— Ну что, у нас завтра первая игра. Как настроение, боевое? — спросил Эфрин собравшихся вместе друзей.

Турнир по игре в хок традиционно начинался в середине каникул. Как раз сегодня и был этот день. Открывал турнир сам ректор в торжественной обстановке. Сие мероприятие проходило в зале просто невероятных размеров, по типу концертного, где с легкостью вмещались все ученики и преподаватели Университета, а также многочисленные гости из числа горожан и других ароальцев. На удивление Дениса рел Маркус говорил не очень много и по делу. В конце своей речи он представил каждую команду поименно. Всего набралось сорок восемь команд. Затем ректор зачитал приказ о назначении судейской комиссии, председателем которой стал, глава школы Орла и плавно передал ему слово. Тотемник тоже не стал разводить демагогию, уложившись своей речью в пять минут, после чего незамедлительно перешли к жеребьевке первой игры. Турнир сразу же начинался с игры на выбывание, никакого группового этапа не было. В этом была своя прелесть и возможность даже новичкам продвинуться в сетке. Кроме того, все игры становились главными, так как команда вылетела после первого же проигрыша, следовательно, никаких договорных матчей или чего-нибудь подобного, как нередко бывает на Земле, не было. Таким образом, турнир был относительно скоротечным, хотя на самом деле не совсем так. Игры проводились всего на одном поле, так что времени зрителям насладиться игрой, было предостаточно. При этом основное количество игр успевали провести за оставшееся время каникул, а самые зрелищные матчи проводили по вечерам уже во время учебы. Не смотря ни на что, ей уделялось первостепенное значение!

После торжественной части друзья собрались в любимом ресторанчике рядом с жилым корпусом, обсудить, так сказать, стратегию завтрашней игры. Согласно жребию их первая игра выпала на следующий после открытия турнира день, против команды второкурсников факультета общей магии. Такому подарку судьбы "иномирцы" очень даже обрадовались. Уж страх, как не хотелось вылетать после первой же игры, а против доставшегося им противника можно было успешно сыграть. Как выяснил Ракхи, в прошлом году данная команда, называвшаяся, кстати, "колдуны", выскочила после первого же матча. Следовательно, мотивация у них была тоже очень и очень высокой, однако шансы у "иномирцев" были и неплохие, по крайней мере, больше, чем у команды Ролена, в соперники которой достались рейнджеры третьекурсники. Свою последнюю тренировку друзья провели накануне, в последний день перед открытием турнира. Все прошло гладко.

— Конечно боевое! — ответил за всех Ракхи. — Мы им покажем, колдунам проклятым.

Все покатились со смеху. Балагур был как всегда на высоте.

— Ракхи, — сквозь смех начал говорить Гамил, — я когда-нибудь помру от твоих штучек.

— Ничего Гамильчек, я тебя спасу, как никак первый зачет по целительству сдал, а Ден мне поможет, он вообще сдал два раза.

Очередной взрыв смеха. Когда все более или менее успокоились, Эфрин вновь взял слово.

— Значит так, с планом игры мы еще вчера определились, думаю менять ничего пока не будем. Если потребуется, мы найдем, чем адекватно ответить на изменения игры противника. "Колдуны" будут биться отчаянно, я их прекрасно понимаю, сам на их месте сражался бы до последнего. Не думаю, что известие о предстоящей схватке с первогодками снизит их настой и зародит мысли о стопроцентной победе. Они не дураки и понимают всю серьезность матча. Мы ее тоже понимаем. Шанс у нас есть и довольно высокий, так что давайте, осуществим его, так сказать, на практике.

— Ура! — дружно крикнули друзья.

Ден стоял напротив нападающего "колдунов" с повязкой капитана на левом плече. До начал их первого матча оставались считанные секунды. Сейчас Иванов смотрел только на соперника и больше никуда. Заполненные до отказа зрительские места, члены собственной команды и все остальное осталось в стороне. Был только он и его противник. Когда набатом прозвучал сигнал к началу игры, Денис начал действовать. Звук еще не успел угаснуть, как он уже, совершив толчкообразное движение, поднимался в воздух. В этот момент из центра срединной платформы второго уровня вылетел мяч. Опередив на доли секунды соперника, Денис коснулся мяча первым, точным пассом рукой перебросив его находящемуся на левой от него платформе Эфрину. Тот, совершив кульбит назад, переместился на нижний уровень, обманув при этом своего опекуна, который взлетел на третий. Ракхи уже был тут. Баронет помчался в сторону ворот противника. Не успел он сделать и тройки шагов, как на его пути нарисовался капитан "колдунов". Эфрин отдал пас Ракхи. Последний в прыжке ушел от встретившего его противника, переместившись на второй уровень на одну из двух площадок перед воротами. Тут его уже поджидал защитник, что балагуру и было нужно. Денис, находившийся на третьем уровне, одновременно с пассом Ракхи ударом вверх начал свое движение. Приблизительно на середине между уровнями он и мяч встретились. Вложив в удар всю силу, Иванов послал его в сторону ворот. Голкипер среагировать не успел. Гол! Юноша не удержался от громкого:

— ДА!!!

Отрабатываемая на нескольких последних тренировках заготовка прекрасно сработала. Команда решила опробовать ее сразу и добиться, по возможности, преимущества в счете. Ден был против, считая, что не следует в самом начале игры выкладывать один из главных козырей на стол, может он совсем не пригодиться, однако друзья большинством решили поступить именно таким образом. Что ж, время рассудит, кто был прав.

Первая же атака произвела на "колдунов" должное впечатление, а уж как бесновались зрители. Сегодня состоялось уже пять игр и это самый быстрый и красивейший гол.

Через несколько секунд игра возобновилась. Денис вновь выиграл мяч в центре поля, однако пас Ракхи Эфрину был тут же перехвачен. "Колдуны" начали свою комбинацию, закончившуюся ударом с третьего уровня одним из полузащитников, кстати, очень неплохим ударом. Слава древним стражам Фенис его парировал. "Иномирцы" пошли вперед. Получив мяч, Иванов переместился на третий уровень, преследуемый капитаном противника. Смещаясь с платформы на платформу и прекрасно контролируя мяч, ему удалось запутать опекуна и приблизиться к половине соперника. Внизу его ждали Эфрин и Ракхи, но оба были под контролем "колдунов". К нему же с двух сторон приближались капитан и защитник. Пришлось пасовать назад Гамилу, который догадался сместиться вперед. Атака затормозилась. Команда занялась вынужденной перепасовкой, в том числе с уровня на уровень, которая в итоге закончилась перехватом противником мяча и стремительной контратакой, завершившейся ударом по воротам. Фенис и в этот раз не спасовал. Дальше потянулась позиционная игра. Мяч переходил от одной команды к другой, периодически дело доходило до удара по воротам, однако вратари играли мастерски, совершая один сейв за другим. Игра шла на равных. Однако к концу первого тама "иномирцы" совершили ошибку. Эфрин и Гамил задержавшись на своей половине поля, устроили лишнюю перепасовку, пытаясь запутать противника, смещаясь, в том числе, с уровня на уровень и в итоге пропустили внезапно выскочившего из-под одной из платформ второго уровня капитана "колдунов", перехватившего мяч. Для соперника открылась прекрасная перспектива выхода один на один, которой он не преминул воспользоваться. Ему хватило мастерства в упор расстрелять Фениса и сравнять счет. После этого случая игра расклеилась и практически полностью проходила на половине "иномирцев". Денису также пришлось переместиться в защиту и поддержать товарищей по команде. Слава всем силам им удалось продержаться до перерыва, во время которого Эфрин громко ругался, мол, кого хрена Гамил и Ракхи устроили на поле. Когда баронет немного успокоился слово взял Денис: