Это была серьезная клятва, как рыцарь Храма, Маркус знал об этом. Неужели он ошибся?! Ректор закрыл глаза. Потоки его энергии, как внутренние, так и внешние стали затухать. Великий грифон вернулся в астрал, но остался рядом, готовый в любую секунду вновь слиться с носителем и показать свою истинную мощь. Принявший свой обычный вид Маркус сел на место. Серый патриарх тоже присел.

— Мои вопросы остаются прежними, владыки.

— Мы ответим, как я и обещал, вот только Маркус, прежде чем, ты услышишь наши ответы, ты должен сказать слово ученика.

— Что?!! — Ректор от удивления подался вперед.

— Ты не ослышался, Маркус — на этот раз слово взял владыка Сумрака. — Та информация, которую ты хочешь услышать, относится к самым сокровенным тайнам Храма, только мы и частично паладины знают ее. Тебе мы решили сообщить полную версию. Не удивляйся. Ты рыцарь Храма и как думал, останешься им навсегда, так и должно было быть. Но события пошли по другому пути, пророчество первого Серого ничего не говорило об этом. Никто не должен был знать о нашем вмешательстве в судьбу мальчика, ты смог это увидеть, значит достоин большего. Мы берем тебя в ученики, все сразу. У тебя есть талант, и мы сможем его развить.

— Место старшего паладина, — в голосе владыки Тени, звучала неподдельная ирония, — давно пустует и его, пожалуй, пришло время занять.

— Ты готов сказать слово ученика, Маркус? — спросил еще раз ректора Серый владыка.

— Да! — твердо ответил великий маг.

— Мы слушаем тебя!

Через минуту ректор Университета Стражей, великий маг, рел Маркус Жасили стал учеником патриархов Серого Храма.

— А теперь ученик, я расскажу тебе пророчество первого Серого патриарха о потерянном дитя и причинах нашего вмешательства в судьбу юного гения Дениса…

Теперь ты понимаешь нас?

— Да, учитель, я понимаю.

— Конфликт исчерпан? — Владыка Тени вновь веселился.

— Да.

— Отлично, ученик. Раз так, то давай приступим к первой тренировке, они теперь у тебя будут каждый день…

— Значит так, дорогие мои, сегодня у вас итоговый зачет по общей магии, дающий право сдавшим допуститься до экзамена. Вы можете использовать во время испытания заклинания всех стихий, а также света и тьмы. Кстати говоря, через день у вас итоговой зачет как раз по магии тьмы, затем целительство и на закуску менталистика. Перед каждым зачетом перерыв в один день, в который у вас не будет занятий по магическим дисциплинам, отдыхайте и готовьтесь к веселью. — Декан факультета общей магии, лично возглавивший зачетную комиссию, злорадно усмехнулся. — А почему вы не спрашиваете, с какого перепугу я вам все это говорю, так сказать, ломаю вашу надежду на очередной сюрприз? — Дураков отвечать на провокационный вопрос великого мага не было. — Молчите? Раз так, то не буду травмировать ваши детские души, — вновь злорадная улыбка, — и скажу, как на духу — приказ ректора о проведении итоговых зачетов на первом курсе боевого факультета подписан и там четко сказано о том, чтобы проинформировать неучей боевиков о предстоящем расписании зачетов. Скажите спасибо релу Маркусу, иначе я бы вам непременно устроил отличнейший сюрприз. На этом давайте с лирикой закончим. Теперь о серьезном! Сейчас мы с вами перенесемся на главный учебный полигон, где уже все приготовлено к вашему испытанию. Зачет вы все будете сдавать одновременно, прошу не ухмыляться, особенно тебя Ракхи, одновременно не значит все вместе. У каждого будет свое испытание, просто вы будете проходить его в одно и тоже время. А сейчас милости прошу в портал…

Зачет по общей магии состоялся черед два дня после дуэли, победу Дена на которой друзья с размахом отметили в любимом ресторанчике, опустошив больше половины его соковых запасов. К иномирцам с удовольствие присоединились Реш и Ульмо, а также большинство одногруппников из числа простых ароальцев. Иванова поздравляли все, еще бы, завалить в поединке второкурсника общей магии дорогого стоит. Но не это главное. Как сказал Реш: "Ты отстоял на дуэли честь и достоинство своих друзей, свою, а также, насколько мне известно, очень симпатичных девушек, — смешки за столом, — именно это является главным итогом твоей победы над Греском. Кстати, этот тип успел многим насолить, подобных человечков нормальные мужики не очень любят, мягко говоря, так что ты оказал многим из них хорошую услугу". В общем, застолье удалось. Землянин чуть не опоздал на тренировку в школе Меча, хорошо, что ему вовремя напомнил об этом Фенис. Мастер Сораз порадовался первой победе ученика в настоящей дуэли и в качестве награды дал ему полуторную нагрузку и новый комплекс роватского стиля. Вечером на очередном занятии по тотему, Денису, наконец-то, полноценно удалось взаимодействовать со своим внутренним миром и манипулировать потоками энергии по канал, как по основным, так и коллатеральным, во всех доступных направлениях. Прорыв, произошедший во время дуэли, когда Иванов почти проиграл ледяному пламени, сделал свое дело. Это было потрясающее чувство. Теперь он мог в любой момент перераспределить собственную энергетику и направить силу туда, куда нужно в данный момент, например в место ранения или воздействия магии противника. Кроме того, его посетила настойчивая мысль — а почему бы ни направить внутреннюю силу в свой магический резерв, когда он истощится? Да, это, безусловно, опасно, можно сильным заклятием вытянуть из себя столько энергии, что наступит быстрый каюк, но как средство экстренной помощи, так сказать оружие последнего удара, может пригодиться. Учитель Зарух был очень доволен успехами своего ученика. Он дал юноше минимум неделю, на то, чтобы как следует поработать с энергетикой и параллельно увеличить физические возможности собственного организма. Сейчас это было вполне выполнимо. Теорию Денис усвоил хорошо, учитель, когда хотел, был прекрасным преподавателем, да и книги соответствующие он уже проштудировал. Жалко, что между первым и вторым зачетом попадают тренировки в Сером Храме, но тут Денис ничего поделать не мог.

В личной жизни после событий в городе произошел коренной перелом. Когда гниль леди Лианы всплыла на поверхность, розовые очки, надетые на юношу, упали и разбились вдребезги. Денис нашел в себе силы отринуть бьющие через край эмоции, путем изменения их полярности на противоположные. Он стал, таким как раньше, леди Лиана не смогла сломать его, а шрамы нанесенные светлым чувством быстро заживут, он приложит к это все усилия, да и друзья с учителями помогут. Первые своим участием, вторые запредельными нагрузками, когда в голове остается только одна мысль — хоть доползти, но не сойти с дистанции до финиша. Все свободное время после дуэли и до первого зачета, Денис проводил в школе Дракона в обнимку с книгами и обществе мастера-наставника Далина, который активно помогал Иванову с практикой. Даже питался он вновь на месте, благо учителю Заруху в такой малости, как принести завтрак, обед и ужин на пару персон, отказать столовые "чиновники" не могли.

И вот он очутился на главном учебном полигоне.

— Значит так, — продолжил инструктаж декан факультета общей магии, — перед вами пятнадцать малых порталов, которые ведут к месту вашего основного испытания в переделах полигона, так что не бойтесь что-нибудь разнести и выкладываться по максимуму. Зачетная комиссия в мое лице предоставляет вам право личного выбора портала для себя. — Очередная загадочная улыбка расцвела на устах великого мага. — Внимание, суть испытания! Все очень просто — найти второй малый портал и вернуться в точку общего сбора, где вас будет поджидать комиссия. Элементарно! Надеюсь, вы все справитесь с этим наипростейшим заданием. Прошу вас, разбирайте порталы.

Не долго думая, пока остальные суетились в выборе, Иванов шагнул в ближайший портал, туда еще никто не успел забежать. Миг перемещения и он очутился в царстве зелени. Перед глазами землянина предстал самый обычный смешанный лес в разгар лета. Естественно никого второго портала по близости видно не было, на это он и не рассчитывал. Игры в бирюльки давно закончились. Вдруг сзади подуло холодом опасности! Ден резко сместил тело влево, разворачиваясь одновременно назад и делая хлыстообразное движение правой рукой. Плеть воздуха рассекла змеиное тело в полете. Посмотрев на останки рептилии, Иванов не удержался и поморщился, он с детства терпеть не мог змеи и им подобных. А тварюга была еще та: не менее трех метров длинной, здоровенная пасть с иглами клыков, плюс запас звериной ментальной силы. Животное обладало, пускай и примитивной, магией разума, защита Дениса без труда отразила слабый для нее удар, вот только прецедент был громко говорящий. Судя по всему, он очутился в участке существующего где-нибудь в реальном мире леса, с очень интересными обитателями. Нужно быть очень осторожным. Сфера воздуха окутала юношу со всех сторон, за ней спрятался индивидуальный щит, а снаружи расположилось призрачной зеркало. Все заклятия были созданы при помощи стихии воздуха. Пока еще кто-нибудь не напал, Иванов раскинул вокруг себя следящую мелкоячеистую сеть на основе всех стихий, радиусом в двадцать метров.