— Кем-шель, я бы донес тебя до костра, но костра еще нет, да и моя суровая любовь вряд ли все правильно поймет… Ну я же говорил! Милая, мне и в голову не приходит смотреть на прочих девушек, когда ты рядом! Неужели ты даже не подаришь мне поцелуй в награду за верность?

Ага. Именно. Когда рядом. А вот когда не рядом… знаем, видели. Нет, пожалуй, надо все-таки встать, а то как бы эти двое не начали выяснять отношения в опасной близости от меня. Эй а где костер то? Ах, художественное преувеличение?! А файрбол никто не хочет?!

Сижу на сиеллином плащике (Леандр отобрал. До сих пор прячется. Не верну до утра!), наслаждаюсь. Как говорится, бесконечно смотреть можно на три вещи… и сейчас я наблюдаю ровно половину. Эльфийка костер пытается разжечь. Рион поручил, а сам ушел. И она добилась некоторого успеха: уже даже появляются искры! Интересно, она раньше огнивом хоть раз пользовалась? Ага, жди-жди помощи. Я лучше еще понаблюдаю. И пусть спасибо скажет, что, в отличие от остальных присутствующих, хотя бы не издеваюсь!

Рион вернулся, и я наконец-то пью горячий чай, чувствуя себя все лучше и лучше. О ем еще можно мечтать? Хотя, конечно, есть о чем… О таких завораживающих карих глазах, о белом плаще, о… черт, точно, еще об избавлении от Радужного Меча. Вечно эта железяка все портит, даже в мечтах. Я подошла за очередной порцией успокоительного, уже третьей по счету, повернулась обратно и узрела нечто новое. Оно совершенно не вписывалось в цветовую гамму рощи, но… До чего же знакома и мила мне эта картина коричнево-белой фигуры со светлыми волосами у старого дерева…

На мгновение я застыла, но тут же с воплем "АЙВЕР!!!" повисла на шее возлюбленного. Правда, немедленно смутилась и отстранилась и пробормотала что-то вроде "как хорошо, что ты здесь, нам не помешал бы твой совет, и вообще мы скучали", за спиной показав Леандру и прочим кулак.

— Рион как всегда предсказуем, — вместо приветствия заметил белый маг. — Вместо того, чтобы убираться из потенциально опасного участка как можно скорее, ты предпочел позаботиться о благе товарищей.

— Это плохо? — серьезно уточнил Рион.

— В данной ситуации, которую следовало бы оценить для… — договорить маг не успел, мгновенно выставляя щит против двух мелких ледяных стрел, выпущенных Сиеллой вместо приветствия.

— Айвер, лопата ты безмозглая, только землю копать и годишься! Смылся, не сказав ни слова, а теперь имеешь наглость являться на глаза! А ты знаешь, как Аке… Мел!!!

Спасибо, милая подруга! Сиелла что-то совсем заболталась, надо бы с ней поговорить по душам, мечам и файрболам! Задолбала лезть не в свое дело!

Айвер, как ни в чем не бывало, продолжил.

— Рекомендую срочно менять направление. Он вас ищет. Сейчас я его немного отвлек, но это не надолго. Исходя из сути проблемы, рискну порекомендовать путь на север.

— Белый маг, ты не договорил. Возможно, ты знаешь больше, чем все мы, но позволь спросить: кто ищет нас?

Айвер долго смотрел в глаза вампиру, словно сомневаясь, стоит ли говорить.

— Алиссей Фентар, истинный хозяин меча.

Вот черт… я про него уже почти забыла!

Мелани высказала примерно ту же мысль, но в ином ключе: "Давненько эта сволочь не показывалась, я уж гадала, не заболел ли, часом". Айвер пристально посмотрел на нее.

— Говоришь, не показывалась? А если напрячь память?

Спустя минуту тишины.

— Вспомните, что происходило подозрительного в последнюю… скажем, неделю.

— Нас из Хомека прогнали! — гордо сообщила Сиелла. Да уж, подозрительней некуда, особенно после улетевшей крыши.

— Блокировка магии на кладбище, — прошептала более догадливая Анаэль.

Теперь к "игре" подключились уже все.

— Нечисть, напавшая у меня, когда мы целителей проверяли!

— Да ты чего, это ж он сам ее приманил! А вот люди в Хомеке…

— Сиелла, помолчи! Мне кажутся наиболее подозрительными волки, — вставил Рион.

— А мне не дает покоя исчезновение барьеров и щитов в лаборатории ну в самый неподходящий момент!

— Точно! Леандр — голова! Кстати, Вильс же тоже куда-то делся!

Я молчала. Теперь понятно, кто именно ломал блок. Меч и хозяин пытались восстановить свою связь…

— Итого множество странных событий, — заключил Айвер. — Он использовал все средства. Ловушка, о которой вы говорите, явно его рук дело. Он следил за вами, используя как продуманные ловушки, так и импровизацию. Настроить людей против вас — не так уж сложно. Сломать барьеры более слабого мага, не готового к атаке — вполне реально. Про нечисть мы давно знали. Возможно, было еще что-то, не удавшееся и просто не замеченное. Сейчас я пустил его по ложному следу, но нужно поторопиться и выбрать самое удобное для нас поле боя.

— Думаешь, этого не избежать?

— Нет, Рион. Его остановит лишь смерть. И мы не сможем уничтожить меч, пока его хозяин мешает нам. Ситуация выходит из-под контроля.

— Поэтому ты и вернулся? — вкрадчиво поинтересовался Леандр. Мне тоже это было интересно.

— У меня есть причины, помимо долга светлого мага, — впервые улыбнулся блондин, уходя от расспросов.

"И этот долг среди них на последнем месте!" — немедленно отразилось на наших лицах. Причем так явно, что малознакомая с Айвером эльфийка начала смотреть на него с явным подозрением.

Последний привал перед боем? Все ведут себя как обычно. Мел дала дежурный подзатыльник Леандру и ушла на охоту. Леандр был отправлен за дровами в противоположную сторону. Сиелла с Рионом занялись обустройством лагеря. Анаэль нифига не делает, сидит и ворчит об ужасных условиях. Я, если честно, собиралась пойти с Леандром, но…

— За мной, — шепнул Айвер и тихо покинул место стоянки. Ох, мне что, идти с ним? Куда? Зачем? Точно надо? Но посоветоваться было не с кем и некогда, пришлось идти! Ой, что же он хочет-то, может, я не знаю, ну…

Отойдя метров на сто, маг остановился и присел на поваленное дерево, жестом предложив мне сесть рядом. Хорошо, что темно, а то я, кажется, краснею… Ну скажи же что-нибудь!

— Не трясись.

Сказал. Спасибо. Я еще больше нервничаю.

— Сейчас ты в безопасности. Я держу свою лучшую защиту, так что рядом со мной тебе ничто не грозит.

— О… А почему ее не видно? — черт, что я несу, что за глупости?

— Способностей не хватает. Впрочем, я не за этим тебя позвал. Мне нужно сказать тебе очень важную вещь.

— О.

— Но вначале, возможно, у тебя есть какие-то вопросы?

— Э…

— Можешь задавать, — подбодрил меня Айвер.

— Ну… я думала… в общем… О! А почему ты ушел тогда?

— Я уже говорил. Дела.

— Ааа…

Похоже, он заметил, что я несколько погрустнела, и решил смягчиться.

— Я занимался исследованием некого магического феномена, напрямую связанного с твоим мечом. Больше вопросов нет?

Есть… только даже боги не знают, когда я их задам!

— Тогда моя очередь, — решил он, наклонившись совсем близко ко мне. — Акеми, я хочу в точности знать, что ты чувствуешь…

Анаэль, научи меня падать в обмороки, а? Самое время, по-моему! Что, что, что я ему скажу?! Правду?! Или не говорить? Лгать не хочу, правду не могу, молчать как-то неловко, он же ждет…

Попробовала отодвинуться — не вышло, тело словно онемело. Глаза не отвести, но… может, он и так поймет? Где-то закричала птица, со стороны костра раздались чьи-то ругательства, а эту удивительные карие глаза так близко… так близко…

Айвер, не дождавшись, ответа, заговорил сам.

— Я понимаю, тебе тяжело думать об этом. Но попробуй собраться с мыслями и вспомнить. И не бойся разбудить его. Но мне обязательно нужно знать, насколько сильное воздействие на тебя оказывает Радужный Меч. Поэтому постарайся максимально точно описать свои ощущения.

Айвер…

Я ж убью тебя когда-нибудь…

Или даже прямо сейчас.

— А это по какому поводу? — совершенно спокойно отозвался волшебник, потирая ушибленную челюсть.