К концу второго дня в отряде, движущемся к городу, стало на одного Илази меньше. Случилось это весьма неожиданно, именно поэтому никто просто не успел ничего предпринять. Идущий позади всех воин, а это был мужчина в самом расцвете сил, очевидно побывавший не в одном таком походе, провалился в нору недалеко от черного дерева. После чего из нее на поверхность начали выползать какие-то насекомые, похожие на муравьев, вот только с ладонь размером. Я, было, рванул туда, но был остановлен Хеннаром:

   - Ему уже не помочь, даже если яд Аиров не успел парализовать все внутренние органы Иниса, так звали бедолагу, то мощные жвала сотен насекомых уже разорвали его тело на части. А нам поскорее нужно убираться отсюда, пока из гнезда не вылезло еще большее количество этих тварей.

  Далеко от своего жилища насекомые уходить не пожелали, так что преследование нас, хлынувшей из гнезда копошащейся массой черных тел, вскоре прекратилось.

   После этого происшествия Илази стали двигаться намного осторожнее, проверяя чуть ли не каждый сантиметр земли под ногами.

   Это был болезненный урок для моего самолюбия. Сканируя окружающее пространство с помощью энергетического зрения, я даже не подумал, что под землей может таиться опасность не меньшая чем на поверхности. Нет, никаких угрызений совести я не чувствовал. В конце концов, появившись в этом лесу всего несколько дней назад, всех его опасностей предугадать, просто не мог. Да и по большому счету погибший воин не был мне ни другом, ни родственником. И по поведению попутчиков становилось понятно, что такие происшествия в этих местах не редкость. Однако, урок был получен и усвоен - если ты не видишь опасности, это еще не означает что ее нет, возможно твоих умений просто не достаточно для ее обнаружения!

   Мерно шумели кроны деревьев, к какофонии звуков добавлялись крики птиц и стрекот насекомых. Которые, замолкали на некоторое время, давая тем самым понять, что заметили небольшой отряд, пробегающий рядом с ними. Но, как только пришельцы скрывались из виду, все звуки возвращались вновь, и казалось, что нет более безопасного места на планете чем Черный лес, однако - только казалось...

   Не зря Хеннар пристально следил за мной все время похода. Я конечно предполагал, что не самый умный на этой планете, но и осознавать то, что тебя читают как открытую книгу оказывается, не очень то и приятно. Сразу возникает чисто человеческое желание - прибить такого умника по-тихому, так на всякий случай. Вот такие мысли бродили в моей голове, после разговора с командиром нашего отряда, произошедшим как то вечером, после того, как я в очередной раз возвратился с обхода территории вокруг лагеря.

  Хеннар подошел к костру, где я доедал оставленный мне кусок жареного мяса, какого-то животного.

  - Не помешаю? - я махнул рукой, приглашая его присаживаться, на бревно, лежащее по другую сторону огня.

  Пристально посмотрев на меня, дядя Ниссы с удобством расположился на предложенном ему месте и неторопливо начал говорить.

  - Уже через два дня мы доберемся до города и я думаю, стоит поговорить о твоем будущем среди нас, - слово 'нас' было выделено особой интонацией.

  Такое начало заставило меня напрячься, еще несколько секунд назад расслабленное, тело было готово к немедленным действиям, мышцы напряглись, а глаза сами собой сузились. Мое состояние заметил и собеседник, подняв ладони в примеряющем жесте.

  - Я не собираюсь расспрашивать, о том, кто ты и как в одиночку смог выжить в лесу, однако ты и сам должен понимать, что история о семье отшельников, не выдерживает никакой критики. По этому, до того, как мы окажемся дома, нам стоит поработать над деталями.

  Убив какое-то насекомое, севшее ему на щеку, он продолжил:

  - Скажу откровенно, после того, как мы обнаружили Ниссу в твоей компании, да еще и целую и невредимую, я был удивлен, сильно удивлен. Поисковый отряд был создан скорее, что бы удостовериться в ее смерти. Ведь одиночки в этом месте не выживают, тем более женщины, только вошедшие в детородный возраст. Однако проверить предположение о том, что моя племянница жива - был обязан. Как ты знаешь, - а сам пристально следил за моей реакцией, - между кровными родственниками очень часто существует связь, по которой можно определить, не только жив ли человек, но и при должном умении - его приблизительное местонахождение.

   Так вот как они умудрились так легко отыскать нас с лисенком. Отряд двигался практически по маяку, да и теперь понятна роль женщины, хоть и весьма независимой женщины, среди бывалых воинов. Эта информация меня обрадовала - значит найти кого угодно, таким способом у Илази не получится, а это в случае провала моего вливания в их общество, мне очень пригодиться.

  Эти размышления не заняли и доли секунды, а собеседник тем временем продолжал:

  - Увидев рядом с племянницей не очень сильного мага, и послушав твой рассказ, решил, что добравшись до города, все равно узнаю правду, тем или иным способом.

   В тот момент, когда сидящий напротив меня Илази, говорил эти слова, его глаза медленно превращались в льдинки, такие я видел только у хищников, расчетливых, безжалостных убийц.

  - Однако недавние события, заставили меня пересмотреть свои планы. И не нужно так кровожадно смотреть - в первую очередь я предводитель клана. И даже то, что ты можешь менять облик, и превращаться в самого сильного хищника из доступных народу, не помешало бы узнать интересующую меня информацию.

  - И что же заставило Вас передумать? - это я все же не выдержал и задал, ожидаемый Хеннаром вопрос.

  - В первую очередь то, что с существом, сумевшим в одиночку справиться с нашим извечным противником в этом лесу, сладить будет не так просто, как я предполагал изначально. Да-да, догадаться что шкура, которую сейчас несет мой воин, добыта именно тобой, не составило особого труда - она была слишком свежей и плохо выделанной.

  Да и то, что ты остался жив после встречи с двумя стаями Гаархов, - и видя, что я собрался спорить поднял вверх указательный палец, - не возражай, я слишком хорошо знаю их повадки и то, что стаи были заняты друг другом, ничего не меняет. Хотя бы один зверь должен был броситься за тобой следом, а тот факт, что ты здесь со мной разговариваешь, говорит либо о недюжинных способностях, либо о феноменальной удаче, правда в последнее мне верится с трудом. Что бы уйти от почти четырех десятков этих зверей, нужно как минимум быть любимцем всех богов сразу.

  А увидев на моем лице подтверждение своих слов, довольно улыбнулся.

  - Вторая причина, заключается в том, что я все же дорожу своей жизнью, и жизнью моих воинов. И то, что я согласился отдать племянницу в другой клан, не означает, что я ее не люблю, просто так сложились обстоятельства.

  Хеннар нахмурился, - видимо вспомнив те самые обстоятельства.

  - В общем не буду ходить вокруг да около - я предлагаю тебе присоединиться к моему клану, сначала как почетному гостю, а там будет видно. Учти, что прошлым чужака заинтересуются многие, и покровительство нашего клана будет не лишним.

   В принципе такие условия меня устраивали, по крайней мере на первое время. Поэтому я, коротко кивнул, не став больше ничего говорить.

  - Вот и хорошо, а теперь отдыхай, завтра будет трудный день - участок леса по которому мы будем идти считается одним из самых опасных в здешних местах.

  Хеннар поднялся, и явно довольный результатом переговоров, отправился отдавать распоряжения воинам своего отряда.

   Проблемы начались ближе к полудню. Сначала никто ничего особенного не заметил, однако с каждым часом Нисса выглядела все хуже и хуже. На лбу выступили бисеринки пота, дыхание при ходьбе стало прерывистым, а глаза подозрительно заблестели.

  Когда ее состояние заметили, лисенок уже практически не держалась на ногах. И нет, что бы сказать про свое состояние раньше, эта упертая ду... молчала до последнего, надеясь, что само пройдет. Не прошло.