Пустить газ в кубрики планировалось этой ночью. В космосе, понятно, день и ночь — понятия исключительно условные, определяемые биологическими часами. Ночь — это когда все, кроме вахтенных, спят. Вот и должен был матросский сон в эту ночь оказаться настолько крепким, что никто бы и не проснулся. Соответственно, офицеры собрались в центральном посту, команду Мартинеса, пока что пребывающую в неведении, собрали в один кубрик, лейтенант Спенсер и еще несколько офицеров и уоррент-офицеров запаслись оружием, чтобы, после того как Мартинес и его люди стащат трупы в заранее освобожденную кладовую N 2, немедленно расстрелять их, исключая самого Мартинеса. Мастер-старшину Белл, после некоторых раздумий, решил эвакуировать, чтобы потом было кому держать в узде самых безбашенных отморозков из нового экипажа.

Но все и сразу пошло не так. Пуск газа и блокировка кубриков почему-то не сработали, матросы, совершенно не спавшие, повскакали с коек и, вооружившись ножами, а то и искровиками (черт, и где они прятали оружие?!), вырвались в коридоры и бросились к центральному посту, по пути перебив часть старшин. С наскока захватить центральный пост у них не вышло, и вот теперь офицеры и уоррент-офицеры почти в полном составе держали оборону.

Белл попытался вступить с бунтовщиками в переговоры. Без толку. Требования матросов были невыполнимыми — они хотели, чтобы им на расправу выдали Мартинеса и его людей, а также двух особо ненавистных офицеров, прославившихся рапортами, по которым у матросов вычиталось из жалованья, а затем уйти в Черный космос и отсидеться там. Придурки, не понимают, что если русские не найдут корабль здесь, они будут искать и в Черном космосе, и еще где придется! Правда, Белл теперь знал, что расправиться с командой Мартинеса бунтовщикам не удалось, но это ничего не меняло. По крайней мере, связи с Мартинесом у центрального поста не было.

Черт, а это еще что?! Палуба под ногами Белла вздрогнула и по кораблю на несколько секунда пронеслось приглушенное гудение. Прежде чем кто-то из офицеров доложил обстановку, Белл и сам понял, что крейсер пришел в движение. Дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо! Эти ублюдки сумели запустить двигатели! Идиоты! Кретины! Дебилы чертовы! Вся маскировка «объекта Ноль» отправилась в задницу, и только чертям теперь известно, чем это обернется.

Судя по показаниям обзорных экранов, «Джипси» неуклюже отвалил от своего убежища, попросту разломав маскировочные конструкции. Это конец. Даже если каким-то чудом бунт удастся подавить, прятать корабль будет уже негде.

— Капитан, сэр! — из состояния обреченного отупения Белла вывел крик младшего лейтенанта Лардье.

На экране медленно разворачивалось огромное корыто, судя по всему контейнеровоз. Этот дурак что тут забыл?! Черт, и ведь ничего с ним не сделаешь, управлять оружием крейсера только с центрального поста, без участия орудийных расчетов, невозможно. А судя по силенсийскому флагу, корыто явно не из Желтого космоса, местные правила не признающее, стало быть, поднимет шум. Что-то подсказывало коммандеру, что русские окажутся не только первыми, но и единственными, кто на этот шум откликнется. Точно, конец.

Контейнеровоз, впрочем, повел себя как-то странно. Вместо того, чтобы кинуться наутек, поднимая шум, ускорил разворот и с невероятной для такой галоши резвостью завернул за красную планету, вокруг которой вертелась луна с бывшим «объектом Ноль». А через пять минут из-за планеты вышла в боевом порядке эскадрилья истребителей.

— Русские! «Флэйры»![46] Тринадцать машин, полная эскадрилья! — это видно и без Лардье. И наверняка это тот самый контейнеровоз, вместо которого пришлось уничтожить русский фрегат. Встретились все-таки… Вот и конец, хорошо, хоть, ждать себя не заставил. Или не конец?…

— Активировать защитное поле и силовые щиты! Внутреннюю трансляцию! — резко скомандовал Белл, и убедившись, что приказ выполнен, продолжил. — Парни, говорит коммандер Белл. У нас и у вас проблема. На корабль заходит эскадрилья русских истребителей. Сейчас, когда мы заперты здесь, а вы не сможете активировать оружейные системы, мы беззащитны. Да, они смогут только ободрать с нас силовую защиту и нанесут минимальные повреждения. Но раз они нас нашли, скоро тут будет не протолкнуться от русских. Хотите жить — кончайте бунт и по местам!

— Да пошел ты!.. — куда, Белл примерно понял, но услышать не успел. После сдавленного хрипа ему ответил уже другой голос:

— Капитан, старшина третьего класса Маклэйзи. Требование насчет банды Мартинеса, энсина Брэгга и лейтенанта О'Лири снимаем. Но уйти потом в Черный космос, как вы уже понимаете, придется. И откройте оружейку — нам, сами понимаете, нужны гарантии.

Корабль легонько тряхнуло — русские уже начали пробовать на зуб защитные поля.

— Какие гарантии, Маклэйзи?! Нас просто угробят!

— Гарантии, что вы не перебьете нас потом.

— Потом?! Маклэйзи, у нас не будет никакого «потом», если вы сейчас же не разойдетесь по местам! Черт с вами, я открою! Разблокировать оружейку! — приказал Белл.

— Да, сэр!? — раздалось секунд через двадцать. Чертов Маклэйзи, проверил-таки и убедился. — Мы расходимся по местам! Командуйте, капитан, сэр!

— Что стоите, лейтенант?! — повернувшись к Лардье, рявкнул Белл. — Боевая тревога!

Эх, хорошо-то как! Блаженно зажмурившись, ну прямо как довольный кот, Роман потянулся, полусидя-полулежа в удобнейшем кресле, рядом в таком же кресле лучилась счастьем Хайди. Что ни говори, какими бы удобствами ни блистала их каюта на «Звезде счастья», она не шла ни в какое сравнение с тихой роскошью «Луизианы», тем более что эта роскошь сочеталась здесь с просто-таки невероятным уютом.

Еще разок потянувшись, Роман повернулся к низкому столику, стоявшему между креслами. Открыв две бутылки пива, из одной он налил в высокий тончайшего стекла стакан для супруги, вторую взял сам. Чокнувшись со стаканом жены своей бутылкой, отхлебнул слегка горьковатого пива с густым хлебным вкусом. Хорошо!

Да, дома, пожалуй, стоит нечто подобное завести. Веранда, на которой сейчас блаженствовали Корневы, с внешней стороны имела живую изгородь, высота которой была очень удачно подобрана с таким расчетом, чтобы стоя у перил или сидя за столом можно было смотреть поверх нее на окружающий пейзаж, любуясь его красотой, но никому снаружи не было видно людей на веранде. Хоть голым выходи и принимай воздушную ванну — ну вот прямо как они с Хайди сейчас. Да и соседние коттеджи располагались совсем недалеко, но были вписаны в рельеф и обсажены деревьями и кустами так хитро, что в лучшем случае можно было видеть лишь соседскую крышу.

В общем, расщедрились владельцы «Звезды счастья» на поистине королевский подарок своим пассажирам. Не будь у Корнева своего служебного интереса, он бы с чистым сердцем посчитал отдых в «Луизиане» достойной и исчерпывающей компенсацией за неудобства, связанные с попаданием корабля неизвестно куда и неприятностями с двумя пассажирами. Кстати, представитель «Корел скайшипс» уже успел вчера после обеда пройтись по всем недавним пассажирам и Роман с Хайди заверили его в своем полном удовлетворении такой щедростью и отсутствии намерений требовать от компании что-то еще.

А вот представителей местной полиции Корневы так пока и не видели. Значит, о пропаже чемоданов подпольные экспериментаторы не заявляли. Потому как стандартная процедура действий полиции, обратись хозяева чемоданов с требованием розыска похищенного имущества, неминуемо включала бы опрос всех пассажиров, причем проводиться этот опрос должен был в самом начале расследования. Ну да, светить перед полицией содержимое пропавшей поклажи им смысла нет. Корнев, однако, не обольщался. Полиция на Кореле вообще весьма немногочисленна, ее здесь считай что и нет, зато каждая крупная корпорация имеет свою службу безопасности с тренированными охранниками, неплохо подготовленным спецназом и вполне грамотными детективами. И вот со стороны такой частной полиции всяческих следственных действий ожидать можно. Тем более, этим ребятам нет особой надобности в точном соблюдении принятых среди западников правил и процедур, так что следствие они смогут проводить тихо и негласно, безо всяких ордеров на обыск и прочих достижений цивилизации. Если, конечно, успеют. В любом случае аппаратуру Хаксли они не найдут, на этот счет Корнев почему-то не сомневался. Волновался в допустимых пределах, это да. Понимал, что им же с Хайди лучше ничего не знать ни о том, как была изъята аппаратура, ни тем более о том, где она находилась сейчас и каким именно образом ее увезут с Корела. Понимал, но все же волновался.