- Злился?! Да ты что, милая! - Аркулов обнял девочку. - Я никогда, слышишь, никогда на тебя не злюсь, помни это! И то, что ты можешь рассказать мне абсолютно всё, и мы вместе с этим разберёмся. О чём были те плохие сны?

- О том, как я искала тебя, когда ты умирал... Ты оставил меня тогда у чужих... Мне было так страшно и больно!

- Прости, прости меня, Майя. Мне тоже было очень больно, и я был абсолютно уверен, что не выживу, поэтому пришлось придумывать, кто будет о тебе заботиться. Ты ведь знаешь, что я хотел как лучше?.. для тебя лучше, не для себя.

Майя неуверенно кивнула.

- Я просто не понял процесса, не сообразил, старый дурак, что это только начало, что надо просто подождать, пока мой мозг приспособится... Да, я поступил неправильно, но эти опухоли... из-за них всё в голове помешалось.

- Я понимаю, - чуть подумав, ответила Майя. - Я всегда старалась тебя понимать... и даже когда ты специально разучил меня думать, я всё равно стала искать тебя... знаешь почему?

"Инстинктивное желание завершить процесс, причиняющий боль", - подумал Аркулов, но вслух не сказал и, посмотрев в темноту Майиных глаз, тихо спросил:

- Почему?

- Потому что ты мой отец.

- Конечно. - Он притянул её к себе и поцеловал в голову - волосы у Майи были почти такие же мягкие, как у ребёнка. - Конечно, милая. Я - твой отец.

- И я не хочу, чтобы нам снились плохие сны!

- Это временно, это пройдёт.

- Скорей бы, - Девочка зевнула.

- Ложись, - улыбнулся Аркулов. - Поспи тут немного, а я рядом посижу. Прослежу, чтобы сны были только хорошие.

- Разве так можно? - Она вытянулась на кровати и закрыла глаза.

- Почему бы и нет? - Он накрыл её одеялом.

- А что снилось тебе, папа? - уже засыпая, спросила Майя. - Почему ты кричал?

- Потому что мне тоже бывает больно... - тихо-тихо, чтобы не разбудить мерно сопящую девочку, ответил Аркулов.

"И ещё потому что я сделал больно другим".

* * *

- Костя! - Павлик бросился ему навстречу. - Привет!

Он хотел обнять Аркулова, но тот уклонился и просто пожал ему руку:

- Я тоже рад тебя видеть, Паша, но не стоит так привлекать внимание.

- А? - Парень сразу сник. - Ну да.

Аркулов оглядел помещение вокзала и указал на свободную лавку неподалёку:

- Присядем?

- Здесь? - удивился Павел, поправляя висевшую на плече сумку. - Но... может, мы лучше к тебе поедем?

- Ко мне, к сожалению, не получится, - мягко сказал Аркулов, легонько подтолкнув парня в нужном направлении. - Я там ремонт затеял, и сегодня там дизайнер работает.

Они присели на лавку. Парень снял с плеча сумку и поставил себе на колени.

- Ну? Как ты тут, Паша? Как твои дела? - Константин так натурально изобразил теплоту и заинтересованность, что лицо парня снова озарила улыбка. - Как ты добрался? Без приключений?

- Без приключений, - кивнул Павел. - А ты?

- Тоже нормально... А ты когда сюда ехал, слежки за собой не заметил?

- Да нет вроде. Хотя... я и не смотрел особо - не думал, что надо!

- Ну не то чтобы сильно надо, однако не помешало бы... так, на всякий случай. - Аркулов улыбнулся Павлу:

- Ты принёс?

- Здесь, - парень передал ему сумку. - В целости и сохранности.

- Молодец!

Аркулов облегчённо выдохнул и, украдкой осмотревшись вокруг, открыл сумку и заглянул внутрь.

Тот самый контейнер, запечатанный им самим ещё на Дзетте.

- Ты его не вскрывал? - Аркулов запустил руки в сумку, осторожно ощупывая пластик.

- Нет, конечно! - возмутился парень. - Что ж я, по-твоему, идиот? Я, между прочим, почти уже дипломированный ксенобиолог, ты не забыл?

- Ну, мало ли... - Аркулов проверил затворы и аккуратно повернул контейнер, чтобы увидеть дисплей. - В дороге всякое может случиться. Ты его не ронял, не бил?

Павел не ответил, наблюдая, как пальцы Константина бегают по дисплею, проверяя температуру, влажность и другие параметры среды внутри контейнера.

- Ты не ударял по нему? - Аркулов оторвался от своего занятия и обеспокоенно посмотрел на парня.

Тот отвернулся, продолжая безмолвствовать.

- Почему ты молчишь? - Аркулов схватил Павла за плечо и развернул к себе. - Что было с контейнером? Ты уронил его, да?! Уронил? - Лицо его исказилось от ярости, на лбу вздулась жила.

- Нет! - Павел отвернулся.

- Повернись! - потребовал Аркулов. - В глаза мне смотри!

- Да не ронял я! - выкрикнул парень. - Не ронял! Ничего с твоим грёбаным контейнером не случилось, можешь не трястись!

- Точно? - голос Константина смягчился, лицо разгладилось.

- Точно, - мрачно подтвердил Павел.

- А чего ж ты сразу так и не сказал, зачем молчал?

- Да потому что этот проклятый контейнер тебе дороже меня! - Парень развернулся на лавке и уставился Аркулову в глаза. - Я... я рисковал ради тебя, а тебе наплевать! Я вёз это, - он, не глядя, пренебрежительно ткнул пальцем в сумку, продолжая смотреть в лицо собеседника, - потому что ты попросил. Ты знаешь, что со мной было бы, если б меня задержали или отец вдруг узнал?! Но я был готов... сделать это для тебя! Потому что мечтал, как всё будет, когда мы встретимся, а ты... - голос парнишки дрогнул и он замолчал, сжав губы так, что они побелели.

- Ну что ты, Паша, успокойся! Я очень ценю то, что ты сделал, честное слово! Но то, что в контейнере, это действительно важно, пойми, крайне важно!.. вот я и не сдержался. Прости, если обидел, я не хотел. Ты - молодец, ты просто умница! - Константин заставил себя взять парня за руку. - И мне на тебя вовсе не наплевать!

- Тогда поехали куда-нибудь, Костя! - Парень сжал пальцы Аркулова. - Поехали в гостиницу, в час-отель!

- Видишь ли, Павлик... - Константин мягко высвободил руку. - Ты хороший парень, правда, и ты мне очень симпатичен... но...

- Но что? Что?!

- Но совсем не в том... - Аркулову очень хотелось отвернуться, но он продолжал смотреть Павлу в глаза, - смысле. Мне нравятся женщины.

- Би? - ухватившись за последнюю ускользающую надежду, спросил Павел. Он уже всё понял, но не хотел пускать правду в сознание и продолжал говорить, закрываясь словами от неизбежного. - Ты бисексуал? Ну и что! Я нормально к этому отношусь, у меня был друг - би, это ерунда, подумаешь, это же...

- Я не бисексуал! - решительно прервал его Аркулов, понимая, что первоначальный план сбежать, оставив у парня иллюзию, будто их чувства взаимны, но сейчас не подходящее время и надо подождать, не прокатит. Павел отнёсся к нему слишком серьёзно и так просто не отстанет! Что ж, придётся ставить точку. Жирную. Прямо сейчас. - Я обычный гетеросексуал, Паша, - только женщины, без вариантов. Извини.

- Но... - Щеки парня покраснели, он задохнулся. - ...Как же так?! Ведь на Дзетте...

- И на Дзетте у меня была девушка.

- Чушь!

- Нет, это так. Я расстался с ней вскоре после того, как вы прилетели.

- Так значит... значит, ты всё врал?! - Павел потёр лоб и скривился, словно от сильной головной боли.

- Почему врал? Ты мне действительно симпатичен, ты - хороший друг и умный парень, но я никогда не говорил тебе, Паша, что я гей и готов вступить с тобой в интимную связь.

- Но это же... - Парень вскочил, сжав кулаки, Аркулов тоже поднялся, не забыв прихватить сумку. - ...Ты врал мне! Тварь! Узнал, что я сын генерала, и врал, чтобы просто использовать! - выкрикнул Павел, брызгая слюной в лицо собеседнику.

- Успокойся! Ты ещё очень молод...

- Да пошёл ты!! - приблизив своё лицо вплотную к Аркуловскому, прошипел Павел.

Аркулов сильнее вцепился в сумку, прижимая её к телу. Парень отступил и плюнул ему под ноги, потом развернулся и зашагал прочь, размахивая руками, словно солдат на марше.

* * *

Аркулов думал, что забыл Павлика Самсонова, навсегда выкинув тот неприятный эпизод из головы, но, оказалось, беспамятство было лишь иллюзией сознания, в то время как подсознание продолжало хранить предательство, наказывая за него кошмарами.