— Дамы и господа, — старик обвел присутствующих каким-то совершенно неживым вгзлядом, — у меня проблема. Какая именно, очень хорошо знает один из вас. Я обращаюсь к этому человеку: верните мое имущество. Я понимаю, что для этого вам придется с кем-то связываться. Такую возможность вам предоставят, разумеется, под контролем. У вас есть на размышления полчаса. За это время вы все можете выпить и закусить. Если тот из вас, кто создал мне проблему, через полчаса не начнет ее решать, я буду вынужден прибегнуть к болезненным и опасным процедурам, причем начнут эти процедуры с миссис Вителли, Корнев и Дюбуа. Вернете мое имущество — обещаю, останетесь живы и невредимы. Если, конечно, образумитесь в течение получаса.

Речь свою потомок Кощея Бессмертного произнес сухим и тихим голосом, по безжизненности вполне сравнимым с взглядом, после чего вышел вон. Бандит, закрывший за ним дверь, показал на настенные часы и угрюмо напомнил:

— Полчаса. Тридцать минут. Время пошло.

Пошло, да… Корнев осторожно и медленно, чтобы не спровоцировать налетчиков, положил ладонь на руку жены, Хайди ответила взглядом, наполненным одновременно испугом и благодарностью. Корнев сразу же решил, что если в течение этого получаса здесь не появится Карапаев со своими людьми, он начнет выполнять требование Недвицки. Пока будет связываться, пока ему назовут срок доставки имущества, пока он будет торговаться с бандитами, которые наверняка потребуют этот срок сократить… В том, что Карапаев вмешается, Роман был уверен. Информация о захвате заложников нашими получена, сроки им известны, его задача — тянуть время. И чтобы не тронули Хайди. Осталось двадцать восемь минут.

Так, что у нас за налетчики? Вот этот, судя по поведению и наличию переговорника, явно старший. Высокий худой и жилистый мужик лет сорока, скорее всего англосакс. Лицо характерное, как бы не бывший военный, офицер или сержант. Умен, гад, опытен и опасен. Видно. Осталось двадцать пять минут.

Следующие по опасности — двое с автоматами. Эти помоложе, где-то его, Корнева, ровесники. Тип южноевропейский, итальянцы или испанцы или кто там еще. Кстати, почти наверняка братья. Ума особого не заметно, но видны опыт и полное безразличие к чужим жизням. Автоматы — «риваресы» двадцать седьмые, старье, конечно, но старье безотказное и убойное. Видал их Корнев на Фронтире, разок, было дело, сам в руках держал. Действенный огонь не больше чем на сорок метров, но в этом домике более чем достаточно. Осталась двадцать одна минута.

Второй у двери, рядом со старшим. Сопляк, лет не больше двадцати. Скорее, тоже англосакс. Ума не просматривается. Зато как на женщин пялится, гнида! Этого ублюдка Корнев решил добить потом лично, если не дострелят — на Хайди так смотреть нельзя. Осталось восемнадцать минут.

Того, что привел обратно и снова усадил на пол официантов, Роман определил как ирландца. Лет двадцать пять, тоже с опытом и тоже с автоматом. Шестнадцать минут.

Нет, спецы Карапаева их сделают, это даже не обсуждается. Главное — вовремя успеть столкнуть под стол Хайди и самому упасть сверху, прикрывая ее от шального выстрела. Пятнадцать минут.

Черт, но почему Недвицки, мать его в разворот через поворот?! Ведь Бейкер командует этой бандой, Бейкер! Четырнадцать минут. И почему без своей старухи? Первый на памяти Корнева раз, когда они не вместе. Тринадцать минут. Или все-таки не Бейкер? Где он ошибся? Двенадцать. Не так все это должно быть, не так, мать вашу вдребадан, в шарабан, да дырявый барабан через ведра помойные да пролежни гнойные!!! Одиннадцать.

Какое-то шевеление за спиной. Не за самой спиной — за окном, спиной к которому они сидят. Не услышал и тем более не увидел — почувствовал. Наши? Десять.

Старший из бандитов тоже явно что-то почувствовал. Глаза как щелки стали, ноздри раздуваются, ну прямо как зверь принюхивается. Девять. Спокойно, не сметь ему показывать, что ты понимаешь его состояние. Кажется, он тоже успокоился. Восемь.

Черт, все-таки учуял, сука! Зыркает вправо-влево, рука с пистолетом напряжена, в голове явно просчитываются варианты. Все еще восемь. Как медленно время идет! Поднимает оружие, раскрывает рот…

Ссс-пфлых-пфлых! Головы старшего из захватчиков и стоявшего рядом сопляка лопнули, как упавшие на камни арбузы. На спины Дюбуа и Бейкера полетели брызги крови, ошметки мозгов и костей.

Пфлых-пфлых! Лопнули головы автоматчиков в торце стола. Бедному Дюбуа досталась еще одна порция кровавых брызг, на этот раз сбоку. Завизжала Моника — ее тоже заляпало неаппетитной мешаниной.

— Всем вниз! На пол! — с этим криком Корнев спихнул жену со стула, заталкивая ее под стол. Под испуганный женский визг пассажиры с разной степенью резвости принялись выполнять команду.

Пока заложники, бестолково толкая и пихая друг друга, умещались под столом, оставшийся бандит метнулся куда было ближе — в подсобку. Почти одновременно через раскрытое окно вломился… ну не черт, конечно, скорее уж ангел, если по сути происходящего, но по виду — точно черт. Какое-то бесформенное тело, больше похожее на спрута, огромная голова без лица… Жуть! Уже потом Корнев понял, что это мимикридное покрытие облегченной штурмброни, из-за быстрого передвижения бойца лишь частично успевающее сливаться с окружающим фоном и создающее впечатление не то спрута, не то гигантской амебы, если бы таковая могла существовать. Ну и шлем, естественно. Главное — это был свой, русский. У чужого не было бы в руках «пихты»[47].

Ссс-ссс… — короткими очередями из своего бесшумного автомата (не дающего и ярких вспышек выстрелов, столь характерных для лучевого оружия) боец не давал засевшему в подсобке бандиту поднять голову. По уму, гранату в подсобку надо бы, но Корнев понимал, что отвлекись сейчас наш на это, бандит сможет и шмальнуть очередь-другую. И попасть в кого-то из пассажиров. Значит, боец ждет подкрепления…

Да чтоб твою! Не он один тут такой умный. Действия бойца моментом просчитал и Бейкер, а в его планы прибытие к русскому подкрепления никак не входило. В руке у Бейкера появился лучевой пистолет. Шансы свои против профессионала Бейкер явно оценивал трезво, а потому аккуратно и тщательно целился, чтобы решить дело одним выстрелом. Корнев, понимая, что не успеет, все-таки стал приподниматься, чтобы броситься на Бейкера. Черт, сверху мешает стол, снизу путаются пассажиры… Не успеет!

Успела Хайди. Уж как она ухитрилась вывернуться среди мешающих ей людей, Роман так и не понял, но видел, как она кошкой кинулась на руку с пистолетом, прибивая ее к полу.

— Fuck you, bitch![48] — высвободить руку у Бейкера не получалось. Кое-как выворачиваясь, он засучил ногами, пытаясь ими ударить или хотя бы отпихнуть Хайди.

И отпихнул бы. И ударил бы. Но теперь-то у Корнева появилось время! Секунда-полторы, но ему хватило — навалившись на Бейкера, Роман схватил его за голову, со всей накопившейся за две недели ненавистью потянул ее на себя и вверх, а потом резко повернул. Глухой мерзкий хруст — и все. Он еще Хайди бить собрался, ублюдок!

Пока Роман с Хайди отодвигались от Бейкера, чтобы не испачкаться в натекшей под мертвецом луже мочи, появилось и подкрепление — аж двое сразу, но экипированные попроще и с пистолетами. Но тоже не погулять вышли — в ситуацию врубились мгновенно. Один усилил плотность огня, второй ловким движением накатил по полу гранату, судя по раздавшемуся через три секунды свисту, а затем шипению и хлюпанью — «липучку», и сразу за ней еще одну. Уже секунд через пятнадцать бандит перестал отстреливаться, а выждав еще несколько мгновений, боец с «пихтой» заскочил в подсобку и двумя одиночными свистящими выстрелами прикончил приклеенного к стене и полу противника.

— Уважаемые дамы и господа, прошу вас пока не вставать! — ого, ловкий метатель «липучек» оказался женщиной. — Для вашей безопасности! — хм, а голос ее Корнев уже где-то слышал…