Утро было серым. Мутная взвесь висела до горизонта. Он усмехнулся. Горизонта здесь не было. Это иллюзия.

Она появилась, как всегда бесшумно. Эл шла к нему по берегу, он слышал шорох песка. Идет берегом, значит, пришла из будущего.

Она не говорила ему приветствий, обычно садилась рядом и смотрела вместе с ним на горизонт. Как с ней спокойно… Он будто бы давно ее не видел? Время тут теряло для него смысл.

- Не замерз? - спросила она.

- Да.

Появилось покрывало. Она мягко набросила его ему на плечи. Он хмыкнул. Они снова замолчали.

Она поднялась.

- Отдыхай. Я дойду до дворца. Тиамита не видел?

- Нет. Эл, подожди минуту.

- Минуту?

Она присела на корточки. Улыбается. Не ждала, что он ее остановит.

- Что я вытворял? Ты обещала как-нибудь сказать.

- Тебе этого хочется? Хм. - Она снова села на песок, чуть боком и скривила губы.

- Что я делал, Эл? Я не помню несколько месяцев своей жизни.

- Ты сходил с ума. Ты болел.

- А подробнее?

- Зачем тебе? Подсознание усыпило твою память, прими это как благо. Придет время - сам вспомнишь.

- Если я прошу, значит мне нужно. И не надо меня щадить, - его тон стал злым.

- Уверен?

- Говори.

Эл почесала лоб и потупилась. Он услышал вздох.

- Ты стрелял из пистолета в Алика, на моих глазах. Не смог убить, потому что я пистолет испортила, заранее. Я его не прятала, знала, что ты найдешь и патроны проверишь. Ты его разобрать не догадался. Я пять раз оттаскивала тебя от балконной решетки, потому что ты хотел прыгнуть вниз с седьмого этажа. Ты чуть не придушил мою собаку, потому что Байкал не пускал тебя на балкон в мое отсутствие, пес тебя покусал, но с тех пор он тебя панически боится. На тебя действовала лошадиная доза успокоительного. Я не позволила соседям сдать тебя в психушку, ты кричал и кидался, чем попадется, в стену в любое время суток. Мне пришлось держать оборону, я дала взятку милиции и бригаде санитаров, которых соседи все-таки вызвали. Остальное - мелочи.

Она посмотрела из-под бровей. Он смотрел на нее в упор и хмурился с сожалением во взгляде.

- И ты до сих пор рядом, и не презираешь меня?

Тут она улыбнулась широко и открыто.

- Тому куча причин.

- Эл, тебе не стоит так со мной возиться. Я никогда не обвиню тебя в случившемся. Ты не виновата с том, что я влюбился и в том, что она не пошла со мной. Ты не должна была решать эти проблемы за меня. Я извинюсь перед Аликом когда-нибудь. Ждать от него иной реакции было бы…

- А он мучается. Делает расчеты. Наверное, их уже сто. Он их сжигает, думает, что я не догадываюсь.

- Если бы она захотела, Эл,… - он тут же умолк. Склонил голову, длинные пряди волос упали на лицо.

Да. Эл знала. Диане был известен такой вариант будущего, что это знание вынудило ее пожертвовать своей любовью к нему.

Эл приподнялась, запустила пальцы в его пряди перемешанные пополам с сединой, и он резко дернул головой, словно его ударила молния. Так делал Диана, он стиснул зубы и посмотрел на нее, на мгновение боль и гнев мелькнули в глазах.

- Прости, - извинилась она.

- Прости ты. Она так делала.

- Я догадалась. Больше не буду.

- Я ничего тебе не сделал? Я нападал на тебя?

- Ни разу.

- Эл, я чувствую себя спокойно, только когда ты рядом. Я должен охранять тебя, но я не гожусь для этого. Это ты меня спасаешь. Когда ты близко, мне спокойнее. Поживи тут немного. Пожалуйста.

Это было долгожданное предложение. Он жил на острове давно. Один. Он предпочитал быть все время один.

- У меня куча телохранителей. Я тут останусь, чтобы от них отдохнуть, - кивнула она с улыбкой.

Он покосился. Улыбка Эл была открытой и искренней. Она рада? Чему?

- Не нашли того, кто стрелял в тебя?

- Нет. И не найдут.

- Ты так уверена.

- Не стоит сейчас забивать этим голову.

- А мне нечем ее тут забивать.

- Да ну!

Она ни разу не пыталась слукавить, он все слишком остро чувствовал. Насмехалась тоже честно.

- Ты права. Мне не интересует то, что ТАМ. Мне не совестно. Мне наплевать, Эл. Когда-нибудь я тебя доконаю, и ты начнешь ненавидеть меня.

- Ф-ф-ф. Не дождешься.

- Ты единственное существо, которое я хочу видеть. Больше мне никто не нужен. Никто. Это ненормально, я знаю.

- Это нормально в твоем положении. Это нормально и тут, на острове, и там, в нашем времени. Напрасно ты думаешь, что мне надоест возиться с тобой. - Она замолчала, посмотрела на него, потом на горизонт. Молчание было многообещающим. - Я знаю, что с тобой происходит. Как это бывает. Я сама когда-то жила также. Дай руку.

Он нахмурился и протянул ладонь. Хватка Эл была сильней его. Она вцепилась пальцами выше его кисти и сжала. Его обдало холодом, и начались галлюцинации.

Он стоял в месиве серого жуткого по виду тумана, как в облаке ядовитого дыма. Из одежды - только серая куртка десанта Галактиса поверх безрукавки капитанского индигового костюма. Сердце сжалось от холода и предчувствия смерти, но мгновение спустя, когда разум осознал смысл события, сердце забилось ровно, в груди возник восторг от предвкушения скорого конца. Все скоро закончится. Закончится! Он вдохнул полной грудью серую мглу, чтобы внутрь проникло больше, чтобы выместить жгучую боль. Чтобы душевные муки затмило сладкое ощущение смерти. И холодно. Все время холодно.

А потом как спуск с горы. События замелькали, замелькали. Мука, слезы, дождь. Напрасно он надеялся, что душа перестанет болеть. Каждый образ из прошлого становился новой пыткой, каждая ошибка - шипом в сердце. И нет смерти. Холод и боль.

Дождь и каменная плита. Лестница. Ниша. Галерея. Он стал узнавать галереи дворца.

Еще череда образов. Мелькание. Чужое небо над головой. Чужие звезды.

Нет боли. Только покой.

Напротив внимательный с оттенком тревоги взгляд Эл и серая дымка по берегу до горизонта, как напоминание о серой мгле видения. Плеск воды. Берег острова.

- Холодно как, - сдавленно сказал он.

Он сидел на песке, покрывало не спасало его, холод шел изнутри. В эти мгновения желание жить отчетливо зашевелилось внутри, в первый раз с того момента, как он вступил в пространство двадцатого века в день возвращения из Вены.

- Видел? И это только ма-а-алость. Картинки. На поприще самоистязания своей души тебе меня не превзойти! - Эл говорила и откровенно нагло улыбалась, словно он глупый мальчик, бросивший ей вызов.

- И ты будешь со мной?

- Да. Для меня эту роль играл Лоролан. Для тебя, ее сыграю я.

Она умеет быть жестокой, когда надо.

- И в чем тогда смысл? - спросил он.

- Остается то, что может выжить. А я буду напоминать тебе о прошлом. И когда мое очередное появление не вызовет содрогания, это будет означать, что трансформация закончилась.

- Эл, я не знаю, кто я. Кем я буду. И знать не хочу.

- И я.

- Ты сказала, у тебя есть причины. Какие?

- Сентиментальные чувства к старому другу.

- Это одна.

- Я не могу вернуться назад, не могу ее вернуть. Это не в моих силах. Для меня все варианты исчерпаны. И у меня нет иного способа умаслить мою бунтующую гордыню и успокоить мою совесть.

- Ты врешь!

- Да. Я придумываю изощренное объяснение. Ты мне уже давно не просто друг, ты мне - брат. Ты часть моей души. И я не просто понимаю, я чувствую, что с тобой происходит. Я делаю так из любви к тебе. Но в твоем положении слово "любовь" звучит, как издевательство. Я говорю тебе то, что ты всегда знал.

Он вернул ей способность ощущать эмоциональную сторону существования. К ней вернулись человеческие чувства. Это можно было бы счесть дурным предзнаменованием, но они были ей нужны. Ее не упрекали в бесчувственности потому, что она умела подыгрывать людям. Но в том была доля обмана. Теперь Эл могла с уверенностью называть свои чувства человеческими, она их контролировала, но они были.