— Значит так, друзья мои. Если боевых магов нет здесь, их следует поискать в другом месте.

Маркграф и невоспитанная ведьма разом посмотрели на меня.

— Я не шучу. До прихода армии, осталось примерно две недели. Мало конечно, но попробую найти подкрепления.

— МЫ попробуем, — тут же встряла моя жена.

— Нет, на этот раз ты останешься здесь.

— Вот ещё!

— Не спорь. Ты сможешь принести больше пользы, оставшись в лагере.

— Да забирай её с собой! — воскликнул Невилл. — От неё нет никакого проку, только шум и вопли!

— ЧТО!!! Как вы… — Марта вскочила, и осеклась, услышав наш, дружный хохот.

— Смейтесь, смейтесь. Умники нашлись.

Спустя полчаса, я стоял около одного из трофейных мотоциклов и наблюдал как пленный механик, осматривает его на предмет повреждений. Почти все имперцы, были отправлены в один из отдалённых замков, где должны были ожидать окончания войны. Оставили только трёх механиков, чтобы было, кому ухаживать за трофейной техникой, да нескольких капралов, в чьи обязанности входило обучение местных вояк обращению с огнестрельным оружием.

Марта недовольно хмурилась, ей очень не нравилась моя идея.

— Не понимаю, зачем нам разделятся? — в сотый раз буркнула она.

— Следи за Невиллом, и постарайся связаться с Гердой, мы должны знать, что происходит в замке.

— А ты тем временем будешь развлекаться?

— Почти. Сначала навещу Маринку, затем появлюсь в Гильдии и потребую помощи. В конце концов, сложившаяся ситуация касается их прежде всего. Что станет с монополией, когда повсюду появятся такие ворота. Если мне удастся, уговорить мобилизовать хотя бы три десятка опытных боевых магов, у нас появится шанс.

— Это всё?

— Нет. Навещу Орден Чистого Сердца, поговорю с Родригесом и ещё парочкой Магистров, может смогу уговорить помочь. И обязательно найду Эовиля.

Марта быстро посмотрела мне в глаза.

— Ты думаешь, это обязательно? — хрипло спросила она.

— Да. Возможно, ему известен Рингер, вернее тот эльф, который себя за него выдаёт. Мы должны знать, что это за тип.

— Зачем?

— Господи, неужели ты ещё не поняла?! Все клоуны — Гений, отец нашей Герды, да и остальные, просто пешки. Именно Рингер привёл их сюда, именно он построил ворота. Мы должны узнать, зачем ему это нужно.

Марта тяжело вздохнула.

— Ты как всегда, слишком много болтаешь, мне уже всё понятно. Делать нечего, иди, но только возвращайся скорее. Боюсь, что мне одной не справиться.

— Не бойся, всё будет хорошо… Ну что, машина готова? Мне можно ехать?

— Всё в порядке, господин, — кивнул механик. — Работает как часы.

— Смотри, — грозно сказал я, садясь в седло, — если соврал, оставлю без ужина.

Механик, угодливо хихикнул и отошёл. Я обнял Марту, завёл мотор и сорвался с места. До ближайших Врат, четыре дня пути на лошадях. На мотоцикле, можно доехать значительно быстрее.

(Мир Престор, резиденция Ордена Чистого Сердца, два дня спустя).

Когда я появился на заднем дворе резиденции Ордена Чистого Сердца, там почти никого не было. Только двое молодых учеников, лениво сметали в кучу опавшие, жёлтые листья — здесь стояла золотая осень. Заметив меня, они остановились и дружно, словно по команде раскрыли рты. Ребята, похоже, были совсем ещё зелёные, потому появление незнакомого человека из ниоткуда, произвело на них большое впечатление. Я приветливо кивнул и быстро пошёл через двор к небольшой двери, ведущий в холл.

В холле было тихо и пусто, как всегда по утрам. Я осторожно прикрыл дверь и направился в противоположный конец зала, где у стены за высокой конторкой сидел Матеуш Гранек — один из старейших магистров, уже много лет исполняющий обязанности привратника и охранника. Старик с подозрением посмотрел на меня, но тут же, узнав, широко улыбнулся.

— Кого я вижу! — воскликнул он, на удивление чистым и ясным голосом. — Мальчик, ты всё-таки решил навестить старый дом? Похвально, похвально.

— Здравствуй Матеуш, рад встретить тебя.

— А уж как я рад, можешь поверить… — старый Гранек, являлся одним из тех, кто поддерживал меня до конца в той неприятной истории, за что я был ему очень благодарен.

— Ну, и каким ветром тебя занесло? — лукаво спросил он. — Ты, кажется, говорил, что никогда больше не появишься в этих стенах?

— Никогда не говори "никогда", — фыркнул я. — Ты же знаешь.

— Ещё бы мне не знать. Решил, что пора обломать кой кому рога? Я обеими руками за, только не забудь, что все вопросы такого рода решаются в Дуэльном зале.

— Боюсь, что придётся тебя разочаровать. Мне всего-навсего приспичило поболтать с Хуго. Он у себя?

— А где ещё? Этот старый пень сидит безвылазно в своей комнате, даже еду ему послухи таскают. Заперся на все замки, ни с кем не желает общаться.

— Правда?

— Ага. Но тебя по старой дружбе наверняка примет.

— Надеюсь. Ладно, я пошёл.

— Передай ему от меня привет, если увидишь.

— Обязательно! — Я повернулся и начал подниматься по лестнице на второй этаж. Одно дело сделано — Матеуш меня пропустил. Похоже, прямого запрета моего пребывания на территории Ордена не было. Интересно, это ошибка, или Пасюку действительно всё равно? Впрочем, в любом случае, я не собираюсь выяснять отношения. Сделанного не воротишь, ностальгия по прошлому меня не мучила, желания вернутся, не было. Три года, срок достаточно большой, чтобы забыть обиду.

Я поднялся на площадку второго этажа, где нос к носу столкнулся с Диком Брауном, молодым, но уже подающим большие надежды шакалом, из свиты Стошальского. Заметив меня, парень вздрогнул и остановился. Его лицо стремительно побледнело.

— Привет, Какашка, — бросил я старое, обидное детское прозвище. — Как делишки?

— Ты… что ты здесь делаешь? — выдавил он из себя.

— Иду в гости. Не бойся, не к тебе. Эй, ты чего так напрягся?

— Но ты не имеешь права, здесь находится! Убирайся вон!

— Спокойно, малыш. С каких пор, ты начал исполнять обязанности привратника? Матеуш меня пропустил, так что заткнись и дай пройти.

— Этот старый дурак…

— Что? Ты забываешься. Слабо будет повторить последнюю фразу, глядя ему в глаза? Может, пойдем, проверим? — я протянул руку, словно собираясь схватить его за плечо. Он поспешно отшатнулся.

— То-то же. Вижу, время тебя не изменило, как был сопляком, так им и остался. А теперь брысь, не доводи до греха.

Дик, посторонился и я, двинулся по коридору, не оборачиваясь. Можно было не опасаться удара в спину, для этого Браун слишком труслив.

Пройдя коридор из конца в конец, я остановился около высокой двустворчатой, дубовой двери, ставшей от времени почти чёрной и протянул руку к бронзовому молоточку. Висящая над ним маска сатира, внезапно ожила и нелепо корча рожу проревела: — Никого нет дома! Убирайся!

— Меня зовут Олег Романов. Можно войти?

Маска заткнулась и минуту спустя, уже другой голос громко сказал: — Это ты Олег? Вот уж не думал вновь увидеть тебя. Заходи, буду ждать в кабинете.

Щёлкнул замок, и дверь со скрипом отворилась. Родригес почти не изменился с нашей последней встречи — худой, сморщенный старик с проницательным взглядом. Когда я вошёл в кабинет, он сидел за заваленным бумагами столом, и старательно изображал из себя занятого человека.

— Стряхни макулатуру с любого стула и присаживайся, мальчик, — улыбаясь произнёс он. — Что будешь пить? Чай, кофе, камру, зетур, ликос — заказывай, не стесняйся.

— Спасибо, дядя Хуго, но лучше потом, — пробормотал я, очищая ближайший стул. Чёрт побери, несмотря на свои тридцать лет, я по-прежнему чувствую себя рядом с ним десятилетним мальчишкой.

— Ты опять за своё! Ну, сколько можно повторять, что магистры обращаются друг к другу только на "ты" и без всяких "дядей"!

— Хочу напомнить, что я уже не магистр.