С другой же стороны, в это время начала стираться грань между рабочими станциями и персональными компьютерами. С древних времён существует мнение, что рабочая станция – это что-то могучее и серьёзное, а персональный компьютер – слабое и легкомысленное. На рубеже 80-х и 90-х годов прошлого века оно имело некоторые основания: в рабочих станциях мощные высокоскоростные (в плане мегагерц) процессоры с RISC-архитектурой – в персональных компьютерах CISC-процессоры с тактовой частотой, дай бог переваливающей за 10 МГц. В «работягах» – мегабайты памяти, в «персоналках» – роковые 640 КБ, в лучшем случае до мегабайта, из которого треть невозможно использовать без дополнительных ухищрений. «Работяги» комплектуются мощными видеосистемами и крупноформатными мониторами высокого разрешения – в «персоналках» гнездятся CGA/EGA-адаптеры, к которым подсоединены соответствующие мониторы о четырнадцати дюймах. В рабочих станциях...

Да, собственно, на этом сравнение можно заканчивать: сказанного, казалось бы, достаточно, чтобы возмести между «работягами» и «персоналками» Железную Стену, разделяющую Мир Гуманного Воображения и Мир Страха перед будущим, как писали некогда классики. Не зря же приобщившиеся рабочих станций ласково называли персональные компьютеры «писюками» (причём вне зависимости от того, шла ли речь о собственно «плебейских» IBM PC или претендующих на аристократичность Macintosh’ах). Однако возгордились они рано, потому что ситуация менялась прямо на глазах.

Уже появление первых процессоров Intel 80486 с их внутренними RISC-инструкциями ознаменовало начало «стирания грани» между «персоналками» и «работягами» в номинальной вычислительной мощности, а Pentium и Pentium II процесс усугубили. И к рубежу тысячелетий можно было говорить о полном «замазывании пропасти», как бы ни пытался этому воспрепятствовать профессор Выбегалло. А поскольку в это же время происходило стремительное вымирание почти всех аппаратных платформ некогда легендарных рабочих станций, то ныне рабочая станция – это обычно, за исключением отдельных реликтов, тот же компьютер на базе архитектуры x86, что и «персоналка», и различия их – в сфере применения, определяющей детали конфигурации.

На моей памяти в 90-х годах прошлого века было три попытки проникновения рабочих станций на пользовательские десктопы. Первым на этом поле решил сыграть Hewlett-Packard со своей RISC-платформой HP-PA (Precission Architecture) и UNIX-операционкой HP-UX. Где-то в 1993-1994 годах появились сообщения о создании пользовательского варианта таких машин, в несколько урезанной (с точки зрения памяти и дискового пространства) комплектации, но зато по вполне «пользовательской» цене, сопоставимой со стоимостью тогдашних PC-брендов типа IBM или Compaq. В начале 1995 года машины эти демонстрировались на первой отечественной выставке UNIXExpo – и, должен заметить, впечатление производили изрядное, особенно в отношении 3D flying'а («облёта» виртуального трёхмерного ландшафта) и воспроизведения видео в реальном времени – на PC и то, и другое были ещё практически недоступно. Однако дальнейшего развития это начинание не получило, о причинах чего скажу чуть позже.

Вторым вступила в игру компания DEC с компьютерами на базе процессоров Alpha – первыми в те времена с точки зрения номинального быстродействия и к тому же первыми 64-разрядными. Эти машины были способны работать под управлением нескольких ОС – собственных VAX/VMS и DEC UNIX (Tru64 UNIX), а также Windows NT; существовал тогда уже и порт Linux под процессоры Alpha (кстати, вообще первый порт этой ОС на платформу, отличную от i386).

Компания DEC пошла другим путем, нежели Hewlett-Packard: она предоставила возможность сторонним производителям собирать машины на базе своих процессоров и материнских плат, прочие же компоненты Alpha-компьютеров к тому времени (на дворе был 1997 год) уже использовались стандартные, те же самые, что и для PC. Я знал две или три фирмы в Москве, собиравшие на заказ такие машины, также по цене, не превосходящей высококлассные персоналки. А комплектовались они, по желанию заказчика, любой из поддерживаемых ОС – правда, за отдельную мзду. Но не возбранялось приобретать их без ОС вообще, и устанавливать на них Linux своими силами.

В третьем раунде борьбы за пользовательские десктопы (гонг прозвучал в самом конце 90-тых) выступила компания Sun. Она также обратилась к услугам сторонних партнёров, в числе которых были и крупные российские компьютерные фирмы (например, R-Style). Они продавали самые обычные компьютеры Sparc, комплектовавшиеся из экономии стандартной для PC видеосистемой (а не собственным видеоадаптером 3D Creator, который, будучи и сам не дешевым, требовал дорогущего фирменного монитора) и IDE-дисками. В качестве предустановленной ОС на них имел место быть, разумеется, Solaris.

Все три проекта потерпели фиаско. Причин к тому было несколько:

и дороговизна стульев (пардон, UNIX-десктопов) для трудящихся всех стран, привыкших уже к дешёвому и относительно качественному самосбору, утратив привычку «меряться брендами»;

и неудачность комплектации: так, HP-PA в «пользовательском» исполнении скорее напоминал сетевую рабочую станцию, мало пригодную к автономному существованию; сфера же применения «самосборных» Sparc вообще оказывалась неясной – для пользовательских десктопов они были дороговаты, до серверов не дотягивали из-за дисковой подсистемы, а как серьезные графические станции не проходили из-за слабой видеосистемы;

и постепенное прекращение развития большинства пользовательских приложений для проприетарных UNIX;

и, наконец, просто утвердившаяся среди конечных пользователей привычка к Windows всякого рода.

Собственно, единственным из трех перечисленных проектов, имевшим шансы на успех, был вариант Alpha. Этому способствовала

и политика, ориентированная на «конструктора-самоделкина» (вплоть до сборщика-индивидуала – такая возможность в Москве тоже имелась);

и самая демократичная из всех трёх рассмотренных вариантов цена: когда в конце 1997 года я всерьёз размышлял о покупке такой машины «навалом», то высчитал, что она, при прочих равных, обошлась бы на 500 баксов дороже, чем самосборный компьютер на Pentium-II;

и, наконец, наличие порта самой демократичной ОС – Linux – именно её устанавливали на «самосборные альфы» все известные мне их обладатели.

Конечно, можно было бы порассуждать на темы альтернативной истории – о том, что было бы, если бы платформа Alpha с ОС Linux на борту во второй половине 90-тых годов завоевала бы хоть какую-то популярность. Но история не имеет сослагательного наклонения. И единственное, что мы можем извлечь из нее, – это память об ошибках.

Sun Solaris: глотки свободы

И такие уроки постаралась извлечь фирма Sun. К рубежу тысячелетий она осознала, что попытка «десктопизации» UNIX на собственной аппаратной платформе обречена на провал. Каковы бы ни были достоинства последней (в данном случае – платформы Sparc), не будучи массовой, по соотношению цена/производительность она и близко не сможет конкурировать в «настольном» сегменте с машинами на архитектуре x86. Что, собственно, и показала история с «народными» Sparc'ами: даже в таком обстуганном с разных сторон виде они оказывались через чур дорогими для среднего десктопа и недостаточно мощными – для десктопа класса high end.

И тогда, подозреваю, что в головах Sun'овских «кардиналов» зародились те же коварные замыслы, что несколько раньше взлелеял Билл Гейтс, а несколько позже воспроизвёл Марк Шаттлворт. И которые с успехом раскусил... нет, не Шарль де Баас де Кастельморо, известный нам под ником д'Артаньян. А всего лишь – (не очень) скромный автор этих строк.