Через довольно продолжительное время верхняя часть кокона развернулась, как раскрывающийся бутон цветка навстречу новому дню. Из бутона появился светящийся сгусток энергии, который держали одиннадцать силовых нитей, крючьев на концах было не видно и создавалось впечатление, что это он кукловод, дергающий за ниточки одиннадцать существ, а не наоборот.
Сгусток энергии завис над своим телом, и я даже на достаточно большом расстоянии от него чувствовал мучения, испытываемые этой душой. Да, да это была именно душа, хотя и светилась она намного тусклее чем я, но не узнать ее было невозможно. Что самое смешное в этой ситуации, так это то, что будь я прежним собой, то обязательно вмешался в происходящее, даже не зная за что мучают эту истерзанную душу, а то что сил на сопротивление у нее оставалось все меньше и меньше, было очевидно. Однако сейчас я как хищник притаившийся в засаде ждал, того момента, когда тело полностью освободиться, что бы занять в нем место.
Скорее всего, это был какой-то ритуал изгнания духа, использованный не по назначению, и судя по количеству участников этого представления, достаточно сложный в исполнении. Некоторые из удерживающих душу нитей начали истончаться, становилось ясно, еще
чуть-чуть и одна из противоборствующих сторон не выдержит. Все вокруг начало сотрясаться и только сейчас я понял, что действие разворачивается в здании, до этого полностью поглощенный процессом созерцания, даже не заметил, как прошел сквозь его потолок.
Прозвучала резкая команда и силовые нити рванулись в разные стороны, разрывая сущность пленника на несколько частей. У четверых разумных, второго кольца, свечение начало резко гаснуть, похоже, они не выдержали напряжения и последовавшего за окончательной смертью души колоссального выброса энергии.
Не раздумывая ни секунды, я бросился вниз к распростертому телу, пока всем участникам казни а, наверное, это была именно она, было не до наблюдения за окружающим пространством. Влетев со всего размаху в мой новый носитель, понял, что поторопился. Видимо из-за слишком сильного сопротивления предыдущего владельца, а может предыдущей владелицы тела, но часть сущности осталась нетронутой. Однако выбора не оставалась, и я начал интеграцию себя в оболочку. Начав поглощать остатки души предыдущего хозяина, что оказалось на удивление легко, так как к моему несказанному облегчению то, что называется у разумного собственным я, здесь отсутствовало - стало ясно, что это был действительно хозяин. Мне досталась практически вся его память, да на такую удачу я даже не рассчитывал! Но через несколько мгновений радость немного поблекла - вместе с халявными знаниями я получил и частицу личности, точнее, эмоциональную ее составляющую, этого черного мага, причем черного с большой буквы. Честно говоря, о том, что будет, после обретения оболочки я даже не думал, а зря. Ведь мага убили не просто так, и как палачи отреагируют на то, что его тело все еще живо, не трудно догадаться. По мере подчинения мной различных частей организма, начали появляться чувства.
Первым моим ощущением был холод, похоже, тело лежало на чем-то каменном, как бы ни на алтаре. Вторым - была всепоглощающая ненависть, направленная на всех находящихся вокруг, хмм похоже это не мое, то, что я получил, в довесок к памяти, давало о себе знать. Попытавшись абстрагироваться от ненужных сейчас эмоций, начал ревизию честно украденного мною тела. А если подумать, то и не украденного вовсе, ведь не считать же вором, нашедшего на дороге, кошель с деньгами? А предыдущему хозяину оно уже точно не нужно!
Безумно радовало одно - я мужчина! До того, как обнаружил сохранившуюся память бывшего владельца тела, это была лотерея, а стать женщиной естественно лучше, чем не быть вообще, или вселиться в животное, но привыкать пришлось бы очень долго.
Хотя если окружающие меня маги, да все присутствующие на этом 'празднике жизни' были маги, это я узнал из памяти Родрика, узнают, что кто-то или что-то вселилось в тело оставленное колдуном, то привыкать к нему мне не придется вовсе. Противопоставить им я ничего не мог, черт да я даже свое тело, которое уже записал в свою безраздельную собственность, еще не полностью контролировал. Поверхностно просканировал доставшиеся мне знания, понял, почему столько народа пришло казнить одного мага, да еще и таким изощренным способом.
Как я уже говорил, мага звали Родрик, правда кроме него самого, об этом мало кто знал, в народе его прозвали Черным кукловодом, за умение принимать чужие личины и манипулировать разумными. О - это была выдающаяся личность в определенных кругах конечно. Маг, можно сказать, был гением, темным гением. Но, как известно, чтобы стать в этой жизни чем-то большим, чем серая масса ничтожеств, считающих себя венцом творения, нужно переступить через себя, а зачастую и через других, и не всегда в переносном смысле. И этот человек, хотя вряд ли такое определение подошло бы существу, прожившему более двух тысяч лет, сделал это без сожаления. От самых безобидных его экспериментов у меня прежнего, зашевелились бы волосы на голове, увидь я их вживую. Да и в теперешнем моем состоянии, встретить его на своем пути было бы самоубийством в изощренной форме. Даже не представляю, что бы он мог проделать с душой, способной жить без тела, попади таковая в его жаждущие познания загребущие ручки.
Ну да все это лирика, о которой можно будет подумать и позже, если оно конечно для меня настанет. А пока я предавался пространным размышлениям маги, похоже, пришли в себя и заинтересовались моим, теперь уже моим, драгоценным телом. К слову сказать, шанс уйти с этой гулянки живым у меня был и не такой уж маленький. Дело в том, что ловили Родрика по слепку ауры, то есть можно сказать, по отпечатку внешней энергетики души. Подделать либо скрыть который, как считалось тут практически невозможно. На этот счет у меня уже были кое-какие соображения. Да подделать или скрыть ауру не получится, во всяком случае пока, но почему бы не покинуть тело на время сканирования? Благо отток жизненной силы из моей сущности практически прекратился, как только были подключены основные энергетические каналы организма. Из памяти мага я узнал, что видеть душу напрямую, здешние умельцы магических искусств не могли. Как же они тогда умудрились не только частично извлечь сущность Родрика но и развоплотить? Ответа на этот вопрос у меня не было, а пытаться разобраться в ворохе доставшихся знаний чревато полной потерей возможности действовать на неопределенное время. Те знания, которые я заимствовал в чужой памяти, были как бы верхушкой слоеного пирога и читались мной без особых затруднений. Но что бы достать то, что лежит в глубине, понадобятся месяцы, если не годы.
Приходилось рисковать и надеяться, что маги пользовались каким-то мощным артефактом для обнаружения души в пространстве. И в состоянии практически полного истощения, в котором почти все они прибывали, использовать его не смогут. Ведь свою работу они выполнили и то, что мерзкого колдуна по прозвищу Черный кукловод, не могли придумать прозвище по интереснее что ли? - в мире живых точно нет, знали наверняка. Это я понял из разговора идущих ко мне двух самых смелых магов. Почему самых смелых? Потому, что остальные все еще находились от алтаря с лежащим на нем телом на почтительном расстоянии, и приближаться в ближайшее время, видимо не собирались. И, по-моему, совершенно правильно делали, ибо узнав о возможностях Родрика, в отличие от них совсем немного, я бы не только стоял в сторонке, но и попытался любым способом оказаться подальше. Что еще играло мне на руку в этой ситуации, так это то, что вместилище души, после ее изъятия, к моей несказанной радости, не умирало мгновенно, этот факт мне подкинула память убиенного, благо мысли касающиеся его ближайшего будущего находились в первом слое, и считал я их без проблем. Поэтому посмотрев в мою сторону, маги не удивились, увидев мерно вздымающуюся грудь казненного ими человека. Хотя лица их и побледнели немного но, в общем, держались они молодцом.
