Он сговорился с единственным в деревне магом. Чего он хотел добиться проведенным ритуалом — неизвестно, но в то утро над деревней раздался взрыв, от которого дрогнула гора. Нет, она, конечно, выстояла, и деревня выстояла, но за взрывом пришла гроза, спровоцированная, скорее всего, неудавшимся магическим действом. Маг погиб, вероятно, по той же причине. А его подельник намеревался продолжить начатое, используя взрывчатку и артефакты злополучного товарища. Он был уверен, что поступает правильно, возможно, верил, что спасет долину… Только люди считали иначе. Их напугал взрыв и ужасная буря. Молния, ударившая в храм Ириды, лишь подтолкнула их помешать "черному колдовству". А повел людей за собой однокурсник Рилена, Шевер… Он и бросил вызов другу детства. И победил. Но и сам прожил ненамного дольше, слишком серьезной оказалась полученная в бою рана…

Люди покинули долину, которая так и осталась затопленной. Тогдашний царь, узнав о трагедии, счел разумным использовать ее в своих интересах, проведя сюда русло горного ручья — теперь здесь водохранилище.

— Это так грустно… — вздохнула я.

— Всякое случается. Мне больше интересна причина столь странного природного явления. Ладно дождь, его еще можно объяснить катаклизмами, но почему вода не уходила? Каменистая местность, низина — все так, но все равно странно! Только разве теперь узнаешь… кстати, если тебе интересно, вон в той пещере над озером могила Рилена. Впрочем, я там бывал — ничего особенного.

— Да нужны мне эти могилы, — поморщилась я. — Некрофилией не страдаю.

Я лгала. Мне хотелось туда сходить. Но в одиночестве.

Ночью я поднялась на холм. Страшно, конечно, но что мне может грозить в пустой пещере? Если что, ребята рядом.

Как Айвер и говорил — ничего особенного. Пусто и мрачно. Два плоских камня вместо надгробий друг напротив друга. На камнях старые, уже проржавевшие шлемы. А в нишах стен над ними — мечи, очень похожие на меч Леандра! Как же их там… сарронские! Да, верно, Айвер же говорил, что эта долина — единственное место в Пальтере и Миории, где создавали и использовали такие мечи!

Я попробовала взять один из них — ага, как же! Руку словно током дернуло. Барьер?

— Даже не пытайся, — насмешливо прозвучало за спиной.

— Мечи заговорены, — продолжила Сиелла, наслаждаясь моим испугом. — Я о таком слышала. Чужому они не позволят даже прикоснуться к себе.

— Тогда как же их сюда положили? — спросила я. Мда, голос еще дрожит. Плохо. Нет, ну надо же и совесть иметь — разве можно так подкрадываться, да еще ночью, да еще в таком месте!

— Дай глянуть… Ну, полагаю, чары усиливаются со временем. Чем дольше меч служит владельцу или хотя бы хранится у него — тем прочнее связь. Конечно, использовать их и в те времена посторонний не мог, но взять в руки — вполне. А сейчас и этого нельзя — они же два века рядом с хозяевами пролежали!

— Жаль…

Я села рядом с могилой Рилена (по крайней мере, я подумала, что это его могила, ибо вторая была гораздо более… ухоженной, что ли… аккуратной… а для злодея люди особо не старались). Зачем же он так поступил? Взрыв, гроза… сколько людей могло погибнуть (а может, и погибли)! Зачем? Разве таким образом можно помочь деревне? Но как же не хочется верить, что он был злодеем… Почему-то, глядя на камень, я верила, что погибший воин был хорошим человеком.

— Как бы мне хотелось спросить его самого… — пробормотала я.

— Так спроси, — невозмутимо сказала Сиелла, как-то по-своему изучая могилы. Я вообще-то ответа не ожидала, и слегка вздрогнула. А когда поняла, что она имеет в виду…

— Ты можешь его вызвать?!

— Почему бы и нет? Сейчас за вещами сбегаю и вызовем!

Она вернулась быстро. Очень быстро — нам обеим не терпелось начать. И совсем не страшно даже! Это здорово! Настоящий призыв духа! Я смогу поговорить с Риленом! Судя по горящим глазам магички, мой восторг и нетерпения она полностью разделяла. Все-таки не рядовой труп, легендарная личность двухвекового упокоения!

Мелом по камню — непонятные символы. Немного набранной в озере и чем-то разбавленной воды. Длинная фраза на древнем языке. Капли моей крови.

Над шлемом сгустился туман, постепенно принимающий очертания человека. Ммм… Нет, безусловно, Айвер для меня самый лучший, но Рилен тоже классный… Я наконец могу поговорить с ним! Только почему-то язык отнимается.

— Акеми, да не смущайся, спрашивай! — шепнула Сиелла. Я безуспешно пыталась совладать с языком. Рилен смотрел в упор на меня, изучая. И, кажется, остался доволен! Мрр, неужели я ему понравилась? Приятно, черт побери!

— Извини, что потревожили тебя, — наконец выдавила из себя я, — Но мне очень нужно знать… Я хотела спросить… — черт, снова запуталась! Все приготовленный вопросы вылетели из головы!

Его взгляд изменился, сместился и уперся в меч на противоположной стене.

— Я не буду отвечать.

Спокойный, уверенный голос. Он раздавался словно из телефона — несколько нечетко, но ясно. Какой красивый голос… А? Что он сказал? Как — не будет… Ну почему?

— Я не буду отвечать сейчас.

— А когда? — тут же ухватилась за соломинку я.

— Шевер мертв? — вместо ответа уточнил он.

— Да.

— Так я и думал. Его меч. Его могила. Я отвечу на все вопросы, если ты сразишься со мной вместо него. Займи его место, и, независимо от результата, я отвечу.

Рилен замолчал и было ясно, что большего мы не добьемся. Сразиться с ним? Зачем? Как? Он же призрак!

— Это возможно, — снова подал голос призрак. — Я скажу, что делать, волшебница должна знать. Не волнуйся — убивать я тебя не стану, даже если выиграю.

Ну если так — то почему бы и нет? Может, ему просто хочется снова подраться? Может, ему на том свете скучно?

— Акеми, ты уверена? — еще раз уточнила Сиелла.

— Да!

Еще пара фраз. Призрак тоже стал что-то творить — неужели он не просто воин, но еще и маг? Оба шлема заблестели, как новые. Призрак взял свой меч — и как он умудрялся его держать? И на чем удерживался шлем? Магичка и призрак выжидающе уставились на меня. Пора. Я протянула руку к мечу.

— Стой!!!

Что здесь забыл Айвер?! И Рион, и Мелани, и даже Леандр тут! Вечно они не вовремя…

— Я хочу знать правду! Пожалуйста, не мешайте!

Я хотела взять меч, но Айвер в одно мгновение оказался рядом и грубо оттащил меня от могилы.

— С ума сошла, идиотка?! И ты туда же?! — набросился он уже на Сиеллу.

— Ты разве не знаешь, что нельзя верить призракам?! Да еще убитым?! Некромантка безмозглая! Поиграть захотелось?! До тебя не доходит, во что вы вляпались?!

— Да что случилось-то? — все еще не понимала я. А Сиелла уже спешно рылась в учебнике.

— Что случилось?! — продолжал негодовать маг, — Тебе правду захотелось узнать? И жизнью заплатить готова? С чего ж ты такая смелая?!

— Да что ты несешь, он обещал меня не убивать! — возмутилась я, беспомощно оглядываясь на Рилена. Призрак оставался спокоен. Наверное, это подействовало и на Айвера — кричать он перестал.

— Ему и не надо тебя убивать. Ты согласилась занять место его противника — а где сейчас противник? Да, если бы ты победила, то все в порядке. Все согласно истории — Рилен проигрывает и умирает. А если нет? Он выживает. За чей счет? За твой! Вы просто поменяетесь местами.

— То есть он солгал мне? — я уже сомневаюсь в его доброте… может, правы были люди тогда?

— Нет, не лгал. Он бы тебя не убил — ты сама умерла бы. А победить профессионала ты не сможешь, как и старайся, — Айвер вздохнул.

— Тогда я не хочу, я передумала…

— Поздно, — подал голос призрак.

— Поздно, — кивнул Айвер. — Договор заключен. Ты должна сразиться — или тот, кто заменит тебя.

Мы переглянулись. Рион выступил вперед.

— Я это сделаю! Продолжу дело доблестного Шевера и уничтожу злодея! Как он посмел покушаться на жизнь нашей подруги!

Рилен скептически оглядел рыцаря. Покачал головой. Его вывод был исполнен насмешки.

— Нет. Повторно драться со светлым мне не интересно. Да и какие у тебя могут быть ко мне вопросы?