- Чёрт, Денис, а ведь я здесь из-за тебя, ты помнишь?! - прервал его размышления Илья. - Если бы ты не заставил меня тогда звонить матери...
- Ладно! Где там эта твоя больница находится, далеко?
- Нет, не далеко, в городе! - звенящим от счастья голосом Илья оттарабанил адрес. - Спасибо тебе, Денис, спасибо!
- Да подожди ты, я ещё ничего не сделал. Я заеду к тебе вечером, но вот насчёт...
- Одежда сорок шестого размера и кэшка, умоляю!
- ...насчёт остального пока ничего не обещаю! Подумаю.
- Я буду ждать! Пожалуйста! Ты - моя последняя надежда. - Илья нажал отбой.
* * *
Снаружи, на просторе, было значительно холоднее, чем в комнате, где он сегодня впервые увидел мир.
Какое-то время назад крепкие, но мягкие стенки привычного, безопасного и уютного убежища неожиданно расступились, и окружавшая тёплая густая вода разом ухнула вниз, выплеснув его на что-то твёрдое. Он ударился об это твёрдое плечом и бедром, но почти не заметил боли, мучимый чувством приближающейся смерти и острой резью в глазах от слишком яркого света. Руки метнулись к лицу, царапая глаза, нос, губы, пытаясь нащупать какой-то канал, который откроет путь чему-то, что избавит от смерти. В середине тела что-то сжалось, скрутилось, а потом рванулось наружу, чуть не выворачивая его наизнанку. Колотясь в беззвучном, но мучительном кашле, он сумел перевернуться на живот, подтянуть под себя колени и извергнуть липкий ком, перекрывавший горло. Канал наконец открылся, и он с хрипом втянул воздух, прогоняя нависшую над телом смерть...
Снизу что-то попало под ногу, а сверху хлестнуло по голове, процарапав шею. Он пригнулся, ныряя под что-то колючее и низко нависшее, в стопы впились острые неровности, но он не остановился, продолжая бежать и чувствуя, как ноги постепенно приспосабливаются к тому, что земля перестала быть мягкой. Дрожь гуляла по мокрому телу, и каждый раз, когда прикосновение ветра морщило кожу, что-то горячо распирало её изнутри, стремясь разгладить холодную рябь. Перед глазами мелькали деревья, земля, трава, а в голове пульсировала то ли идея, то ли мысль, но никак не могла прорваться в сознание. Рядом скорее ощущалось, чем слышалось, равномерное сопение близнеца, и его сильное, ловкое тело чувствовалось как своё. Они с братом могли бы двигаться абсолютно синхронно, но делать это в лесу было опасно и ненужно: мешали ветви, кусты, неровности, хотя едва ли близнецы задумывались над этим, они просто бежали, доверяясь инстинктам. Там, откуда они вырвались, остались ещё трое братьев, их присутствие нежно щекотало голову, как дыхание спящих. Братья и в самом деле крепко спали, бежавшие по лесу близнецы чувствовали их, но разбудить не могли, что-то мешало это сделать, удерживая тела оставшихся в помещении максимально расслабленными и неподвижными.
Под ногами послышался плеск. Река! Близнецы остановились, жадно припав к воде губами. Напившись, приблизились друг к другу и улеглись рядом на берегу отдохнуть. Из-под кожи уже начал проглядывать пушок, если шерсть будет расти, то скоро станет гораздо теплее. Близнецы посмотрели друг на друга, потом на подступавший к реке лес. В груди потянуло и захотелось чего-то странного и пока неопределимого, но это непонятное желание быстро отступило под напором голода. Близнецы устали бежать, да и для быстрого роста шерсти тоже требовалось дополнительное питание, а запас сил, полученный от полубрата, уже закончился. Кровь родного, но полностью лишённого связи с близнецами существа оказалась идеальным источником энергии. Близнецы переглянулись: там, где они убили полубрата, были и другие, не столь родственные, но тоже близкие по крови существа без связи, но они умели постоять за себя, и нападение на них грозило смертью... во всяком случае, сейчас - близнецы это чувствовали, как чувствовали и тихое дыхание ещё трёх остававшихся взаперти братьев.
Отдышавшись, близнецы вытянули головы в сторону леса и исследовали носами воздух. Запахов было множество, но они без труда отфильтровали только те, что означали тепло, кровь, энергию. Близнецы встали и направились к высоким гибким деревьям, и пока они шли, чувства, разумения и образы свободно гуляли от одного к другому, создавая единое представление о том, что должно делать дальше, словно они были единым организмом, похожим на Змея Горыныча, у которого три головы спят, а две активно ищут пропитание.
Отбросив все отвлекающие факторы, близнецы сосредоточились на некрупном травоядном животном, ковырявшемся в лесной подстилке почти на самом краю леса возле холма. Осторожно ступая на кончиках пальцев, они неслышно подкрались к будущей жертве и атаковали её с тех сторон, где пути к отступлению не перекрывались холмом или деревьями.
Когда близнецы прыгнули, тела трёх оставшихся взаперти братьев синхронно дёрнулись во сне, а чуть позже из их приоткрытых ртов потянулись тонкие ниточки слюны.
* * *
Сагонин прибыл вовремя. Ресторан, где он назначил встречу, оказался таким дорогим, что Денис, просмотрев меню, не стал заказывать даже чай, ограничившись стаканом простой воды.
- Кофе и круассан, - бросил вошедший в ресторан Лео человеку, дежурившему в зале, - видно, считал ниже своего достоинства пользоваться автоматическим меню стола.
Человек кивнул и сразу же принялся набирать заказ.
- Я так и не понял, почему мой эс вклинил вас в расписание, - сказал Сагонин, садясь за стол, - но если вы собираетесь снова канючить насчёт моего иска "МаКстраху", то я прямо сейчас говорю нет, и на этом мы заканчиваем сотрясать воздух.
- Здравствуйте, Леонид Алексеевич, - Денис отхлебнул воды. - Я понимаю, что после нападения ксенофобов, вы вряд ли в настроении откладывать иск...
- Именно!
- ...но всё же хотел бы отметить: в том, что примат Паривчикова умер, виновата не страховая компания, а то, что на животное, которое вы купили, отсутствовали документы о прохождении таможни и санитарно-карантинного контроля. Стало быть, встречный иск...
- Хватит! Мы это уже обсуждали... спасибо, - поблагодарил он человека, поставившего на стол чашку чёрного кофе и тарелочку с круассаном.
- Сливки? Молоко? - спросил человек.
- Нет.
- Да обсуждали, Леонид Алексеевич, я помню, - сказал Денис, когда человек удалился. - Но дело в том, что теперь мне известна причина, почему вы купили животное без документов. Именно эта причина и побудила меня снова к вам обратиться.
Сагонин молча отхлебнул кофе, изучающее глядя на собеседника.
- Я узнал, что Аркулов, продавший вам паривчика, ваш близкий друг, - продолжал Денис, - причём ещё со школы.
- Ну допустим, - безразлично согласился Сагонин, откусив круассан. - И что?
- А то, что вы, наверняка, знаете, где можно его найти!
- Не мелите ерунды!
- Нет, знаете! Знаете, но скрываете от следствия! - повысил голос Денис. - Аркулов устроил вам пропердон со смертью паривчика, а вы его выгораживаете! Нахрена? - Он заметил, как сидевший за соседним столиком телохранитель Сагонина встал и двинулся к их столу. - Чтобы ваш нарушивший закон дружок сидел себе спокойно, а я вместо него расплачивался? - Денис чувствовал, что его понесло, но уже не мог остановиться. - Вам, конечно, насрать, откуда "МаКстрах" возьмёт деньги... - Плечо больно сжала рука телохранителя. Денис попытался её стряхнуть, но хватка оказалась железной. - ...Но вы хотя бы можете объяснить тому, кто будет гасить ваш чёртов иск из собственного кармана, что... - Отпустив плечо, телохранитель схватил Дениса под мышки и рывком поднял со стула - легко, как ребёнка. - ...что заставило вас купить паривчика без документов?
Денис был уверен, что сейчас его выволокут из-за стола, а потом выкинут из ресторана, но Сагонин, всё это время продолжавший невозмутимо жевать круассан, вдруг махнул рукой сверху вниз, и телохранитель одним резким движением бросил своего подопечного обратно на стул, так что у того заломило ягодицы. Следующий мах хозяйской руки отослал телохранителя на место за соседним столиком. Денис со злостью одёрнул задравшуюся рубашку и поправил обруч юнифона.
