— Скучаю, конечно, но я же знал, на что иду, — улыбнулся Штайнмайер, — приходится терпеть. К тому же с этой работой особо времени на лирику не остается. — Доктор засмеялся и отправил в рот кусочек ароматной жареной рыбы. Как показалось Андрею, в его смехе были слегка уловимые нотки грусти.

— Давно уже здесь? — воспользовавшись моментом, уточнил Горяев.

— С конца мая, — посмотрев на Андрея, ответил доктор, характерным выражением лица и открытым жестом рук подчеркивая, что «не так уж и долго».

— Ну… понятно, нас же привлекли под конкретный проект, — согласился Андрей. — С прошлым руководителем лаборатории, значит, не пришлось поработать?

— Прошлый руководитель лаборатории? — переспросил собеседник. Затем покачивая головой медленно, как будто с сомнением произнес. — Ммм… я о нем ничего не слышал…

Отправив в рот очередной кусочек рыбы, он улыбнулся и после недолгой паузы сказал:

— А что, кто-то был до тебя?

— Конечно же, нет, — оценив шутку, засмеялся Андрей. — Я неподражаем!

Пообедав, они вернулись в лабораторию, где погрузились в работу по подготовке запуска главной установки. Регламент был полностью определен, и основная задача сейчас стояла в том, чтобы реализовать все предельно четко. Успех всего проекта зависел теперь исключительно от того, насколько слаженно смогут сработать все подразделения. Вроде это пустяк, но на деле часто оказывается важнейшей вещью.

Андрей шел по коридору в модуль лаборатории химического мутагенеза и размышлял: «По сути, я здесь всего-то две недели, а, кажется, прошла целая вечность. Все было готово к реализации проекта так, как мне и нужно было, почти идеально. Все знают общие цели и задачи, базовое оборудование на месте. Нет, понятно, конечно, что чего-то не хватало, но… это нормальные рабочие моменты. А в целом, однозначно, это был уровень долгой и тщательной проработки под данный конкретный проект. Структура подразделений лаборатории безупречна, состав специалистов подобран идеально. Решена сложнейшая задача, но при этом все подается так, что именно я первый руководитель этого проекта. Но должен же был быть человек, который провел всю эту работу. Я сам о нем ничего не знаю, один из моих ключевых сотрудников тоже о нем ничего не слышал…» С еле слышным шипением двери модуля открылись, пропустив Горяева внутрь помещения: «…а я был настолько поглощен возможностью осуществить желаемое, что даже ни о чем таком и не задумывался. Воспринимал это все как должное. Странно, странно… с Анатолием какая-то ерунда получилась… главный инженер уехал, никому не сказал…»

— Пол, добрый вечер, ну как ведут себя образцы? — полушутя поинтересовался Андрей, пройдя вглубь модуля, туда, где его коллега сосредоточенно изучал материал.

— Пока ничего нового, — поднял глаза Пол, — Однако…

— Сейчас главное, чтобы мы выдерживали регламент, — не дал ему договорить Горяев.

Было видно, что Пол не в восторге от того, что вынужден подстраиваться под ритм работ инженерной службы.

Мимо прошли рабочие, протягивая еще один дополнительный кабель, за ними деловито проследовал еще один техник в синем комбинезоне с небольшим металлическим контейнером в руках.

— А что касается нового, мы уже проделали колоссальную работу и, я уверен, в скором будущем, с вводом главной установки, результат не заставит себя ждать. И надо сказать, мы многим обязаны тем, кто создал здесь необходимую инфраструктуру, подготовил все для осуществления этого проекта, — воспользовавшись моментом, произнес Горяев, постепенно подводя собеседника к интересующей его теме.

— Да, все на должном уровне, — согласился Пол.

— Ну, и персонал, на мой взгляд, подобран весьма грамотно, — ободряюще сказал Горяев, — так что успех не заставит себя ждать!

— Да, ребята все большие профессионалы, да и состав специалистов оптимален для наших целей, — тут же снова подтвердил ученый.

— Вы, кстати, имели возможность пообщаться с предыдущим руководителем проекта? — Андрей задал вопрос, из-за которого и завел этот разговор.

— Я тут новичок, — улыбнувшись, ответил Пол. — В самом конце мая приехал, за день до Вас.

— А кто в курс дела Вас водил? — как бы невзначай уточнил Горяев. — Инструктировал по проекту…

— Кестнер, ввел в курс дела в общих чертах. А так мы ждали твоего приезда для непосредственного начала работ, — ответил Пол.

— Хорошо, тогда не будем ждать помощи со стороны, — перевел все в шутку Андрей. — Будем справляться сами…

— Нет проблем! — засмеялся в ответ Пол.

— Отлично, — Горяев дружески хлопнул своего коллегу по плечу, поднялся со стола, облокотившись на который, он с ним разговаривал и подошел к сотрудникам инженерной службы. Их сейчас в модуле было пять человек: трое техников и два инженера.

Поздоровавшись и парой дежурных фраз (интересовало его, конечно же, совсем другое) уточнив состояние дел, Горяев обратил свое внимание на одного из инженеров — Марко. Молодой парень, стоял чуть поодаль от своих коллег, разбираясь со щитком электропитания. Они с Горяевым раньше уже перекидывались словами на нескольких крупных совещаниях у руководителя комплекса. Марко был довольно приветлив и обладал, как Андрей успел заметить, неплохим чувством юмора, а это чувство Горяев особенно ценил в людях. С такими людьми ему всегда было проще найти общий язык. Вообще, по его глубокому убеждению, хорошее чувство юмора — яркий показатель интеллекта, показатель способности человека к ироничному, философскому ощущению окружающего, возможность выйти за рамки бытового восприятия действительности.

— Думаешь, как бы нас обесточить? — в шутку поинтересовался Андрей.

— Да, есть уже несколько вариантов, выбираю, какой из них получше, — улыбнувшись, ответил Марко.

— А ты участвовал в подготовке лаборатории к реализации проекта? — сквозь смех дружелюбно произнес Горяев и уточнил: — Имею ввиду не текущие мероприятия, а оснащение модулей к началу работ…

— Нет, я здесь всего около месяца и поэтому ничего испортить еще не успел, — в той же шутливой манере отозвался Марко, не перестававший что-то сосредоточенно высматривать в щитке, а затем уже более серьезно прибавил: — Подключился уже на этом этапе. Вообще моя группа вся уже после моего приезда сформирована. Кто-то из ребят в один день со мной приехал, ну а большинство даже позже…

— Жаль, а я хотел поблагодарить ваши службы за хорошую подготовку, — стараясь предать голосу максимально искренние интонации, улыбаясь произнес Андрей.

— Увы, если и можно кого-то поблагодарить, то не меня, — засмеялся инженер. — Сделав небольшую паузу, во время которой аккуратно щелкнул одним из переключателей, он добавил: — И думаю, что вообще мало кого из нынешнего состава инженерной службы можно за это поблагодарить. Хотя наш предыдущий шеф возможно и имел к этому отношение. Но он по семейным обстоятельствам вынужден был уехать… Ну вы знаете… Так что его можно поблагодарить только мысленно, — снова оторвавшись от своего занятия, Марко посмотрел на Горяева и, разведя руками, улыбнулся, через мгновенье добавив. — Хотя, наверное, можно позвонить…

— А у тебя остался его телефон? — с нарочитым сомнением в голосе спросил Андрей.

— У меня нет, но возможно у ребят есть. Я могу спросить, — предложил Марко.

— Ладно, потом, это не срочно, — Горяев поблагодарил инженера и, сославшись на чрезвычайно плотный рабочий график, покинул модуль.

Между тем, несмотря на действительно запланировано насыщенный день, заниматься проектом ему сейчас не хотелось. Его мысли были совсем о другом. Андрей зашел к себе в кабинет. По привычке присел на краешек стола, затем переместился на диван и полулег, облокотившись на один и закинув ноги на другой боковой валик, но в таком положении пробыл совсем недолго, встал и стал медленно ходить по комнате.

«И действительно, — крутилось у него в голове, — очень и очень странно. Главный инженер тоже уехал как-то неожиданно… Что, Андрей? — мысленно обратился он к себе, — Здесь исчезают люди?» Он тут же ухмыльнулся и покачал головой, словно удивляясь своим собственным словам. «Ну, главного инженера я настолько хорошо не знал, чтобы он мне о своих проблемах рассказывал. Но, с другой стороны, у нас финальная фаза и от его компетенции многое зависит. Так какого черта, я — руководитель проекта не знаю, что он уезжает, и вместо него назначается другой?! Почему, черт побери, меня никто не ставит в известность?! Требуют результатов и ничего не говорят!» — Горяев с силой ударил ладонью по столу. Затем он налил себе стакан воды и в несколько глотков выпил его. Потом снова подошел и опустился на диван. Заложив руки за голову, он откинулся спиной на его невысокую мягкую спинку. Так Горяев просидел некоторое время, глядя на ровный белый потолок. Приступ гнева, охвативший его, постепенно прошел. Андрей снова встал и стал прохаживаться по кабинету «Ну, хорошо. Почему так внезапно уехал Анатолий? Если у него закончился контракт, что, нельзя было мне об этом сообщить? Не сказать, что мы стали прямо лучшими друзьями, но нормально же общались… Тот последний день, когда он вел себя совершенно неестественно — что это было? Эти его слова о том, что у предыдущего руководителя лаборатории были такие же симптомы как у меня, что он себя чувствовал также как я. Да и сам этот пресловутый предыдущий руководитель лаборатории, о котором, как выясняется, никто и ничего не знает…» — Горяев снова с сомнением и оттенком горечи ухмыльнулся. «Кончился контракт, — мысли Андрея опять перескочили на Анатолия, — как раз в тот момент, когда он мне что-то хотел сообщить, чудесным образом так совпадает, что у него заканчивается контракт…» Андрей налил себе еще один стакан воды и снова в два глотка выпил.