Нали посмотрела на девочку с недоумением. Ника, по наблюдению Самадина, была самородком. Нали поверила. Заметив ее смятение, Ника решила оговориться.

- Нет, это не окончательно. Прогресс-то есть. Но ей потребуются годы, чтобы преодолеть свой порог.

- Но почему так?

- Из-за меня. Из-за вас. Эл опасается ослабить контроль над видением, отпустить сознание. Она не отдается упражнению полностью. Я только сегодня это поняла.

- Как?

- Я восхитилась увиденным. Была такая волна восторга, что я чуть не задохнулась, я забыла, как дышать, а очнуться не могла. И тогда Эл изменила картинку, она показала мне мою цивилизацию и их способ дыхания в таких ситуациях. Она контролирует то, что видит.

- Этому Самадин учит других годами. Это достижение.

- Не для Эл.

- А ты об этом говорила Эл?

- Так она и без меня знает. И Самадин. А ты не знала?

- Я не пыталась смотреть с этой стороны, - Нали виновато улыбнулась. - Я мало работаю с Эл.

Нали запомнила этот разговор, но не обсуждала услышанное с мужем. Только спустя две недели, когда Эл и Самадин едва не поссорились как раз по этому поводу, Нали передала Самадину слова Ники.

- Девочка совершенно права, - кивнул Самадин.

- Не помню, когда ты вот так терял самообладание.

- Она несносный ученик! - Самадин всплеснул руками. - Вот пусть сама и решает, как с этим бороться. Вышлю ее в самый дальний домик, и пусть там занимается самоистязанием до смерти.

Нали улыбнулась, Самадин "выпускает пар", чтобы освободиться от напряжения, а не потому, что зол. Кажется, их работа зашла в очередной тупик. У Нали накопилась секретарская работа, и она дней пять не рисовала видений Эл.

Нали решила "навести мосты" и отправилась в беседку, но обнаружила там только отдыхавшую Нику.

- А Эл где?

- Улетела.

- Они сильно повздорили? С Самадином?

- М-м-м. Ну-у-у. Честно? - Ника прищурила один глаз.

- Конечно.

- Это Самадин вышел из равновесия. Эл таким штуками из себя не выведешь. А твой возлюбленный не привык, чтобы ему возражали.

Нали подняла брови и удивилась. Ника поняла, что озадачило Нали, и пояснила.

- Ну, вы же - супруги. Значит, он возлюбленный.

Нали прыснула со смеху и хохотала, пока слезы не выступили. Пришел черед Нике удивляться. Что в том смешного, она понять не могла.

Нали успокоилась, наконец, и спросила.

- Сколько часов Эл не будет? Надо оставить ей ужин.

- Часов. Да ее дня три или четыре не будет.

- Ника. Все-таки, Эл обиделась? - предположила Нали. - Самадин очень вежливый человек. Что он ей сказал?

- Да не обиделась она. Вот еще. Ну, надо ей. Она что-то про три дня думала.

Эл подскочила к Расселу с вопросом. Он был в нижнем ярусе дома, в подвале, поэтому звука посадки не расслышал. Она была уже в доме, когда он поднялся, о чем голосовая система его оповестила немедленно.

Вид у Эл был бодрый, но усталый.

- Мне можно в космос?

- Куда бежишь? Куда на этот раз?

- Чистая наука, - заверила Эл. - Скачок по координатам моего исчезновения. Как всегда.

- Чем тебя так привлекает эта база? - спросил Рассел.

- Уже проверил.

- Я - наблюдатель.

- Рассел. Живи тут, сколько хочешь. Ника найдет службу, тут только Оля и Игорь останутся. Я иногда. Том строил его, чтобы тут жили.

- Я люблю свой дом в Шире, на побережье, там твердая почва, в отличии от вашего понтона. Зубы не заговаривай.

- Да что ты говоришь. А ураганы? А сезон дождей? Остров отдрейфует в сторону, а твой Шир на месте останется.

- Какой печальный прогноз, - вздохнул Рассел. - Спасибо. Ты - ураган, который нельзя прогнозировать. Что на сей раз зовет тебя к звездам? Кто обещал в космос ни ногой. Который раз.

- Я на минуточку, - умоляла Эл.

- Когда вернешься?

- Быстро.

- Это не ответ.

- Трое суток.

- Много.

- Хорошо. Сутки.

- Эл, не наглей.

- Двадцать часов.

- Это с каким же плюсом? Знаю я в кого Ника! Расчетное время, капитан.

- Ей богу, не знаю. Это ж космос.

- Не мути воду. Это ты не знаешь.

- Хорошо. Пятнадцать, сорок.

- Вот теперь верю. Одна?

- Туда - одна, обратно сказать не могу.

- Гость?

- Да.

- Где поселишь, если меня жить просишь тут?

- Я не утверждаю, что будет гость. Это не ко мне, к Самадину. По науке.

- Эл, не вынуждай меня наводить справки. В Галактис? У тебя мозги от упражнений не сварились?

- Не в Галактис. Рассел. Я все равно полечу. Я в твоей системе наблюдения я - элемент случайный, - заискивающим шепотом сказала Эл.

- Неучтенный, - поправил Курк и улыбнулся. - Пятнадцать часов, сорок минут.

- Ну никакой личной жизни, - притворно вздохнула она.

- Я Алику пожалуюсь. Отправила человека в рейс, а сама куда-то тайно собралась. При мне ему клялась, что в космос - ни ногой.

- Пятнадцать часов, сорок минут. Обещаю.

- Проваливай. Время пошло.

Эл нарочито весело и быстро, играючи метнулась прочь из дома.

Рассел улыбнулся ее бесшабашной легкости. Эл просто упорхнула с острова. Пятнадцать часов, сорок минут спустя, информационный центр сообщил о возвращении Геликса. Местом посадки оказались Гималаи. Эл на острове не появилась. Что же за гость такой прилетел к Самадину?

- Так, повтори мне в понятных мерах, какой же путь мы проделали? - уточнял Тиамит расстояние их перелета, выговаривая слова на четком земном языке.

Эл почесала затылок. В тех мерах, которые мог понять Тиамит, это было несметное количество. Геликс легко провел с ним лингвистическое кодирование, но говорить и понимать - вещи разные. Способности Тиамита превосходили землянина, он мягко изъяснялся на земном языке, вправляя в речь старинные обороты и слова. Его не удивил Геликс, переход, перемещение, опыт Тиамита и его осведомленность в таких вопросах были выше, Эл всегда подозревала, что мага удивить невозможно. Эл улыбнулась, глядя на Тиамита в балахоне, восседавшего в ее капитанском кресле, подправить одежду, добавить знаки отличия и какой-нибудь получиться посол.

- Очень много, - облегчила она себе задачу. - Геликс мог бы сообщить тебе точные числа, но поверь мне, ты устанешь слушать.

- Тебе лень или твой, как это, корабль, тебя умнее?

- Да, он умница, по сравнению со мной, - ответила Эл иронично.

Тиамита хотел знать расстояние. Выслушав числовую тираду Геликса, он захотел увидеть планету, потом посадку, указал местность, которую знал как древнюю Бактрию, спустился по трапу, без всякого интереса прошелся с Эл по заброшенному старому порту к площадке с единственным катером. Полет на катере его не заинтересовал, он лишь придирчиво осмотрел салон ее семьсот семьдесят седьмого и заметил:

- Я видел название на корпусе. Хороший номер. Удобно.

Вид дома Самадина побудил Тиамита погладить свою бороду. Ага, Эл увидела то, что хотела. Они почувствовали друг друга.

- Я - это твоя благодарность? - уточнил он.

- В какой-то степени. Ты можешь мне поверить. Он - сокровище. Подожди, пока он выйдет. Он не похож на Такманди, зато ты не изменился. Вам будет не трудно общаться. Я уверена.

- Эл, ты подвергаешь его испытанию. Он так же стар, как я?

- Нет. Он знает кто такой Такманди, что никак меня не убеждает, что они с ним одно и тоже. Он просто знает нашу историю. Сам у него спроси. Он хочет помочь мне, но он меня не знает. Я хочу, чтобы ты ему и мне немного помог. Ты хотел увидеть этот мир, я познакомлю тебя со своей воспитанницей. Скучно не будет. Самадину нужно внятно объяснить, кто я такая. Ты скажешь лучше меня, найдешь слова, образы, которых не нашла я. Я не знаю в этом случае границ дозволенного. Я хочу, чтобы вы познакомились. Это действительно моя благодарность. Вы нужны мне оба. Ваше сотрудничество может определить мое будущее. Я нашла твои свитки. Самадин поможет разыскать твою память. А ты подскажешь удобный вариант.