Задание заключалось в поиске обратного, малого портала, ведущего в зал с зачетной комиссией. Соответственно его нужно было каким-то образом найти. Блуждать просто так по этому лесу, банально разыскивая портал глазами, нет никого смысла. Его размеры могут быть как совершенно небольшими, так и очень обширными. Полигон Университета был огромен, а если учесть возможность игры с пространством внутри него, то вообще застрять здесь можно надолго. Следовательно, необходимо как-то настроиться на портал, ведь это магическое образование и имеет собственный энергетический фон. Ден не думал, что преподаватели сильно маскировали его, пока не тот уровень испытуемых, вот будь они не первокурсниками, а хотя бы третьекурсниками, тогда другое дело. Сеть показывала в импульсном режиме — все в порядке, живых и неживых объектов, за исключением неизмененной природы, в исследуемом радиусе, нет. Убедившись в своей временной безопасности, бывший детдомовец сосредоточился на поисковом плетении. По мере его создания из ауры юноши выстреливали все новые и новые сгустки силы, уносившиеся во все стороны, но не терявшие тоненькую связь с аурой мага. Закончив заклинание, Иванов остался на месте. Спешить и куда-то идти не следовало. Пусть сначала поработает магия и найдет искомое, потом и пойдем, зачем бес толку ноги топтать. Через три минуты пришел ответ. Слава древним стражам плетение Дениса сработало так, как надо. Базовые характеристики портала им на теории вдолбили, чем сейчас он и воспользовался, вводя настройки в свое поисковое заклинание. Портал располагался по левую руку землянина примерно на расстоянии двух сотен метров. Отлично! Не разрывая связи с плетением, Иванов мог не волноваться за то, что собьется с правильного направления движения. Превратив, поисковик в поводок, благо у них было общее ядро, юный боевик, внимательно присматриваясь к окружающей зелени, и постоянно сканируя пространство, начал движение к цели. Приблизительно через пятьдесят метров сеть подала сигнал: "Внимание!", — Денис замер на месте и перевел заклятие в постоянный режим работы. Плетение показывало на самой периферии периметра сканирования наличие некоего объекта со странными характеристиками — он обладал одновременно свойствами окружающей природы и неживого, находясь в статичном положении. Ничего хорошего от этого Иванов не ждал. Возникла мысль обойти странный объект по широкой дуге, от которой ученик быстро отказался. Самый короткий путь к цели — это прямая, хотя, как не раз показывала народная мудрость — далеко не всегда так получается на самом деле, иной раз лучше выбрать окольный путь. "Кто прямо ходит — дома не ночует!" — всплыла в сознании старая, как мир поговорка, всплыла и быстро потонула. Будь это не учебное испытание, а реальная ситуация, Денис сразу же выбрал бы вариант обойти непонятную опасность. Сейчас же следовало действовать самым простым путем, юноша чувствовал это, а своим новым чувствам он уже привык доверять, они его еще ни разу не подводили, случай с леди Лианой не считается, там было другое. Подвесив в предактивном состоянии плетение стрел воздуха, Ден неспешна двинулся вперед, готовый в доли секунды среагировать на возникшую опасность. Кроме того, ученик ощущал вокруг себя разлитую в пространстве силу стихии земли, точнее ее разновидность — энергию живой природы, — превышающую базовый фон в несколько раз. Видимо этот лес на самом деле, в реальном мире, был очень обширным и служил мощным источником силы земли. Таким подарком следовало воспользоваться. Приостановившись, Иванов потянулся к расположенным рядом энергетическим линиям энергии земли, врастая в них отростками своей ауры, как их учили на занятиях по общей теории плетения чар. Через несколько секунд все было готово и Ден мог в любой момент воспользоваться столь щедрым запасом природной энергии, как напрямую, так и пополняя свой собственный резерв. Получив еще один козырь, юноша продолжил движение. Приблизительно через десять метров он неожиданно вышел на полянку, окруженную старыми деревьями с мощными стволами. Объект, по-прежнему недвижимый, располагался на одном из них. Определить на каком именно не составило труда. Стрелы воздуха прошили зеленую крону, устремившись к цели. В тот же миг, словно почувствовав магию, что, скорее всего, так и было, объект пришел в движение, уходя с вектора атаки. Из кроны неизвестного Дену дерева вылетела зеленого цвета тварь. Секунды ему хватило на то, чтобы рассмотреть чудовищное создание. Больше всего оно походило на человекоподобную ящерицу: тело с двумя длинными руками и ногами, пальцев по пять на всех конечностях с внушительными когтями, туловище было жабье с зеленой чешуей, переходящей на конечности, шея, короткая и толстая, венчала уменьшенную голову тираннозавра. Добавим к этому широкие кожистые крылья летучей мыши за спиной и получим тварь, напавшую на Иванова. Ящер на заставил себя ждать с ударом. Увернувшись от плетения Дениса, он, как только показался на виду, выплюнул в него сгусток зеленой слизи. Юноша не стал уворачиваться, подготавливая для атаки заклятие молний, надеясь на свою защиту. Как оказалось, зря надеялся. Слизь без труда растворила его призрачное зеркало, хотя должна была от него отразиться, также как и сферу воздуха. Проверять надежность индивидуального щита бывший детдомовец не стал и сместился в сторону. На месте, где он только что стоял, начало формироваться кипящее болотце. Не успевшие полностью сформироваться молнии прорезали пустоту. Тварь без труда уклонилась от них. В следующий миг Иванов почувствовал, что ему в спину будто воткнули ледяной кол. На чистом автомате он применил прыжок, подскочив на несколько метров вверх. Язык темной силы лишь лизнул его стопы, не преодолев индивидуального щита. Краем глаза Денис разглядел, как в то место, где он недавно стоял, ударило копье тьмы, наполненное под завязку силой смерти. Участок леса в два метра шириной превратился в прах. Когда юноша приземлился, покоя ему не дали, атаковала зеленая тварь, обрушиваясь на него сверху. На этот раз в дело должны были вступить внушительный когти и яд, блестевший на них. Денис ответил сферой жизни, воспользовавшись энергией природного источника. Вокруг некого образовался зеленый купол из частей травы, цветов и других лесных растений. Тварь ухнула в появившуюся сферу. Выросшие словно неоткуда живые плети сдавили монстра в своих объятиях. Теперь он узнал данное существо, его атаковал измененный бирд.
Бирды — раса разумных, обитающая в нескольких рядом расположенных мирах, населяют заболоченные лиса, по внешнему виду напоминают смесь человекоподобного торса с головой ящера, крылаты, владеют примитивной магией, способны генерировать особыми железами слюну, имеющую свойства кислоты, которая растворяет не только материальные объекты, но и магические плетения, имеют душу.
Тварь внешне не изменилась, измененный получил лишь дополнительную физическую мощь, устойчивость к магии и регенерацию, которая у бирдов и так была куда как хороша. Тварь громко зашипела и выплюнула еще один сгусток кислоты. Сфера жизни начал разрушаться. Ден в тот же миг трансформировал ее в стену шипов жизни. Измененного прошили насквозь несколько образовавшихся из листвы клинков, не уступающие по прочности стали. Бирд закричал и в бешенстве забился, круша когтями и кислотой сковавшие его плети и клинки. Напор его был столь силен, что измененному удалось вырваться из ловушки Иванова. Орошая траву изумрудного цвета кровью, тварь прыжками стала смещаться в сторону деревьев. Денис вновь ударил стрелами воздуха. На этот раз они попали в цель и припечатали бирда к стволу одного из деревьев, ветви которого тут же заключили монстра в живую клетку, пронзив десятками отростков. Только этого было мало, измененного так просто не убьешь. Добавив толику силы земли, юный маг заставил пронзившие бирда ветви прорасти, пуская корни, которые стали стремительно пить, заключенную в бездушное тело энергию тьмы, погибая при этом сами. Теперь все было сделано наверняка. Тварь с каждой секундой теряла в подвижности, переходя в окончательно мертвое состояние. С этой стороны атаки можно больше не ждать.
