увитых гипсовыми змеями. Засевшие здесь бандиты успели забаррикадировать проход в зал всякой рухлядью и яростно отстреливались. Двое наших солдат были убиты наповал, а пятеро тяжело ранены.

Штукатурка снегом сыпалась со стен и потолка. Зло сплевывая её вместе с отборными ругательствами, Ен со своими людьми с упорством медлительных черепах, продвигался вперёд, отвечая на выстрелы бандитов ещё более плотным огнём. Я старался не отставать от них, но мои электрошоковые пули были почти бесполезны в таком бою. Заметив это, Ен кинул мне обойму с боевыми патронами, но тут свинцовый дождь посыпался на нас с такой яростью, что нам пришлось отступить на прежние позиции, под прикрытие всё тех же колонн. Ливень огня с короткими перерывами продолжался около получаса, не давая нам сдвинуться с места без риска быть убитыми. Ен плевался и осыпал руганью всех подряд, свирепо сверкая глазами из-под защитного шлема.

– Дьявол! Ублюдки! Мразь подзаборная! Всех упеку за решётку! Вы у меня ещё пожалеете, что на свет родились! Мать вашу! Всех вас… – кричал он и огрызался короткими автоматными очередями, приподнимаясь на локте.

Наконец, терпение его лопнуло.

– Ли! – крикнул он ближнему оперативнику, скрежеща зубами, на которых хрустела штукатурка. – Ли, мать твою, очнись!

Оглушенный шумом боя, оперативник не сразу услышал своего начальника, и теперь торопливо полз в его сторону, при каждом выстреле вжимаясь в пол.

– Излучатель сюда, быстро! – скомандовал Ен. – Сейчас мы зададим им жару!

Глаза его на мгновение встретились с моими глазами, и я увидел в них безжалостную холодность, испугавшую меня. Передо мной, словно, был совершенно незнакомый мне человек.

Оперативник на четвереньках уполз в коридор и вернулся спустя минут двадцать. Стрельба из зала на время стихла, видимо, бандиты снова меняли обоймы в своём оружии. Ен тут же воспользовался этой передышкой – быстро высунулся из-за своего укрытия, и зал озарила ослепительная молния, выпущенная из излучателя. Впереди что-то взорвалось, как будто раскололся громадный стеклянный купол, и стремительная волна огня ринулась на нас, сопровождаемая ужасным скрежетом и душераздирающими человеческими криками.

Похолодев от ужаса, я весь вжался в каменный пол. Увидел, как солдат, лежавший рядом, испуганно прикрыл руками голову, и без того защищенную шлемом. И в ту же секунду огненный смерч пронёсся над нами, ударил в противоположную стену, растекаясь змеистыми разводами, как будто сказочный дракон дыхнул на нас огнём из своей отверзлой пасти. Какое-то время никто из нас не смел даже пошевелиться, словно боясь нарушить наступившую звенящую тишину. Наконец, преодолев замешательство, я выглянул из-за выступа стены, за которым прятался от пуль. От баррикады остались лишь обгоревшие головешки. Дым и гарь стелились там над полом. Одна из стен зала наполовину обрушилась. В неуверенности остальные оперативники стали подниматься с пола, опасливо переглядываясь между собой и косясь на Ена.

Я тоже посмотрел на него. Казалось, он был потрясён увиденным не меньше остальных. Под ногами на полу хрустело битое стекло и какие-то осколки. Подойдя ближе к остаткам баррикады, я отвернулся – вид почерневших, обугленных трупов вызвал отвращение. Солдаты растерянно жались друг к другу, как будто опасаясь нового неожиданного нападения. Ен послал двоих из них осмотреть соседнее помещение, открывшееся за рухнувшей стеной. Остальные по его приказу направились к выходу.

Мы с Еном остались вдвоём. Какое-то время, не сговариваясь, молча, осматривали обгоревшие останки человеческих тел. Видимо, почувствовав, что я вот-вот не сдержусь, Ен заговорил первым. Мне показалось, что он хочет как-то оправдаться передо мной за этот роковой выстрел.

– Хочешь сказать, что не следовало их так, излучателем?.. Знаю, ты бы так не сделал, – устало вздохнул он и вскинул голову. – Вот поэтому это сделал я!

– Бессмысленная жестокость! – Я сокрушённо покачал головой.

– Жестокость? Максим! А сколько наших они уложили? И ещё бы скольких поубивали бы, если бы не я их? И нас бы с тобой тоже убили!.. Может быть…

– Всё равно, можно было найти другой выход! Обойти как-то это место… Выбить газовыми пулями, в конце концов!

– Газовыми пулями? – Ен нервно усмехнулся. – Да, они нам головы поднять не давали, а ты говоришь газом! И потом, откуда такая мягкотелость и жалость к бандитам?

– И в отношении бандитов нужно соблюдать законность!

– Вот только не нужно сейчас говорить мне про закон! – вспылил Ен. – Когда ты брал Наоку в столице, ты что-то не думал о законности своих действий!

– Я никого не убивал! – упрямо стоял я на своём. – Наока бандит, и он должен понести заслуженное наказание! А если твои законы не согласны с моим мнением, то я докажу всем вам, что такие законы нужно менять! Только дай время.

Ен хотел ещё что-то возразить мне, но в это время появились двое оперативников и доложили, что в соседних с залом помещениях никого нет.

– Хорошо, – буркнул начальник ОЗАР. – Отправляйтесь к машинам! Мы идём следом… Ты со мной?

Ен выжидающе взглянул на меня.

– Идите. Я догоню вас.

Недоуменно пожав плечами, Ен вышел из помещения. Я стянул с головы защитный шлем и прислушался к его удаляющимся шагам. Волосы под шлемом взмокли и прилипли ко лбу, как и куртка под защитным жилетом, пропитанная потом. Только сейчас я почувствовал, как от напряжения дрожат мои колени. В воздухе стоял отвратительный сладковатый запах горелого человеческого мяса. Я огляделся по сторонам. Помещение было старинным. В тех местах, где под ударами пуль штукатурка совсем осыпалась, просматривались какие-то живописные старинные фрески.

– Господин! – окликнул меня чей-то тихий боязливый голос.

От неожиданности я даже вздрогнул. Резко обернулся, вскидывая оружие, но зал по-прежнему казался пустым. Наверное, просто показалось?

– Господин! – снова позвал тот же голос, на этот раз громче и более увереннее.

Я вгляделся в дальний конец зала, лежавший в глубокой тени, и только теперь заметил там, в небольшой квадратной нише щуплую человеческую фигуру.

– Кто здесь?

– Не стреляйте! У меня нет оружия!

Видимо, мой суровый голос ещё больше напугал незнакомца. Чтобы доказать свою безобидность, он поспешно вышел из своего укрытия в полосу света. Я не без интереса осмотрел его с ног до головы. Человек оказался невысокого роста и тщедушного вида, лет пятидесяти на вид, с явными монголоидными чертами лица, сильно выпачканного в копоти.

– Кто вы? – повторил я свой вопрос.

Человек опасливо покосился на пистолет в моих руках и негромко пролепетал:

– Чен Джу…

– Так, замечательно! – усмехнулся я. – И что вы здесь делаете?

– Поверьте, я оказался в этом доме совершенно случайно! Клянусь богами! Я не хотел идти сюда, но мой брат… Это всё он… он заставил меня. Поверьте, я ни в чём не виноват!

– Допустим. Почему же тогда вы следили за мной?

– Я? Я не следил. Что вы? Я просто спрятался, когда началась вся эта стрельба. Я так боюсь, когда вокруг стреляют… Мне страшно умереть… – Чен Джу виновато, как-то уж совсем по-детски, потупил тёмный взор.

– Хорошо, – устало вздохнул я, опуская оружие.

Напряжение и усталость, скопившиеся за время боя, теперь давали о себе знать. Я бы сейчас с удовольствием растянулся вот здесь, прямо на каменном полу и уснул бы, но этот человек всё ещё что-то говорил, заискивающе поглядывая на меня. Опустившись на каменную тумбу и положив пистолет себе на колени, я устало посмотрел в его лицо.

– Чего же вы всё-таки хотите от меня?

– Я? – Человек снова растерялся. – Собственно, ничего… То есть, нет! – спохватился он, испугавшись ещё больше. – Я хотел помочь вам!