В 1994 году увидела свет локализованная, то есть немецкоязычная, версия Slackware, которая получила имя собственное – S.u.S.E. Linux, и номер версии – 1.0. Оно представляет собой аббревиатуру компании-распространителя. Последнюю нельзя ещё было назвать майнтайнером и тем более разработчиком. Но вклад её в дистрибутив не ограничивался германизацией – дистрибутивный комплект из сорока трёхдюймовых дискет сопровождался весьма подробной печатной документацией. С тех пор качественная «бумажная» документация на многие годы стала визитной карточкой SUSE и служила образцом, к которому стремились многие другие разработчики дистрибутивов. В частности, на неё ориентировались сочинители документации для Mandrake Linux/RE (в последующем Altlinux) и ASPLinux.

В 1996 году пути S.u.S.E. и прародительской Slackware расходятся навсегда. В качестве причины источники приводят то, что Патрик не принимал патчи с исправлениями ошибок в его системе, в результате чего германцам приходилось повторно править их в каждой новой версии.

Однако видится и другая причина: к этому времени популярность Linux’а вообще достигла того критического уровня, когда аскетические средства установки, конфигурирования и управления пакетами Slackware, развивавшегося в качестве типичного «дистрибутива для себя» – перестали устраивать потенциальных заказчиков компании S.u.S.E. Которые желали видеть «дистрибутив для всех», подобный набиравшему тогда популярность Red Hat’у – в статье «Linux: начало дистрибуции» я уже говорил, какой смысл тогда вкладывался в понятие «все».

Начало самостоятельного плавания

Так или иначе, но в 1996 году дистрибутив S.u.S.E. Linux пустился в самостоятельно плавание. Это ознаменовалось:

появлением собственной инсталляционной программы по образу и подобию таковой из Red Hat, считавшейся тогда эталоном дружелюбия к пользователю;

изменением системы инициализации – с BSD-стиля, исконного для Slackware, на SysV, принятый как в первозданном Linux’е Торвальдса, так и в большинстве распространённых и тогда, и ныне дистрибутивов этой ОС;разработкой первой в истории мироздания и дистроения сквозной системы конфигурирования дистрибутива – YaST (Yet another Setup Tool, то есть «Ещё один установочный инструмент»), потомок которой, под именем YaST2, используется дистрибутивах семйства SUSE по сей день;

сменой формата пакетов – со свойственных Slackware простых тарбаллов на заимствованный из Red Hat’а RPM, быстро ставший наиболее популярным для распространения бинарников независимыми разработчиками.

Не ручаюсь, что все эти изменения произошли одновременно – сам я свидетелем ещё не был, а однозначных указаний в Сети (за исключением YaST’а) не нашёл. Но могу определённо утверждать, что в 1997 году, когда я впервые увидел S.u.S.E., все они уже имели место быть в этом дистрибутиве.

Эта первая оригинальная разработка компании S.u.S.E. получила номер версии сразу 4.2, хотя логика подсказывала в лучшем случае лишь версию с цифрой 2. Почему – тайна сия велика есть. В Сети мне встречалось мнение, что номер версии был взят разработчиками прямо с потолка. Однако рискну высказать иное предположение: в 1996 году увидел свет дистрибутив Red Hat версии 4.0, а затем и 4.1. Разработчики же S.u.S.E. Linux сочли, что их продукт является более «продвинутым» – а учитывая систему YaST, некоторые основания к тому у них были. И потому присвоили ему «опережающий» номер версии: Red Hat 4.2 увидит свет лишь в следующем, 1997, году.

В скором времени SuSE, утратив в 1998 году точки в своём имени, стал дистрибутивом номер один не только в Германии, но и практически во всей Европе, оккупировав на этом континенте ту же нишу, что и Red Hat в Америке. И занял, вслед за последним, второе место по распространённости в корпоративном секторе в мировом масштабе.

Бизнес-модель SuSE строилась несколько по иной схеме, нежели у Red Hat. В частности, этот дистрибутив включал в себя ряд собственных закрытых проприетарных компонентов, в первую очередь – ту же систему YaST и собственную графическую рабочую среду. Входил в него также коммерческие X-серверы – X-Accelerated и MetroX, которые тогда обеспечивали лучшую, по сравнению со свободной модификацией Иксов – XFree86, поддержку видеокарт. Ни один из этих компонентов не был доступен в исходных текстах. Хотя использование свободных X-серверов (в те далёкие времена на каждую серию видеочипов приходился свой X-сервер) и оконных менеджеров (время интегрированных десктопов ещё не настало).

В «полноразмерном» виде SuSE бесплатно не распространялась – для свободного скачивания была доступна evaluation-версия, по истечении 30 дней приобретавшая функциональную ограниченность: утрачивали работоспособность YaST и графическая среда. Что, однако, не препятствовало дальнейшему использованию дистрибутива – ввиду наличия свободных альтернатив в его составе.

»Полноразмерный» дистрибутив в коробочном исполнении продавался за немалые по масштабам тех лет деньги – от 30 до 100 долларов, в зависимости от комплектации. А установочный компакт evaluation-версии распространялась первыми системами онлайновой торговли по цене носителя и доставки. В том числе и в нашей стране – именно посредством такой, ныне забытой, онлайновой фирмы я в далёком 1997 и познакомился впервые с SUSE.

Справедливости ради надо отметить, что коробочные версии сопровождались печатной документацией различного, в зависимости от цены, объёма, но неизменно превосходного качества, которая сама по себе составляла львиную долю стоимости коробки. А «старшие» коробки включали и разнообразную атрибутику – в частности, значок с изображением хамелеона, исполненный почти как правительственная награда.

Видимо, непосредственная продажа дистрибутивов в коробочном исполнении и составляла основную статью дохода фирмы. Хотя и от технической поддержки в корпоративных масштабах она тоже не отказывалась.

К технологическим высотам

Ближе к концу тысячелетия, одновременно с успехами в бизнесе, продолжается поступательное технологическое развитие дистрибутива SuSE.

Оно выражается, во-первых, в весомом вкладе в совершенствование графической системы, место которой в Linux’е и остальных UNIX-подобных ОСях к тому времени почти безраздельно заняла свободная инкарнация оконной системы X – XFree86. Тесные контакты как с разработчиками последней, так и с рядом производителей видеокарт, в том числе и профессиональных, таких, как германская фирма Else, обеспечили дистрибутив поддержкой самых современных тогда решений.

Во-вторых, осенью 1998 года SuSE, сразу вслед за Mandrake, включила в свой состав KDE – первую (и тогда единственную работоспособную) интегрированную графическую среду. Что, с точки зрения пуристов свободного софта, в частности, Ричарда Столлмана, выглядело крамолой, так как лежащая в её основе библиотека Qt распространялась не под свободной лицензией. Тем не менее, судьбы SuSE и KDE оказались тесно связанными, и связь эта не разорвана и по сей день.

И Иксы с хорошей поддержкой «железа», и KDE как бы ориентировали SuSE в направлении десктопов – ведь к рубежу тысячелетий в прессе всё чаще стали поговаривать о Linux-буме именно касаемо настольного его применения. Что получило своё выражение в вариантах основного дистрибутива – SuSE Linux Office Desktop и SuSE Linux Desktop, имена которых говорят сами за себя.

Однако не меньшее внимание в развитии SuSE уделялось и серверному направлению. Апофеозом чего стало появление в 2001 году SuSE Linux Enterprise Server (SLES), работающего не только на традиционных PC, но и на рабочих станциях IBM и даже её майнфреймах серии s/390, как 32-, так и 64-битных. Со временем он стал по настоящему кросс-платформенной системой, включив в себя поддержку архитектур Intel Itanium и x86_64.