— Этот ровс раскатал меня, как мальчишку, — эмоциональный Ракхи вовсю жестикулировал, рассказывая друзьям свою битву с тварью света…

Друзья сидели за одним столиком в студенческой столовой и делились впечатления от закончившегося недавно испытания. Сегодня их отпустили пораньше, и они могли спокойно пообедать и пообщаться. Зачет завалило примерно треть группы, шесть человек. Среди них были Ракхи, Фенис, трое из числа простых ароальцев и один барон, по имени Фирел. Остальные справились.

— Гад атаковал неожиданно, — продолжал рассказывать Ракхи, не забывая, правда, периодически проглатывать что-нибудь съестное, — кажется лучами света. Пока я возился с защитой, он присоединил к ним пульсары. Мои стрелы тьмы не смогли пробиться через его сферу света, я добавил к ним птичек, эффект тот же. И тут он обрушил на меня какую-то хрень из светлых арсеналов. Я даже кокон тьмы не успел создать, только щит, который естественно не устоял. В итоге меня поджарили, в прямом смысле этого слова. Наставники, ущипни их за задницу демон, дали почувствовать мне боль уничтожительного заклятия, прежде чем его нейтрализовать. Хорошо хоть потом попотчевали чарами исцеления.

— Ничего, Ракхи, не расстраивайся, пересдашь.

— Эх, Гамил, да разве в этом дело. Понимаешь, продуть кому-нибудь из группы, вот это ерунда, я же не смог одолеть врага, слышишь — врага!

Ден понимал состояние Ракхи и Фениса, у молчуна все на лице было написано. Он тоже не боялся проиграть любому из одногруппников, в том числе графу Ролену, но с тварями ситуация была совершенно иной. Ракхи сказал правильно — это враг, страшный и беспощадный враг, которого следовало уничтожать всеми силами и во что бы то ни стало. Быть поверженным врагом — значит отдать в его руки жизни братьев стражей и простых жителей Срединных миров. Подобное себе не мог позволить не один страж.

— Ракхи, ты, несомненно, прав, — Эфрин сидел, оперевшись руками на стол, с самым серьезным выражением лица, — но ты должен понять — это была всего лишь тренировка, коих будет еще превеликое множество. Да, очень тяжело учиться на собственных ошибках, порой даже больно, — баронет перевел взгляд на понурившегося Фениса, — унизительно, — тут головы опустили все ребята, в том числе сам Эфрин, — но есть во всем этом колоссальное по важности "НО"! Учась на своих ошибках, мы получаем опыт, самый настоящий, боевой опыт, при том личный, а это очень ценный дар.

Это были правдивые слова, с которыми трудно было не согласиться. После небольшой паузы, про свою битву с ровсом по очереди рассказали все. Последним был Фенис. Его история чем-то напоминала рассказ Ракхи. Тварь напала на горца так же неожиданно, он не смог засечь ее раньше. Завязался бой. Заклятия, применяемые ровсом разнообразием не отличались, но, тем не менее, он, как и в случае с Ракхи завалил Фениса атакующими чарами, заставив уйти в глухую защиту, огрызаясь лишь небольшими ответными ударами. После чего применил свое коронное заклятие, название которого никто не знал, в виде мощнейшего потока света. Горец не устоял, не смотря на то, что успел сформировать кокон тьмы.

Далее друзья еще много о чем говорили. Не забыл Ден рассказать и про замеченные им странности в поведении некоторых ароальцев по отношении к иномирцам, в том числе барона Реша. Эфрин подтвердил слова Иванова, так как тоже замечал бросаемые на них ароальцами взгляды.

— И что мы теперь будем делать? — спросил всех Гамил.

— Ничего. — Эфрин допил сок, после чего продолжил. — Видимо лед в наших отношениях дал трещину, вот только мы спешить не будем, оставим все, как есть.

— А я не согласен. — Ден положил столовые приборы на стол и обежал взглядом всех друзей. — Безусловно, меры предостороженности отменять не следует, в этом я не спорю. С тем, чтобы оставить все, как есть на сей момент — не согласен категорически.

— Поясни, — сказал Эфрин.

— Хорошо, я попробую. Для начала ответьте мне, нам нужна единая, дружная группа или нет?

— Ясень пень, что нужна, — тут же ответил Ракхи. Остальные молча кивнули.

— Я тоже так считаю. Мы, какие бы разногласия между нами сейчас не были, в будущем боевые маги, стражи Срединных миров, сражающиеся насмерть с могущественным противником. На кого мы сможем положиться в трудную минуту? — Общее молчание. — Только на наших братьев стражей и в первую очередь, на одногруппников. Я, например, в любую секунду готов прийти к каждому из вас на выручку, даже если это будет стоить мне жизни.

— Я тоже, — неожиданно громко пробасил Фенис.

— И я, — вторым выкрикнул Ракхи.

Гамил и Эфрин тоже не остались в стороне.

— Теперь вам понятна причина, моего не согласия?

— Ты все правильно сказала, Ден, мы должны быть едины. Но почему первыми должны пойти на контакт, мы? Я правильно тебя понял, ты ведь этого хочешь?

— Да, Эфрин, именно этого. Я объясню. На самом деле все очень просто и причина, почему ароальцы не пойдут с нами на контакт первыми всего одна. И зовут ее граф Ролен Заварзи. Я не понимаю, что с ним творится. Мне учитель Зарух рассказывал немного о семье Заварзи. Среди них было довольно много стражей, все отличные люди. Скорее всего, у них что-то произошло, может быть, причиной этому стали иномирцы или кто-то связанный с ними, не знаю. Факт остается фактом — Ролен нас ненавидит и на компромисс сам не пойдет. Одновременно он давит на остальных аристократов, а через них и на других ароальцев. Почему бароны идут у него на поводу тоже не пойму, скорее всего, тут чисто имперские причины. Надо разбираться. Например, Реш, сегодня он был вежлив со мной и даже предупредил об атаке во время спарринга. Между прочим, это могло стать и причиной его проигрыша мне. Реш сражался умело, и мог меня завалить. Однако он не обиделся, я точно могу сказать. Мне кажется все, кроме графа, ну может быть еще один или два барона, хотят нормально с нами общаться, но окружившие их обстоятельства, просто не позволяют этого сделать в открытую. Кто им поможет в случае чего? Мы? Неизвестно. А оказаться избытыми бывшими "товарищами", в кавычках, очень легко. Мы все знаем, как это унизительно. Поэтому именно мы должны первыми, подчеркиваю — первыми, пойти на компромисс и нормально заговорить с ними, для начала, а там посмотрим. Так, по крайней мере, мы сможет защитить наших новых друзей от мести графа.

— А почему не проучить самого Ролена? — Ракхи встал, привлекая к себе внимание. — Нападать на него всей командой мы ясно не будем, мы не такие, как они, но что мешает вызвать его на дуэль? Скажет Эфрин ты или Ден, имеете реальные шансы в поединке.

— Эфрин, можно я отвечу, — остановил Иванов порывавшегося что-то сказать баронета.

— Хорошо.

— Понимаешь, Ракхи, все опять не так просто, как ты думаешь. Я уже не раз подумывал, чтобы вызвать графа Заварзи на дуэль, пускай я и проиграю, не страшно, но не озлобит ли нашего Ролена проигрыш от "жалкого иномирца" еще больше? К чему это может в итоге привести? Одни вопросы и пока без ответов. Согласен, Эфрин?

— Честно, с этой стороны проблему я не рассматривал, однако думаю, что ты снова прав. Лично для меня поединок с Роленом не приемлем, потому что после продемонстрированного им к нам отношения и поступков, поединка чести он не достоин. А опускаться до уличной драки или тем более позорного избиения, я естественно не собираюсь. Ракхи правильно сказал, мы не такие, как они. Ролена я не боюсь, теперь не боюсь, в том числе проигрыша от него, но граф не достоин уважения, поэтому дуэли по причине вызова от меня не будет. Вот если он вызовет меня сам, тогда я не откажусь.

— Мужики, — заговорил Ден, когда баронет закончил, — предлагаю до выяснения причин озлобленности графа, его в ближайшее время на прямую не провоцировать. Необходимо собрать максимум информации о состоянии нынешних дел в семье Заварзи, я понимаю — это очень трудная задача, только попытаться мы должны. После этого постараемся решить проблему Ролена. С остальными же одногруппниками отношения начинаем налаживать — идем на контакт.