- Становись в круг, - Лондер указал на платформу для исследований.

Эл встала в центр круга, голубой контур мягко вспыхнул, и появилось множество экранов.

- Ты переделал систему. Давно я ту не стояла. - Эл повернулась в указанном системой направлении.

Лондер дал нужные команды. Мелькнуло несколько изображений. Ника такой процедуры никогда не видела, нервно-надменное состояние исчезло и уступило место ее природному любопытству. Она привстала с сидения, но Эл жестом усадила ее назад.

- С противоядием или без? - уточнил Лондер.

И Нике стало совсем интересно. Что-то эти двое не сильно обеспокоены летальным исходом.

Лондер что-то посчитал.

- Дней десять с противоядием. До трех недель без него. Но каким будет возвращение можно сказать только, имея на руках промежуточные анализы.

- Значит это надо учесть, - подумав, сказала Эл.

Лондер помолчал. Он позволил Эл прочесть результаты на экране перед ней.

- Эл, неужели Самадин Бхудт практикует такое? Или хотя бы одобряет.

- Мне нужно. Это ради меня. Я не могу, как раньше отключить тело. Не получается. На преодоление барьера нужно время.

- А ты, как обычно, спешишь? - заключил Лондер.

- Да.

- Эл. Ничего не делайте, пока я не разрешу.

- Хорошо.

Ника дождалась, когда Эл освободит платформу, и без разрешения вскочила в круг.

- А можно мне? - только после этого спросила она.

- Тебе зачем?

- А, может быть, противоядие есть во мне?

- Может быть, - засмеялся Лондер. Он отдал Эл несколько пластинок, как обычно они не пользовались пересылкой.

- Я буду в катере, - сказала Эл и ушла.

Ника вертелась в круге, обилие экранов и информации на них подогревало ее растущее любопытство.

- Стой спокойно, система за тобой не успевает, - пошутил Лондер.

Ника поискала указатель, куда следует повернуться лицом.

- А я такой штуковины никогда не видела. Только похожие. Ты не показывал.

- Я ее использую для себя.

- Зачем?

- У меня мутации, Ника, их нужно контролировать.

- Я что-то не заметила.

- Ты всегда знала меня таким, поэтому воспринимаешь естественно.

- Да не очень-то ты отличаешься от других. Эл, вон, как отличается.

- И я отличаюсь, просто ты не знаешь нюансов.

- А Камилл?

- Он родился до того, как я попал на "Тобос".

- А то что?

- Я бы не рискнул иметь сына, - призналась космобиолог.

- Поэтому ты его так любишь?

- А ты знаешь, что такое любовь?

- Я знаю, что она бывает разная, - заявила Ника.

Лондер улыбнулся.

- И так, что ты хочешь о себе знать? - спросил он.

- Насколько я отличаюсь от Эл?

- Отличаешься, - уверенно кивнул Лондер.

- Сильно?

- Достаточно сильно, - согласился он.

- А как определил? По этим символам? - Ника стала рассматривать множество собственных изображений испещренных знаками.

Лондер вспомнил прошлое. Эл немного старше, чем Ника сейчас, когда-то вот так же стояла в подобной этой системе. Тогда, как и теперь, она пришла за помощью. Лондер в это мгновение испытал даже некоторую гордость. Эл вступила в круг совсем не так как Ника, Эл проштудировала все по медицине и космобиологии того периода, прежде чем запросила помощь, сначала она исследовала себя сама. Он посмотрел на данные Ники.

- Ты знаешь свой народ? Каким он был? - спросил Лондер.

- Я была бы здоровенным чудищем, в полтора раза выше и с такими руками, - Ника показала размеры и сделала угрожающее хватательное движение. - Ну и сильным. Наверное.

- И что лучше? - спросил космобиолог.

Ника пожала плечами.

- Когда я ворчу и жалуюсь на людей, Эл всегда предлагает мне вернуть прежний вид и отправиться обратно на свою планету. Но что-то мне не хочется быть здоровенной самкой в примитивном племени.

- О-о-о! Ты оценила преимущества нашей цивилизации? - стал подшучивать Лондер.

- Не-а. Я бы лучше жила в Галактисе.

- По-моему, Эл тебя не держит.

- Я ей нужна. К тому же меня могут похитить, чтобы ее шантажировать. Она за меня все-таки беспокоится. Мне приятно. Я ее люблю. - Ника задумалась, а потом призналась с грустью. - Вообще это не я ей нужна, а она мне. У меня просто потребность какая-то, быть с ней рядом.

Лондер опять улыбнулся. Ника всем доставляла достаточно хлопот, она всегда требовала к себе внимания и, по оценке Лондера, была эгоисткой. Однако, ее принимали и любили в компании Эл и считали членом семьи, а теперь и команды, а Ника никак не могла оценить насколько ей повезло по сравнению с ее сверстниками на этой планете.

- Знаешь, а твою привязанность к Эл можно заметить, - Лондер указал в сторону одного из экранов. - И кстати, совместить тип твоего народа с человеком практически невозможно. Но благодаря Эл и ее физическому строению тебе, в принципе, повезло. Ну и искусная трансформация, конечно.

- Я же выросла. Обратно вернуться невозможно, - сказала Ника, вот такой она казалось ему совсем взрослой. Она не понимала смысла картинок на экране, он опять вспомнил, как Эл стремительно узнавала себя в них, стоя на ее месте, но Нике и не требовалось доказывать, что она человек. Ника не была озабочена тем, какой она растет, что в ней заключено, кроме любопытства никакой иной цели она не имела.

- Я сильно отличаюсь от человека? - спросила Ника.

- Нет. Все системы выполнены по человеческому типу, перенос материальных структур идеальный, поэтому у тебя идеальное здоровье, девочка, просто идеальное. А вот то, что не поддается прямому переносу при трансформации, было выделено отдельно, и размещено в системе так, чтобы было полезно и не мешало основным функциям. Тут я уже вижу вмешательство разума. У тебя есть отклонения в структуре нейронных связей, и некоторые участки мозга развиты по-другому, чем у Эл или твоих прямых предков, этому обстоятельству ты обязана своей способностью слышать мысли и ощущать реакции других, вступать в контакт.

- Значит, я не точная копия? Я всегда знала. Ну…

- А зачем тебе копировать Эл? Ты так стремишься подражать ей? Зачем?

- Уже не стремлюсь. Например. Она не дает мне оружие.

- И правильно делает. Когда я тебя последний раз с ним видел, ты вела себя как дикая. Вы с Эл обе, каждая по-своему, агрессивны. Только у Эл агрессия контролируемая и проявляется разумно, а ты испытываешь удовольствие от собственного превосходства.

- Ну и что. Что такого в том, что я лучше?

- Хм. Не во всем. Твои лучшие качества компенсируются кучей недостатков. Впрочем, я не в праве тебя воспитывать. Иди. Эл ждет. - Потом остановил. - Ника, зачем она это делает?

- Ради Ди…Дмитрия. Не спрашивай.

- Иди.

Ника дошла до выхода и обернулась.

- А ты меня научишь это понимать? - Она кивнула в сторону непогашенных экранов с ее данными.

- Если хочешь. А сможешь разобраться?

- Я вроде бы не глупая.

- Сначала найди точный ответ на вопрос: зачем ты хочешь это знать?

Ника вышла из лаборатории, зато вернулась Эл.

- Еще кое-что. - Она отдала Лондеру в руки пластину. - Это данные моих состояний во время видений. Я вывела в красную зону самые опасные. Если простой капсулы для сна будет недостаточно, найди медицинскую.

Тиамит наблюдал как Эл и Ника возятся около катера с громадным ящиком. Антигравитационная платформа, которой владел Самадин, не выдерживала такого веса, она просела так, что почти касалась земли, цеплялась за неровности дорожки, ведущей к беседкам. Платформу двигали методом тяни-толкай. Тиамит ожидал, кто из них вспылит и попросит помощи, но это занятие у обеих вызывало приступы веселья.

Самадин вышел на шум из дому и удивленно поднял брови.

- Что они затеяли? - спросил он сам у себя.

- Я полагаю, что это такая кровать.

- Я знаю, приблизительно, что это, - отозвался Самадин. - Эл!