Анатолий не прочь был продолжить, однако Горяев, уже порядком утомившийся, настоял на завершении, сославшись на крайнюю необходимость быть сейчас в лаборатории.

Выйдя от врача, Андрей, ведомый чувством голода, зашел в столовую. Здесь он выпил стакан сока и с наслаждением, хотя и следуя советам врача, позавтракал сваренной на молоке овсяной кашей, которая показалась ему теперь необыкновенно вкусной, после чего в прекрасном настроении направился в лабораторию.

В центральной лаборатории продолжались работы по тестированию и наладке оборудования для основного проекта. Горяев, как и подобает руководителю, находился в самом центре происходящего, по сути являясь основной движущей силой этого муравейника вокруг.

К исходу дня, общая характеристика результатов дала Андрею возможность принять решение о завершении тестирования в прямом режиме и отдать распоряжение к подготовке системы для перевода в обратный режим.

— Поздравляю нас, коллеги! — произнес Андрей, обращаясь по громкой связи ко всем находившимся сейчас в лабораторных корпусах. — Результаты тестирования в режиме «один» можно считать вполне успешными. Предлагаю всем на сегодня закончить и настоятельно рекомендую хорошо отдохнуть. Завтрашние работы начнем в 12 дня…

— А теперь нас ждет еще более интересная задача, с которой, я не сомневаюсь, мы справимся также блестяще, — закончил Горяев эмоционально, — Всем еще раз спасибо!

Затем он повернулся к стоящему рядом главному инженеру проекта:

— Сколько нужно времени вашей группе, чтобы подготовить оборудование к работе в обратном режиме?

— Думаю часов десять, не больше, — ответил мужчина, протирая очки.

Невысокий, полноватый, с маленькой аккуратной бородкой, он почему-то ассоциировался у Андрея с дьяволом, но не настоящим, а каким-то исключительно пародийным. Горяев улыбнулся про себя, еле сдержавшись, чтобы не засмеяться.

— Но это, естественно, сверх того времени когда Ваши специалисты окончательно определят задачу, добавил инженер.

— Да, да, я понял, — энергично ответил Андрей.

Кто-то еще оставался за рабочими местами, большинство же сотрудников группами, весело беседуя друг с другом, покидали лабораторные помещения. Разговоры и шум постепенно стихали.

Горяев с Полом сидели на небольшом диванчике у входа и пили чай в пластиковых стаканчиках из автомата.

— Врач не советовал мне чай, — Андрей сделал глоток из стаканчика. — Будем считать, я наркоман!

Собеседник понимающе улыбнулся.

— Пол, а Вы слышали, что сегодня вечером чемпионат базы по дартсу?

— Да, что-то слышал такое, — подумав, кивнул Пол.

— Вы не собираетесь сходить? Я иду. Да вообще нам всем не помешало бы немного развеяться.

— Ну, можно сходить, выступать же не обязательно? — шутливо спросил Пол.

— Вроде нет, — усмехнулся Андрей.

Договорившись встретиться этим вечером, Горяев оставил своего собеседника. Он отправился к себе в комнату — нужно было еще приготовиться к сегодняшнему выходу в «свет». Ну как приготовиться — принять душ и переодеться, вот, в общем-то, и все. Да, не мешало бы еще и побриться.

В начале девятого, он открыл дверь зала семинаров, в котором сегодня проходила вечеринка, и вошел внутрь.

Свет был слегка приглушен, хорошо освещенными пятнами выделялись только две площадки для игры, оборудованные в противоположных концах зала. Это была именно вечеринка. Как оказалось, играющих в дартс было немного, основная же масса пришедших вообще довольно слабо интересовалась турниром. Люди разбились на маленькие и большие группы, оживленно и весело общаясь между собой. Было на удивление много алкоголя. Играла приятная негромкая музыка. Также его внимание привлекло наличие большого количества интересных дам. Многих из них он знал или видел на каких-то объектах. Здесь были и весьма симпатичные сотрудницы его лабораторий, привлекательности которых он как-то раньше не замечал. Возможно потому, что был слишком поглощен работой, или еще почему-то… да, в общем, не важно.

Андрей прошел в глубину, туда, где располагались столы с закусками и алкоголем. Не успел он подобраться к ним вплотную, как увидел идущего ему на встречу улыбающегося Пола, с бокалом в руке.

— Андрей, добрый вечер, а мы уже думали, Вы не придете, — весело сообщил он.

— Да вот, знаете, костюм надо было погладить, а я в этом не силен, все время получаются какие-то лишние складки, — пошутил в ответ Горяев, ближе подвигаясь к аппетитным канапе с копченой семгой. А также, уже абсолютно пренебрегая рекомендациями врача, который, к стати говоря, наверняка тоже мог быть здесь, начал высматривать алкоголь.

«В конце концов, немного вина мне сейчас не повредит», — подумал Андрей, остановив свой выбор на красном сухом «Вальтьер Резерва». Он, конечно же, не был тонким знатоком вин, просто ему понравился его цвет, название, и то, что оно стояло не далеко от него. Все остальное, что он мог сейчас разглядеть, было белым вином, белые же вина ему категорически не нравились.

— Пойдемте, — не отставал непривычно возбужденный и веселый Пол.

Судя по всему, этот полный бокал у него в руках был уже далеко не первым.

— Мы как раз спорили о функциях этих участков…

Пол продолжал что-то говорить, но Андрей его почти уже не слышал.

Мгновением раньше он заметил у ближайшей игровой площадки Миру. Она была одной из тех немногих, кто активно поддерживал каждого из трех сейчас соревнующихся на этой площадке игроков, вне зависимости от их результатов.

Узнав где разместился его собеседник с компанией, и, пообещав подойти через десять минут, Андрей извинился и, оставив его, направился к девушке.

Горяев вошел в освещенное пятно площадки. Приблизившись к Мире сзади и чуть сбоку, и встав около ее правого плеча, он тихо и с чуть загадочной интонацией поздоровался:

— Добрый вечер.

— А, Андрей, давно пришли? — в противовес его попытке быть загадочным весело и как-то очень искренне поинтересовалась девушка.

— Да буквально минут десять назад, — подхватил ее настроение Андрей и кивнув на площадку шутливым тоном добавил: — Что, развернулась напряженная борьба?

— Ну как напряженная? Последним быть никто не хочет, а первым пока не очень получается, — засмеялась она. — А что, Андрей, может быть, Вы попробуете?

— У меня на сегодня другое хобби, — ответил Горяев, многозначительно качнув бокалом вина, и улыбнулся.

— Ну вот, вы мужчины всегда так, — на лице Миры появилось шуточное выражение разочарования.

— Хотяяя, — протянул Андрей, — попробовать, конечно, можно.

И затем уже громче и с некоторым нажимом добавил:

— Но если и Вы согласитесь!

Предложение это для него самого вышло как-то неожиданно. Он в дартс то играл, может быть, раза три-четыре и то уже очень давно.

— У Вас даже будет фора, — сделав хитрое лицо и наклонив голову набок, предложил Андрей.

И тут же в объяснение этих своих слов (отвечая на немой вопрос в глазах Миры), он осушил свой бокал и засмеялся:

— Соглашайтесь!

— Нет уж, — рассмеялась она в ответ, — пусть состязание будет честным! Налейте и мне вина! Вы какое пьете?

Вместе с Мирой они прошли к тем фуршетным столам, где Андрей несколькими минутами ранее и «обнаружил» этот напиток. Не дожидаясь редких официантов, Горяев налил даме вина. Болтая обо всем и ни о чем, в шутливой форме обсуждая окружающих, они выпили по бокалу и окончательно вдохновившись, зарегистрировались на следующую игру. До ее начала оставалось еще не менее получаса.

— Ну что ж, у нас еще есть время, позвольте, я познакомлю Вас со своими коллегами, — предложил Андрей.

— Завербуем их к нам в группу поддержки, — улыбаясь, согласилась Мира.

— Да, и более того, с ними мы с легкостью сможем продолжить наше занятие, — пошутил Андрей в ответ, — Дегустацию алкоголя.

С этими словами Горяев сопроводил свою спутницу в ту часть зала, куда в свое время показывал Пол, приглашая присоединиться к их компании.