Денис протер руками слезившиеся и ноющие от чрезмерного перенапряжения глаза и наконец-то оторвался от книги. "Введение в курс общей магии" затягивало не хуже какого-нибудь бестселлера на его дорогой родине. Повествование в книге шло на удивление легко и гармонично, что для научного, кроме того специализированного на таком деле, как магия, учебного пособия было не характерно. В его мире учебная литература была поголовно скучна и являлась прекрасным лекарством от бессонницы. Вот только текст во "Введении" был написан таким убористым почерком, что постоянно приходилось напрягать глаза, чтобы тщательно разобраться в словах и ничего не перепутать. Но Ден мог собой гордиться — первый том он осилил до конца. Отложив книгу в стопку прочитанных, юноша сходил и умылся, после чего почувствовал себя довольно сносно и уже было хотел взяться за второй том, когда оказался рядом с окном и его усталое лицо осветили лучи закатного солнца.

"Вот черт, уже вечер, мне же нужно в Серый Храм, пропади он пропадом. Меня мастера меча и маги и так со света сживут своими предметами, а еще этот пресловутый храм".

Вот только делать было нечего. Назвался груздем, полезай в кузов! Кто велел Дену отличиться на всех этапах вступительных испытаний? Вот именно, что никто! Таким образом, нужно топать в Серый Храм и нечего отлынивать, сам виноват.

В течение пяти минут приведя себя в относительный порядок, Иванов выбежал из своей комнаты. Спустившись на первый этаж, он увидел там учителя Заруха, который что-то писал в небольшой книжке или тетрадке. Услышав шум, старый тотемник оторвался от своего, безусловно, важного дела и посмотрел на виновника данного безобразия. Естественно это был его единственный ученик.

— Куда это ты собрался, ученичок?

— В Серый Храм, учитель, паладин, который проводил вчера испытание Храма, сказал, что сегодня вечером, меня будут там ждать.

Зарух на секунду задумался с отрешенным видом, после чего сказал:

— Да-да, что такое припоминаю, было, дело. Послушай Ден, а как ты собираешься добраться до Храма, ведь время уже поджимает?

— Ну, может, придется пробежаться… — Видя, как от его слов на лице учителя расползается довольная ухмылка, юноша проглотил остальные слова. — Что-то не так, учитель?

Зарух нашел в себе силы взять себя в руки и не засмеяться.

— Конечно не так, ученик. Я нисколько не сомневаюсь, что любой в университетском городке укажет тебе путь к Храму, вот только это, поверь старику, не ближний свет и бегом туда будешь добираться несколько часов. Кстати, нам это придется в скором времени сделать и не раз, твоя форма оставляет желать лучшего. — От сказанного Денис аж вздрогнул, а по телу пробежала целая толпа мурашек: "Блин, только марш-бросков, да еще, поди, с полной выкладкой, мне и не хватало. О Боже, забери меня обратно в детдом!..". — Так что таким путем, ты к намеченной встрече, в срок, не поспеешь.

— Что же мне делать?

— Вот, теперь правильная постановка вопроса. Отвечаю — воспользуйся порталом.

— ???

— Ага, не понял! Объясняю на пальцах, в нашей школе, есть небольшая портальная комната, ориентированная и запитанная от общей университетской системы. Как там все работает, я, честно говоря, точно не знаю, сам понимаешь, не маг. Но ты в скором времени и это узнаешь, может потом, и просветишь старика, как говориться — учиться никогда не поздно, — "Забавно, — подумал про себя Денис, — у них тут даже поговорки схожи с нашими", — но сейчас не об этом. Так вот, из этой комнаты можно легко и быстро попасть в ключевые точки Университета и в том числе в Серый Храм. Правда, не внутрь, а рядом, но это уже мелочи. Вот так! Ну, чего молчишь?

— Жду, когда вы проводите меня в упомянутую комнату и поможете с порталом.

— Молодец! Раз так, то пойдем, а то не хорошо опаздывать, тем более к храмовникам.

Идти оказалось совсем недалеко, не пришлось даже выходить на улицу. Пара драконов пересекла широкий холл первого этажа, затем небольшой коридорчик, заканчивающийся изящной резной дверью, на которой был изображен парящий дракон, за этой дверцей и оказалась портальная комната. То, что Ден увидел внутри, его, мягко говоря, потрясло. По середине комнаты стояла широкая каменная арка из черного камня, по всему периметру которой в три ряда были высечены сотни, если не тысячи непонятных знаков. Они слабо светились радужным сиянием и просто притягивали взгляд. Слева от арки стояла штуковина, напоминающая старый рентгеновский аппарат, который пылился в детдомовском медпункте, представляющая собой примитивный пульт управления с многочисленными кнопками и расположенный на уровне глаз экран-монитор.

— Милость прошу, это и есть портальная система, — услышал Ден веселый голос тотемника. — Пойдем, я покажу, как им пользоваться, тут все довольно просто.

Они подошли к пародии на рентген, и Зарух нажал на красную кнопку в крайнем левом углу пульта. После этого экран незамедлительно засветился голубоватым светом. Через несколько секунд на нем высветилась примитивная двустолбцовая таблица. В первом столбце сражу же бросились в глаза названия разнообразных школ, студенческая столовая, учебных корпусов, о которых Ден уже успел узнать, а напротив них, во втором столбце светился индивидуальный символьный шифр из цифр и букв. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять принцип работы портала, тем более выходцу из технологического мира. Тем не менее, Иванов внимательно прослушал короткую лекцию учителя о методике управления портальной системой, хотя ничего нового для себя из нее не вынес. Землянин и сам быстро понял, какие кнопки отвечают за запуск и отключение системы, какие позволяют просматривать вариационную таблицу в полном объеме, ну и самое главное — какая кнопка запускает сам механизм открытия портала. Учитель лишь подтвердил его выводы.

— Все понял?

— Да, учитель.

— Тогда тебе и карты в руки, пробуй!

Ден, пожал плечами, подошел к пульту, быстро нашел в таблице код Серого Храма, в два счета набрал его и нажал кнопку активации. Две секунды ожидания и на месте арки, совершенно бесшумно, вспыхнуло голубое окно портала.

— Молодец! — Зарух хлопнул своего ученика по плечу. — Все схватываешь на лету.

— Спасибо, учитель. — Ден несколько смутился похвалы старого дракона, ведь для него тут совершенно не было препятствий в освоении, так сказать, азов управления портальными системами.

— Ладно, иди, а не то и, правда, опоздаешь, тем самым, опозорив незапятнанную репутацию драконов.

Ден слегка поклонился учителю и вошел в портал.

Спустя секунду он вышел на нежащуюся в последних лучах закатного солнца лесную полянку. Бывший детдомовец стоял в круге, выложенным из небольших камней, в основном шаровидной формы, окруженным многочисленными лесными цветами. Внутри круга за исключением мелкого щебня ничего не было. Пока юноша любовался прекрасным пейзажем, солнце окончательно скатилось за горизонт. В мире наступило скоротечное царствие сумрака. Иванов сразу же почувствовал, как ему стало легче дышать, плечи сами по себе расправились, скрытая усталость насыщенного событиями и знаниями дня, стала постепенно и бесследно исчезать. Денис встряхнул руками и поспешил выйти на убегающую куда-то хорошо заметную даже сейчас не широкую дорожку, выложенную из мелкого и хорошо утрамбованного камня. Следовало поспешить, а не то он и на самом деле опоздает. Через пару минут ходьбы юноша вышел на простор и воочию увидел то, что в Университете Стражей называлось Серым Храмом. Храм был величественен и монументален, он завораживал и манил к себе взгляд, Иванов аж задержал дыхание, потрясенный красотой и, несомненно, древней мощью этого сооружения. Не смотря на то, что в мир постепенно опускалась ночь, Храм был виден во всей красе. Он представлял собой многоуровневую пирамиду с широким основанием и постепенно суживающейся вершиной и чем-то напоминал сооружения древних майя и инков, по крайней мере, Денис видел как-то похожие строения по телевизору, в программе о древней истории Южной Америки. Всего уровней было десять. Все здание Храма было выложено из серого цвета камня с практически не заметными швами между глыбами, что придавало вотчине храмовников вид единого, как будто выплавлено в гигантской форме, сооружения. Каждый уровень, за исключение первого, был испещрен многочисленными окнами, больше напоминающими бойницы, так как они были очень узкими, но высокими. Каких либо дополнительных украшений, там статуй, барельефов и тому подобное не наблюдалось. Дорожка, по которой шел Денис, прямо упиралась в небольшие цельнометаллические ворота первого уровня или яруса. Иванов направился к ним. Когда юноша приблизился к воротам и уже хотел в них аккуратно постучать, то совершенно неожиданно для себя услышал знакомый голос, раздавшийся с боку.