— Андрей, секунду, — задержал его Кестнер.

Затем, с выражением риторического вопроса, он перевел взгляд на сидящих в кабинете:

— Мы с коллегами минут через десять уже закончим, я думаю.

— Да, мы практически все обсудили, — согласились те, понимающе закивав головами.

Август Кестнер снова обратился к Горяеву:

— Подождите меня буквально десять минут. Хорошо? И я думаю, мы с Вами уже сможем обсудить проблемы по проекту.

— Да, хорошо, — с улыбкой кивнул Андрей и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь.

Сидеть на месте и ждать (пусть даже и десять минут) Андрей, в его теперешнем состоянии волнения от предстоящего разговора, не хотел. Он прошел в коридор и по лестнице, спустился в холл первого этажа.

В холе, как всегда, дежурила одна из сотрудниц и как всегда симпатичная.

— Дааа, — механически подумал Горяев, — умеют медики подбирать персонал.

Перекинувшись с симпатичной девушкой парой шуток, Андрей вышел из здания и, постояв и подышав прохладным, слегка влажным воздухом, вернулся назад к кабинету Кестнера. В дверях он почти столкнулся с выходящими из кабинета коллегами.

— Андрей, ваше желание не терять ни секунды достойно восхищения, — улыбнулся Кестнер, отреагировав на такое, как он подумал, деловое нетерпение Горяева. — Но дайте хотя бы людям выйти!

Андрей сделал над собой усилие и засмеялся, хотя ему теперь было совсем не до смеха. Сейчас ему предстоял разговор, в котором он хотел кое-что для себя прояснить, да так, чтобы не выдать свой интерес и не выглядеть при этом клоуном в глазах начальника базы.

— Присаживайтесь, Андрей, — предложил Кестнер. Андрей сел в кресло.

— Сразу хочу еще раз повторить, что та тема, которой вы занимаетесь, чрезвычайно важна для нас и руководства фондом. Теперь давайте вы… какие есть проблемы, что не устраивает, какие трудности? Я вас слушаю. — Кестнер ожидающе внимательно посмотрел на Горяева.

Еще пара секунд, чтобы собраться с мыслями, и Андрей, сделав глубокий вдох, медленно и пространно начал:

— Хочу сказать, что в целом мы идем нормально. Каких-то неразрешенных проблем у нас сейчас нет. Оснащение лабораторных корпусов, структура исследовательских групп, подбор персонала — все в значительной степени соответствует возможности реализации той задачи, которая передо мной поставлена, той темы, которую я здесь курирую, за которую я ответственен…

На самом деле подготовлено было все не просто хорошо, а великолепно. Однако Андрей сказал это умышлено, с тем, чтобы попытаться выйти на тот разговор, за которым он сюда сейчас пришел.

— Но, тем не менее, вы понимаете, что тема уникальна и учесть все нюансы просто невозможно, при том, что понимание необходимости многих вещей возникает именно в процессе самой работы, — продолжал Горяев.

Произнеся последнюю фразу, Андрей сделал маленькую паузу (не больше секунды), наблюдая за реакцией начальника базы и, прочитав некоторое нетерпение в его глазах, решил переходить ближе к делу:

— Теперь непосредственно по вопросам. Повторюсь, так или иначе, возникают некоторые проблемы. И чем эффективнее мы их решаем, тем ближе мы к конечной цели.

— Сейчас поясню, — быстро добавил Андрей в ответ на немой вопрос начальника базы, — я имею ввиду, в основном, вопросы, связанные с доставкой необходимого оборудования и расходных материалов и, конечно, подбора специалистов.

На словах «подбора специалистов» Горяев сделал акцент, после чего начал говорить более вкрадчиво:

— Здесь мне очень важно было бы привлечь профессионалов, которые участвовали в создании комплекса исследовательских модулей центральной лаборатории, участвовали в обучении специалистов. Я хотел бы попросить у вас в этом содействия. — Горяев тут же быстро, как бы между делом, прибавил: — Жаль, что я не имел возможности с ними пообщаться.

После чего он в прежнем спокойном темпе закончил:

— Возможность работы с этими ребятами позволяла бы нам решать некоторые задачи быстрее.

Кестнер задумчиво и пристально глядел на Андрея, медленно, еле заметно покачиваясь в кресле, и молчал.

Прошло, наверное, секунды три, не больше, но Андрею показалось, что это молчание длиться вечно.

— Посодействуете? Если это возможно, конечно, — вставил Горяев, постаравшись смягчить свою просьбу, пока начальник базы продолжал молча смотреть на него.

— Да, — наконец ответил он. — Вы заметили правильные вещи.

Кестнер говорил медленно, выверяя каждое слово:

— Дело в том, что мы, как Вы знаете, работаем на контрактной основе. Увы, но рано или поздно контракты заканчиваются. И, если человек не хочет продлевать контракт, то уговорить его остаться здесь мы не можем. — На этих словах на лице Кестнера появилась печальная улыбка.

— Несмотря на возможности фонда, все же финансирование наших проектов имеет определенные ограничения, в том числе и в сфере гонораров наших специалистов. Иными словами, контракты заканчиваются, люди уезжают, и мы не имеем возможности их удержать. Даже если очень этого хотим. — Андрей отметил, что Кестнер еще раз повторил эту свою мысль.

«Как будто старается, чтобы я это запомнил», — подумал Горяев.

— Увы, здесь не тюрьма, — пошутил и снова улыбнулся Кестнер. — Хотя и в тюрьме сроки заканчиваются.

Андрей улыбнулся в ответ, на несколько странную шутку в исполнении начальника базы и ответил:

— Я понимаю, безусловно, что люди уезжают, состав специалистов меняется. Но, вероятно, есть возможность привлечь кого-то из них снова. Такое часто бывает — человек ушел в другой проект, разочаровался и готов вернуться. Или у меня еще есть мысль, допустим, устраивать дистанционные консультации. Связываться с ними дистанционно, что-то вроде видеоконференций организовывать, — не отступал Горяев, пытаясь выяснить для себя, то, что изначально планировал.

— У Вас же наверняка есть контакты и возможность связаться с этими ребятами. — Произнеся эти слова, Горяев замолчал, ожидая реакции собеседника.

Доктор Кестнер снова выдержал непродолжительную паузу. Развел руки, проводя ладонями по поверхности стола, затем слегка хлопнул правой ладонью по столешнице.

«Так, ну что же он ответит? — напряженно думал Горяев, глядя на Кестнера. — Сейчас наверняка скажет, что связаться тоже сложно…»

— Да, это очень разумное, правильное предположение, — ответил Кестнер.

«Что, неужели я ошибся», — удивленно спросил себя Горяев.

— Думаю, нам действительно стоит ввести в практику проведение, при необходимости, таких консультаций, видеоконференций с широким кругом специалистов…

«Началось словоблудие, на мой вопрос впрямую не отвечает. С другой стороны, я ведь тоже его напрямую не спросил», — крутились мысли Андрея.

— Да, это было бы очень полезно. Я сам могу взять на себя организацию этого процесса. Мне лишь нужно ваше одобрение, ну и контакты специалистов, занимавшихся этим проектом до меня. Думаю, пока будет достаточно контактов руководителя лаборатории и руководителей групп, — как на автомате выдал в ответ Горяев.

«И все-таки, я это слишком прямолинейно как-то сказал», — подумал он с определенным сожалением. Произнося последние фразы, Горяев словно наблюдал за собой со стороны, отдавал себе отчет в том, что делает, но остановиться не мог. Им в этот момент как будто управлял кто-то другой.

— Я думаю, в этом нет необходимости. Занимайтесь проектом. У Вас и так высокая загрузка, — довольно дружелюбным тоном ответил Кестнер. — Я распоряжусь, чтобы данный вопрос решили в ближайшее время. По готовности Вас проинформирую. — Совершено не было заметно, чтобы этот вопрос его каким-либо образом смутил.

«Ну что, ты зря боялся что ли?» — обращаясь к себе, подумал Андрей с некоторой иронией и чувствуя явное облегчение.

Внутреннее напряжение, которое держало его в течение всего разговора, сразу спало. И хотя этот спокойный и логичный ответ Кестнера, конечно же, ничего не значил, но сомнения Горяева напрямую как будто не подтвердились, а сейчас ему и этого было вполне достаточно. В последнюю секунду он, наверное, даже больше боялся услышать правду, чем просто адекватный ответ доктора Августа Кестнера.