и согласие, на брак у девушек спрашивали далеко не всегда. Так как отдавая свою дочь за того или иного претендента, отец тем самым усиливал либо ослаблял его в магическом плане.

  - Так, а с этого момента поподробней, - это уже я не сдержал любопытства.

  - Ну, как тебе объяснить. Во время проведения брачной церемонии, заключающие союз становятся на священный камень, который и дарует возможность мужчине, после прохождения обряда, черпать энергию у женщины. Такая способность очень помогает во время боя. Но, попытавшиеся ступить на камень больше трех раз, просто умирали. Поэтому количество жен и ограничили только тремя.

   Нда, интересные у них тут обычаи. Просто мусульмане какие-то, не удивлюсь, увидев на священном камне, открытый на 224-й странице Коран. А вообще-то разумное решение - жены выступают чем-то вроде живых накопителей. Меня, воспитанного на традициях равенства полов, такое отношение немного покоробило, однако суровые времена требуют суровых мер. Задумавшись над проблемами мировой эмансипации, чуть не пропустил следующие слова лисенка:

  ... - Реен говорит, что отец пообещал отдать меня сразу же после вступления в брачный возраст. Не мог он такое пообещать! Мы с папой как раз обсуждали мое будущее за неделю до того, того дня когда его не стало, - по щеке малышки скатилась одинокая слезинка, но она даже не заметив этого, продолжала, - и я уговорила его, не договариваться о моем замужестве, до шестнадцати лет. А, когда Реен пришел к дяде, тот безоговорочно поверил в его версию - меня даже слушать не стали.

  - И ты сбежала из дома, так? - Нисса аж съежилась от моего тона. Хотя злился я не на нее. Дяде нужно будет преподать хороший урок, даже если ты уже все решил, выслушать оппонента - обязан.

   - Да, - совсем тихо донеслось из района моей подмышки, - ты не представляешь, как Реен обращается со своими двумя женами. Я сама глазами видела, как он избил Арину, только за то, что та посмела ему возразить. И лучше умереть в лесу, чем подчиняться этой заносчивой скотине.

  Нисса еще продолжала что-то говорить, но я уже не слушал. На границе моих владений появилась группа существ, движущихся с довольно большой скоростью, в нашем направлении.

   То, что это не звери, я понял по строению их энергетических тел. А учитывая схожесть с хорошо изученной аурой лисенка...

  - Кажется, у нас гости, - я хмыкнул. Странная штука - жизнь. Вот мы сидим, обсуждаем соплеменников девочки, а они, судя по целенаправленности движения, всерьез ее разыскивают, волнуются. Озвучив свои догадки вслух, получил в ответ испуганную дев..., то есть рысь - и откуда только силы взялись. Еле успел поймать ее за хвост, в прямом смысле слова. Придавив, вырывающуюся кошку к кровати, пришлось рыкнуть ей в самое ухо:

  - Сидеть! - не очень оригинально, зато весьма действенно.

  Малышка замерла, и только пушистый хвост продолжал бить меня по ноге.

  - Слушай внимательно, у нас не так много времени. Сейчас я тебя отпущу, пожалуйста, не делай глупостей, хорошо? - Голова кошки согласно кивнула в ответ, - вот и умница.

  Отойдя от Ниссы на пору шагов, и как бы ненароком загородив выход начал излагать план дальнейших действий:

  - Для начала смотри внимательно, - с этими словами как можно более плавно начал менять облик. Через десять секунд перед ошарашенной рысью стояла чешуйчатая кошка размером с теленка. На этом мои метаморфозы не закончились. Постояв так некоторое время, давая малышке привыкнуть, плавно перетек в тело типичного представителя Илази. Можно было бы посмеяться, увидев как рысь, очевидно от потрясения, уселась прямо себе на хвост. Но времени катастрофически нахватало.

  - Запомни одно - никто тебя никуда не уведет без моего разрешения, поняла? - и, не дожидаясь реакции на свои слова, продолжал:

  - Я - отшельник. Моя семья несколько поколений жила отдельно от своего народа. И все было нормально до тех пор, пока один из Гаархов не наткнулся на наш дом. Мои родные погибли, правда и Гаарх тоже заплатил свою цену, - я ткнул пальцем в шкуру на кровати.

  И именно потому, что мы жили отдельно, я плохо знаю ваши обычаи и законы. Тебя - раненную нашел случайно. Так как идти мне было некуда, дал клятву защитника, - благо об этом обычае девчушка успела рассказать, - в обмен на путь к ближайшему поселению.

  - Надеюсь, ты понимаешь, что придерживаться этой версии и в твоих интересах тоже, - рысь заторможено кивнула.

   События развивались немного не так, как я планировал изначально. Все, что пришлось выложить на одном дыхании, я намеревался открывать девчушке постепенно, давая время привыкнуть. Ну да человек предполагает, а бог располагает - кажется, так звучит народная мудрость. Еще оставалось множество белых пятен, касающихся народа Ниссы. Однако выбора не было - все имеющиеся вопросы придется отложить на потом.

  С такими невеселыми мыслями я, подхватив рысь на руки, спрыгнул с дерева вниз. Туда, где, выстроившись полукругом, стояла как минимум, дюжина Илази. И уже в воздухе принимая облик чешуйчатой кошки, понял, что мои далеко идущие планы полетели ко всем чертям...

  - Шаан, не надо! - эти слова все же сумели пробиться в затуманенное яростью сознание.

  Чьи-то маленькие ручонки с недюжинной силой ухватились за хвост. Интересно, это кому там жить надоело? Обернувшись, увидел Ниссу, которая уже в человеческом облике, упершись в землю обеими ногами, тянула меня к себе. Хмм, странно, а почему никто не нападает? А картина моему взору предстала весьма любопытная:

  Одно, ну можно сказать, что тело, хотя в этом куске мяса, что-либо распознать, было весьма проблематично. И четырнадцать ошарашенных соплеменников лисенка, все так же стоящие полукругом.

   Что бы полностью владеть ситуацией, пришлось еще раз прокрутить в памяти все произошедшее. Вот я выпрыгиваю с малышкой на руках из своего жилища, через мгновение замечаю его - Реен! Стоит с видом победителя, на аристократического вида лице. По моему, он даже успел что-то сказать, вроде как: эта нахалка принадлежит мне. Ну, или что-то в этом духе. А вот с реакцией у него оказалось не очень, так как подпрыгнув, сразу же после приземления я без раздумий, что весьма прискорбно, вцепился зубами ему в горло. Если быть точнее, то просто перекусил ему шею, после чего принялся методично рвать туловище. От такой картины меня аж передернуло. Убить таким способом животное - это одно, а прикончить разумное существо - совершенно другое. Хотя, так считала только небольшая часть моего Я, оставшейся же было глубоко фиолетово, тот кто перешел мне дорогу должен быть уничтожен, и способ не имеет значения - рассуждала моя более прагматичная половинка. С которой я, на данный момент, был полностью согласен!

   Шестеренки в моей голове завертелись с бешеной скоростью. Имеем на руках, а точнее на земле, один труп и четырнадцать противников, хотя, готовых меня разорвать на мелкие части, из них было только трое. И даже они сдерживаются, картина моей расправы над Рееном видимо проняла и их тоже. Странно. Наверно остальные Илази из клана Ниссы. Однако, какое это имеет значение, главное, что шанс на бескровное, ну почти, вливание меня в общество лесных аборигенов, все же не полностью упущен. А, как известно - лучшая защита, это нападение. Поэтому приняв облик Илази, фух, вовремя вспомнил, что мы с лисенком уже не одни, предпринял попытку хмм примирения:

  - По какому праву, ты без спроса зашел на мою территорию? - этот вопрос был адресован мужчине средних лет, крепкого телосложения с небольшой проседью в черных как ночь волосах. То, что это дядя Ниссы я определил сразу, но и без этого мгновенно бросалась в глаза его властность и привычка повелевать окружающими. А когда воин, а то что этот 'человек' был воином не вызывало никаких сомнений, сделал шаг навстречу, стало понятно, что именно он возглавляет отряд. Главное сейчас - отвлечь его внимание от трупа у меня под ногами.