— Поскользнешься, — заметил Айвер.

Увы, он прав. Тропинка чистотой не блистала. Сейчас она блистала лужами.

— Умеешь ты испортить сказку, — вздохнул я. Мелани согласно вздохнула.

— Айвер и романтика — вещи несовместимые. Маг, что с него взять. Вообще, маги все скептики и пессимисты, воины — грубые мужланы…

— Только люди! — вставил Леандр. Мы засмеялись.

— Да, вампиры еще хуже, — "согласилась" лучница, как бы невзначай отпихивая руку, тянущуюся к ее талии.

— Прекраснейшая, вы меня обижаете! Кто, кроме вампиров, способен разглядеть истинную красоту безлунной ночи? Кто способен любить вечно? Кто может… — он осекся, заметив наконец то, что Айвер увидел еще минуту назад. Свет. В глубине оврага что-то вспыхивало, тревожно и интригующе. Наши маги уже стояли на коленях у самого обрыва, пытаясь что-то разглядеть на дне.

— Идем, — услышала я голос Риона. Айвер оглянулся и посмотрел ему в глаза. Смысл их переглядываний остался для меня загадкой — но не для спутников.

— Рион прав. У нас нет времени, — признала лучница. Сиелла поколебалась, но кивнула.

— Нет уж, я туда не полезу! Делать мне нечего, да и плечо еще болит.

Айвер молчал.

— А вам не интересно, что там? — удивилась я.

— К нашей цели это не имеет ни малейшего отношения, — заверил меня Рион. — Тратить время и силы глупо. Айвер?

— Я спускаюсь.

— В этом нет необходимости. В начале — наш поход.

— Я спускаюсь.

— Нет! Ты сам должен понимать, что это неразумно. Сиелла ранена. Леандр тоже. Спуск слишком крутой. А Акеми вообще новичок. Забудь об этом, друг. Нам нужно спешить, мы и так потеряли много времени.

Диалог взглядов длился еще с полминуты, после чего Айвер молча встал. Мы пошли дальше, но я чувствовала себя как-то неуютно. Тяжело. Леандр коснулся моего плеча, и взгляд у него был грустный-грустный…

Дождь наконец закончился. Хоть я и люблю дождь, но теперь была рада увидеть солнце. Да и ребята явно обрадовались, особенно Сиелла, которая вновь начала смеяться и шутить, как прежде. Я попыталась взлететь, но отчего-то не получилось. Может, устала? Айвер первым высказал желание устроить привал, мотивируя это наличием двух раненых в команде. Вампир насмешливо на него покосился, но промолчал. Прекрасно!

Ужин прошел как обычно, даже скучнее. Леандр почти не приставал к предмету воздыхания, Сиелла сидела тихо и скромно, нечисть нас не беспокоила (я не Леандра имею в виду!). Айвер вообще вел себя тише воды ниже травы. Только не той воды, которую мы недавно пересекли, и не той травы, что в горах растет…

Причина этого стала ясна позже, когда уставшие и не выспавшиеся прошлой ночью ребята завалились отдыхать. Я спала крепко, но ближе к утру почувствовала, что мерзну. Может быть, я бы закуталась во что-нибудь и продолжила отдыхать, но звук шагов прогнал сон окончательно. Привстав, я успела заметить, как белый маг тихо прошел мимо и скрылся за деревьями. Куда это он? Надо проверить!

— Айвер?

— Чего?

— Ты куда?

— По делам, — он и не подумал остановиться.

— В овраг? — догадалась я.

— Не твое дело.

— Рион же сказал…

— Плевать я на него хотел. Я уже не раз говорил, что у меня свои цели.

— Тогда я с тобой!

Тут-то он и остановился. Постучал мне по лбу.

— Вот тебе это точно не зачем!

— Может, мне тоже интересно! И вообще, я хочу помочь. Вместе пойдем. А ребята подождут!

Маг вздохнул.

— От меня ни на шаг.

Мы спускались все ниже. И все труднее было держаться на склоне. Я боялась сорваться, но еще больше боялась показать свой страх — вдруг Айвер передумает? Вдруг отправит назад? Нет, ни за что! Ох, как же тут скользко. Да уж, если я сейчас поскользнусь и шмякнусь ему на голову, он точно не обрадуется!

Ага, и только внизу я сообразила, что можно было использовать левитацию. Хотя бы в крайнем случае. Вот глупая! Э, а чего ж Айвер не полетел, он-то не падает никогда? Или здесь нельзя? Или силы бережет? А-а, боги, помогите понять его логику!!! Он такой странный. Ой, Айвер? Ты где?

— Не отставай.

— Иду иду!

В овраге было ужасно грязно! Я шла след в след за другом и с трудом поспевала. Конечно, надо спешить, но не так же! Прошло минут десять, не меньше, прежде чем я наконец увидела свет. Те самые фиолетовые сполохи непонятной природы. И чем ближе мы были к цели, тем сильнее загорались глаза Айвера. Он без колебаний спрыгнул в яму под корни огромного и удивительно кривого дерева, служившего потолком для небольшой пещерки.

Поправка: большой пещерки! Под деревом начинался подземный ход, уходящий куда-то в глубину — именно там что-то периодически вспыхивало, и довольно ярко. Я хотела посмотреть, что там, но пришлось задержаться — Айвер с явным интересом изучал стены ямы. Чего он там нашел?

— Смотри, как тут все ненадежно. Уверен, яма появилась от силы несколько дней назад. Землетрясение, магия или крупный зверь?

Я пожала плечами, мне-то откуда знать? Но, кажется, Айвер разговаривал сам с собой.

— Значит, раньше вход был засыпан землей. А недавний дождь еще и размыл землю. Прекрасно, просто великолепно. Идем!

Сделав несколько шагов в темноту, я оглянулась и застыла. Минуточку… Если проход недавно открылся… то что мешает ему закрыться? Как там говорил Айвер? Землетрясение, зверь… Мы никогда не сможем выбраться? Айвер!

Но маг уже скрылся впереди, в свете магического огня я разглядела его плащ и поспешила следом — еще не хватало потеряться! А там… авось выживем! Он все-таки маг, бояться нечего! Ведь правда же?

— Вот оно… — благоговейно прошептал Айвер, касаясь огромного куска кварца, вмурованного в стену. Ох, надеюсь, он не собирается его оттуда выковыривать? Именно этот камень и был источником света, нарушая все известные мне законы физики. Разве что с другой стороны к нему прикреплена электрическая лампа! Но это вряд ли. Магия?

Из мешочков, висящих на поясе у моего друга, последовательно появились: лупа, молоточек, длинная металлическая игла, синий камень, кисточка, карандаш и свиток. Два последних немедленно начали свое взаимодействие, но мне, увы, ничего в полумраке разобрать не удалось. Тем более с таким ужасным почерком! Интересно, он сам это прочесть может? Далее в ход пошел молоток, которым археолог аккуратно обстучал кристалл и стены вокруг, несколько раз коснулся амулетом определенных точек в известном только ему порядке, снова что-то записал и даже зарисовал нужный фрагмент стены. Дальше наблюдать мне наскучило и я решила обследовать саму пещеру.

В общем-то, обследовать было особо нечего. Пещерка была три метра в ширину максимум. Каменные стены, еще и грязные — прикасаться к ним не хотелось абсолютно! Сверху капала вода, собираясь в ручеек и утекая в трещинку у самой земли. Не интересно. Боюсь, Айвер будет разочарован…

Плохо я его знала. Закончив с кристаллом, он подробно изучил стены, но, в отличие от меня, не побоялся испачкать руки. И уже через пять минут его старания увенчались успехом — из цельной на первой взгляд стены выпали два камня, открыв проход. Ничего себе, а я думала там просто трещинки… а Айвер нашел! При таком слабом свете!

— За камнем пустота. Значит, должен быть проход туда, — пояснил он.

Ах да, уточню: дыра находилась в правой стене, у самой земли, где-то в четырех метрах от тупика. И пролезть в нее можно было лишь встав на четвереньки. Что Айвер и сделал, прошептав предварительно какое-то заклинание. Эй, а как же я?! Я не хочу туда лезть, я боюсь! Ой, а свет то с ним ушел… Айвер, подожди меня!!!

Ползти пришлось недолго. Впереди то и дело слышались заклинания, свет то пропадал, то появлялся, но в любом случае его было очень мало. Оставалось надеяться, что Айвер, который как раз двигается при свете, не приведет меня в нехорошее место. В тупик, например!

Когда я неожиданно врезалась головой в… заднюю часть Айвера, попутно наступив рукой на его сапог, то вначале решила, что все — приехали. Приползли то есть. И придется пытаться выбираться задом наперед и надеяться, что позади не было развилок, которых я не заметила. Но нет, вроде обошлось — Айвер молчал и не подавал сигнала к отступлению. Правда, никаких прочих сигналов он тоже не подавал. В том числе и признаков жизни. Но мои вопросы не отвечал. О боги… Радон, Литий, кто там еще есть в этом мире? Спасите нас! Если с Айвером что-то случилось… Я ведь не смогу вытащить его отсюда… Он же тяжеленный… ладно, всяко не Рион, доспехов нет — может и смогу. А если он окаменел? Да нет, на ощупь мягкий. А если он без сознания? За ноги тащить? Ну ладно, может и смогу. Только бы не было развилок, я же не вижу, куда ползти! Тут не развернуться! А вдруг проход был магическим и снов закрылся? Да нет, быть не может, там просто камни. Может, выбраться самой и позвать ребят? Вместе точно выберемся, только надо спешить, пока они еще спят и не ушли никуда, я же их не найду… Нет, я не могу оставить Айвера! А вдруг с ним что случится, пока меня нет? Уж лучше сама попробую…