— Ой! Да вы, никак, та самая ханиша-с-мечом, про которую заезжий маг спрашивал! — воскликнула Мирия, заслужив пристальное внимание уже всей нашей компании. Ее оно, кстати, вовсе не смутило.
— Заезжий маг? — напряженно уточнила Мелани.
— Ага. Молодой совсем, но ведь он и старым мог быть, только выглядел так, верно же?
"Распространенное заблуждение", — пробормотала Сиелла, но поправлять девушку не стала, вместо этого уточнив.
— Такой рыжий коротышка?
— Ага, так он ваш знакомый, да? Видать, опередил вас. Всего два часа назад проезжал, расспрашивал, не видел ли кто девушку лет шестнадцати с мечом за спиной. По описанию на вашу подругу похожа — волосы темные, рост небольшой, глаза карие, оджеда… — стала перечислять Мирия.
— И что же он хотел? — спросил Рион.
— А я не знаю! Он просто ее искал, очень видать встретиться хотел. Вы бы, благородный хэнил, поспешили его догнать, вдруг что-то важное!
Это уж точно! Впрочем, может и стоит так поступить? Мы же рано или поздно должны с ним встретиться…
Это случилось раньше, чем мы думали.
— Девчонка! Это твой последний шанс! Отдай меч!
Вильс. Три человека совсем рядом, за непреодолимым магическим барьером. А посреди барьера — пентаграмма, уже наливающаяся сиянием. Еще пара минут — и из нее вырвется демон, который немедленно нападет на жертв, которым некуда бежать! Сам-то маг внутрь не полез, рядом стоит, укрывшись магическим щитом.
Он солгал. Не такой уж дурак. Вместо того, чтобы ехать вперед, спрятался и ждал. Логично — раз еще не проехали, то либо потом проедем, либо даже не собирались. Вильс понадеялся на первый вариант, и не прогадал. И теперь от моего решения зависит жизнь этих людей. И никто не поможет. Сиелла не в состоянии разрушить барьер, хотя уже приступила к взлому. Анаэль совсем не разбирается в этом виде магии, а изгнать не вызванного демона невозможно! Айвер… нам нужен Айвер!
— Если бы Айвер был здесь, он мог бы спасти их…
Леандр засмеялся.
— Кем-шель, да прекрати ты идеализировать светлого! Стал бы он силы тратить, как же!
— Неправда!
Лицемерие… Я ведь знаю, что он прав. В стиле Айвера с интересом понаблюдать за вызовом демона, изучить барьер, ради эксперимента его взломать… Но я все же считаю, что демона он бы убил! Только… боюсь, не сразу…
"Ему плевать на людей"
Не верю…
Нет времени думать. Демон скоро появится. Что мне делать? Отдать меч и спасти людей? Или отказаться и стать причиной их смерти?
— Не забывай, зачем ему меч! Он принесет гораздо больше зла! Не для того боги доверили тебе эту миссию, чтоб ты так поступила…
Кажется, Анаэль кто-то заткнул. Ну и правильно. А Леандр подошел и встал между мной и жертвами, загораживая их от моего взгляда.
— Кем-шель, не трать время. Им уже не поможешь, а вот для тебя самой риск слишком велик. Оставь этот бой нашим товарищам. На этот раз он не уйдет.
Он… он прав… В какое-то мгновение я была готова уступить, уйти, но внезапно нахлынуло полузабытое ощущение… так нельзя. Если эти люди тоже погибнут, я никогда себе не прощу. На этот раз я имею право решать, на этот раз я не наступлю на собственную честь… или то, что от нее осталось.
Леандр не успел меня остановить. Никто не успел. Всего несколько быстрых шагов… Я достала Меч.
— Ты хочешь его? И готов даже убить ради этого?
— Да! Я уже предлагал тебе договориться мирно — но ты обманула! Мне пришлось так поступить! Брось его в круг!
Я подошла ближе. Совсем близко. Бросила последний взгляд на Меч…
И ударила.
Меч — это в первую очередь холодное оружие, а потом уже магический артефакт. Вильсу не стоило об этом забывать. Как и про то, что его магия еще не изучена. За эти несколько шагов я успела мысленно воспроизвести заклинание, сосредоточившись на нужном ощущении — и этого хватило, чтоб рассечь магический щит юного мага. Он слишком увлекся охраной пленников! Его собственная защита не пропустила бы стрелу, обычный меч — но не артефакт, напитанный магией!
— Есть! — услышала я возглас Сиеллы. Получив весьма ощутимую, хоть и несерьезную рану в руку, мальчик перестал отражать ее атаки, и магичка нашла лазейку в барьере. Похоже, теперь свобода пленников — вопрос нескольких секунд.
Только демону этих нескольких секунд тоже хватило!
Успели. Чудом успели.
Рион ворвался внутрь круга за мгновение до атаки. Как назло, селяне, еще не осознавшие, что барьер пропал, бежать прочь не спешили, зажмурившись и сильное мешая рыцарю их защищать. Сиелле пришлось тащить их за руки прочь и слегка пнуть телекинезом, чтоб опомнились — только тогда они бросились прочь. Вообще-то магическая помощь Риону не повредила бы, и "не стоило тратить на нхи время", как выразился Леандр. Но что поделать, если Анаэль, единственный белый маг, занята обрядом изгнания, а Мелани боится даже подойти? Кстати, я тоже очень занята! Гоняю этого придурка рыжего. Честно-честно! Пока я мечом махаю, он не успевает колдовать. Только увертывается, и руку придерживает. Вот загоню его в угол и в подробностях объясню, что думаю о тактике захвата заложников, террорист недоделанный!
Ой, кажется, я ошиблась… Он успел-таки что-то сделать! От удара я покатилась по земле, чудом не выронив меч. Не знаю, считается ли так по правилам артефактологии, но в России — что упало, то пропало. И я уверена, что Радужная Железяка с удовольствием признает себя ничейным!
Потом ребята вправили мне мозги и объяснили, что ничего подобного. Главное, не выбросить добровольно! И Вильс, вероятно, это понимал, потому что не стал рассчитывать на удачу, и все-таки сбежал. По воздуху. И никто не успел его остановить.
Демона, кстати, убили. Причем даже раньше, чем Анаэль разобралась, как его изгонять. Не таким уж и сильным оказался.
Леандр на меня обиделся. Всерьез и надолго. Он не мог мне простить побега Вильса, который даже его уже порядком достал. Не менее обиженной выглядела и Сиелла, которой не дали побить бывшего приятеля. В результате Команда разделилась на две мрачно косящиеся друг на друга половины: в первую, помимо вампира и волшебницы, неожиданно вошла Анаэль.
— Ну разве можно так рисковать? Ах, я тебя прекрасно понимаю, дорогая! Ты устала, ты нервничаешь, твое сердце разбито, но не следует срывать злость таким образом! Не забывай и о наших чувствах, о, я так испугалась за тебя!
Ага, испугалась она. Что я меч отдам Вильсу, разве что. Рион, можно я ей по мозгам двину, а? Ну невозможно же терпеть!
— Акеми поступила рискованно, но благородно, — вынес вердикт наш командир, с полного одобрения лучницы. Итого, три на три. Меня не убьют, ура!
"Всерьез и надолго" Леандра длилось минут десять. Потом мы дружно стали доставать эльфийку громкими рассуждениями на тему необходимости строгого контроля выездов эльфов за пределы Оазиса, их города-государства. А то ведь совсем распустились! Надо пограничников расставить, паспорта требовать, всех в списочек, магические маячки навесить и проверять еженедельно, чтоб никаких фокусов! Возможно, в иной ситуации Мелани с удовольствием порассуждала бы об аналогичном присмотре за вампирами, но сейчас ее интересовал совсем другой вопрос: куда едем дальше?
— Ловить надо демонолога негуманного, вот что я скажу!
С вампиром согласны были все. Особенно жители деревни.
— Вы уж накажите злодея, хэнил, очень просим! Мы уж в долгу не останемся, только защитите!
Мелани воспользовалась неосторожным заявлением старосты и выпросила лошадку для Анаэль. Пусть сама едет, а не Риона отвлекает! Кажется, лучница наконец прониклась важностью нашей миссии, и вообще, проблема Вильса сильно ее беспокоит!
И не только ее. Вскоре после отъезда я обратила внимание на крайне подавленное состояние Сиеллы и попыталась выяснить причину — неудачно. Заметив мой взгляд, Мел кивнула и попыталась разговорить подругу — тоже безуспешно, причем некое магическое предупреждение заставило осторожную лошадь лучницы перестроиться как можно дальше от некромантки. После этого попытки предприняли все остальные члены отряда, но Леандр грубо получил по зубам (был в мышином облике), а Анаэль расширила свои познания в эсмирском матерном. Я, к счастью, этот язык не знала и учить не собиралась.
