— Да боятся они меня, вот и все, — вздохнул юноша. — А зря. Может, хоть ты со мной поболтаешь? Не трусь, я не кусаюсь!
— Ну еще бы… — начала я, но заткнулась, уставившись на клыкастую улыбку незнакомца. Перевела взгляд на друзей — Рион отрицательно покачал головой, Мелани уже готова была спустить тетиву, Сиелла с улыбкой чертила в воздухе знаки. Юноша выжидательно глядел на меня.
— Почему бы и нет? — я присела рядом. Ну вампир. Ну зубы, ну глаза, ну кожа. Раз кусаться сразу не полез — значит можно и пообщаться, да и интересно же!
— Надо же, а ты смелая, — еще шире улыбнулся он. Меня клыки не впечатлили.
— Вампирчик, вежливые люди вначале представляются.
— Так то люди, — ухмыльнулся он, — Леандр.
— Акеми. А почему тебя надо бояться?
— Да с чего ты взяла?
— Раз Рион с мечами — значит, обычные люди должны бояться.
— Ну ничего себе народная примета! — присвистнул он. — А ты тогда отчего не боишься?
— А есть кого?
Он опешил.
— Ну вроде как меня…
— Ты же не кусаешься, или соврал? — подмигнула я новому знакомому.
— Эммм… ну в принципе… сегодня у меня некусачий день! — вывернулся вампир.
— Ну вот, впервые в жизни встретила вампира, а он оказался вегетарианцем…
— Не понял, ты издеваешься или намекаешь?
— А ты догадайся…
Он задумался. Наклонил голову к одному плечу, к другому, прищурился — а вот фиг ты по моему лицу что поймешь!
В землю вонзилась стрела. Очень близко от вампирьего сапога.
— Убирайся отсюда, нечисть!
А, это Мелани.
— Что тебе надо?! Мы не имеем дел со злом!
Леандр, прищурено оглядел ее, потом поляну, и возразил:
— А вон та малышка? Али некроманты вдруг подобрели?
— Сиелла человек, — пояснил Рион. Просто из вежливости.
Минуточку! Что это за расовая дискриминация?! Раз вампир — значит подлежит отстрелу?! Может, еще и на костер?!
Все это я с возмущением выложила, закрывая собой нового приятеля. Ребята были, мягко говоря, в шоке.
— Акеми, вампиры зло. Они поклоняются тьме и убивают людей. Они — нечисть! — словно читая по книге, объяснил Рион.
— Друг мой, я тоже тьме поклоняюсь! — напомнила Сиелла, слегка задетая тоном мечника.
— Если он немедленно не уберется, я выстрелю. И не раз, — слегка дрожащим голосом добавила Мелани. Ну чего она, в самом деле? Смотрит, как моя мама на крысу.
А "крыса" смотрел на нее. И куда приветливей. Потом наклонился ко мне.
— Кем-шель, познакомишь меня с этой милой леди? Может, после этого она будет относиться ко мне теплее? Мне так не хочется начинать знакомство с красивой девушкой со стрелы во лбу…
— Ошибаешься, гораздо ниже, — съехидничала волшебница, опуская руки. Похоже, ей тоже не хочется ссориться.
Я поспешила выполнить просьбу вампира:
— Леандр, нашу доблестную лучницу зовут Мелани. Мелани, это Леандр. Пожалуйста, не стреляй в него, он, кажется, хороший.
— Хороших вампиров не бывает! — отрезала лучница.
Короче, в таком тоне беседа шла еще минут десять. Сиелла издевалась, Рион читал мораль (но больше молчал), Мелани злилась, Леандр улыбался и сыпал то комплиментами, то шутками. Я старалась поддерживать разговор.
Как раз и ужин дожарился.
Леандр угостил нас булочками (Сиелла на всякий случай колданула — не отравлено ли), Рион из вежливости пригласил его к столу. Судя по лицу лучницы, она с большим удовольствием съела бы тушку самого вампира. Да и он ее… Только, если про девушку это я сказала в прямом смысле (мертвый вамп ее явно устраивал больше живого), то интерес Леандра был несколько иным… и никоем образом не относился к вампирским особенностям организма!
Айвер выбрал для своего появления самое удачное время. Самое спокойное — так точно.
— У меня склероз или людей прибавилось? — удивленно поинтересовался он, и спустя секунду поправился, — Точнее, нелюдей.
— Добрый вечер, белый маг.
— Добрый вечер, вампир. Какими судьбами?
— Случайно. У меня отпуск.
— Может, чего интересного расскажешь?
— Ну что ты, что ты… что я могу рассказать столь знающему человеку?
— Ну уж явно не очередную байку.
— Ну тогда извини, ничем не могу помочь, — вампир иронично улыбнулся и вернулся к еде. Да, он ел. Обычную еду. Айвер присоединился.
— Вы знакомы? — напряженно поинтересовалась Мелани.
— Слегка.
— О, это удивительная история! — перебил мага Леандр. — и я вам с удовольствием ее расскажу! Три года назад я ездил в Пальтер по приказу учителя…
Рассказывал он долго и интересно, но, судя по скептическому выражению лица Айвера, явно приукрашивал… или привирал. Или вообще чушь нес.
С этого момента к вампиру стали относиться более приветливо. Рион объявил, что позволяет знакомому Айвера оставаться на территории нашего лагеря, если не будет порядок нарушать (можно подумать, его разрешения кто-то спрашивал), Сиелла вообще болтала с Леандром, как закадычная подружка (у них явно шло соревнование "кто придумает байку страшнее"), Айвер как обычно не отрывался от книги. Мелани усиленно игнорировала гостя, впрочем, держа кинжал под рукой. А мне вампир действительно понравился! Общаться с ним было легко и весело. Я без стеснения выложила историю, уже известную прочим. Чего мне скрывать?
Рассказ он выслушал внимательно, уточняющих вопросов не задавал, но после бросил на меня несколько насмешливый взгляд… тайком от остальных. Не поверил? Молчит, и ладно! Я запоздало сообразила, что не следовало быть столь откровенной с совершенно незнакомым челове… нелюдем.
— Ты не покажешь мне свой меч? — словно из простого любопытства попросил он.
— Из моих рук! — безапелляционно заявила я. — Только, чур, ты свой тоже покажешь!
Моей железяке он уделил не больше минуты. Я испытала истинное злорадство: меч мнил себя таким крутым, и что же? Вампир явно не разделяет эту точку зрения! Зато оружию Леандра пришлось терпеть меня довольно долго, ох, надеюсь, он не имеет разума…
Рион назвал его "сарронским". В других странах такие используют редко. Честно говоря, в первое мгновение я приняла его за катану: длинный, на диво легкий, заточенный лишь с одной стороны — причем так остро, что я дважды порезалась! — но, кажется, более кривой, чем катана. Если бы я разбиралась в японском оружии лучше, то наверняка нашла бы еще несколько отличий, но куда уж мне!
Леандр умудрился найти вопросы к каждому из нас, причем такие, что не ответить не удалось. Даже Айверу.
— Ты уже слышал про находку в Миорских рудниках? Говорят, докопались до поселений древних вампиров. Уверен, ты должен знать: возможно ли такое или снова пустые слухи?
— Вампиры в Миории отродясь не жили. Неужели старших сородичей не спросить?
— Кланы живут обособлено.
— В любом случае я бы проверил, что там откопали. Вампиры не вампиры, но учитывая расположение тех рудников…
И полчаса рассуждений.
— Уважаемый рыцарь, могу я поинтересоваться вашим полным именем? Мудрейший Айвер нас не представил как полагается, но происхождение не скрыть. Ведь вы неспроста посвятили жизнь благородным поступкам?
— Прошу, обращайся ко мне на "ты". Негоже товарищам пользоваться титулами, пока мы путешествуем вместе. Мой род не так уж знатен, но долгие века мои предки сражались во имя Радона, и разве мог я помыслить о чем-то ином?
— Наверное, ваши родители гордятся вами?
— Когда-нибудь я буду достоин этого. Младшему сыну всегда нелегко проявить себя, но я верю в судьбу! Мне было пересказано спасти наш мир.
— Достойная цель!
Ничего себе, так наш Рион, оказывается, аристократ! Хотя можно было догадаться… Вампир вон сразу понял. И усмешку прячет. А, верно, ему же на светлых богов и героизм, наверное, плевать хотелось? Он же, как Сиелла, поклоняется тьме?
— Ты не считаешь, что черный маг не должен использовать магию стихий? — поинтересовался он у Сиеллы.
— Да ты что! Стихии равно подвластны как тьме, так и свету. Реальную силу можно получить, лишь совмещая, я давно в этом убедилась! Да и сам посуди: Астат не отвергал природу, и разрушитель Феррум не может не уважать огонь, сжигающий леса, ветер, источающий скалы, и так далее. Впрочем, вампирам не понять, вы же имеете способности лишь к черной магии.
